HURGHADA - De 41-jarige Koreaan Chi-Yeon Cho heeft net zijn eerste WK achter de rug. Daarna is hij onmiddellijk doorgereisd naar de World Cup in Hurghada, waar hij tot nu toe imponeert in de kwalificaties. Chi-Yeon Cho is één van de nieuwe spelers in Korea, nog zonder punten op de wereldranglijst, waardoor hij in Hurghada op de openingsdag moest starten.
Hij is de nummer twee van de Koreaanse ranglijst na een sterk jaar, waarin alleen Jung-Han Heo beter was in de nationale toernooien. Chi-Yeon Cho staat in de nationale ranking wel voor spelers als Jae Ho Cho, Sung-Won Choi en Kyung-Roul Kim. Dat zegt genoeg over zijn kwaliteiten.
,,Ik heb de laatste tien jaar zelf niet veel gespeeld in grote toernooien'', vertelde hij maandagmorgen na zijn eerste winst van de tweede dag in Hurghada. Chi-Yeon was eigenaar van een biljartsalon met veertien tafels en had een biljartshop in Seoul. ,,Ik heb mijn zaak verkocht, zodat ik nu alle tijd heb om World Cups en andere belangrijke toernooien te spelen. Mijn doel is om te klimmen op de wereldranglijst en ik ben hard in training gegaan. In een andere biljartsalon in Seoul train ik sinds dit jaar vier dagen per week acht uur per dag. Voor de rest geef ik daar privélessen.''
Het WK was geen groot succes voor de nieuwe ster van het land. Chi-Yeon Cho verloor twee keer in zijn groep, van Sameh Sidhom met 40-22 in 15 beurten en van Tayfun Tasdemir met 40-15 in 24 beurten. ,,Het was mijn eerste WK en ik was heel zenuwachtig. En mijn tegenstanders speelden allebei heel sterk.''
Vanmorgen (maandag) ging hij van start met winst tegen de Duitser Thomas Wagner na een slotserie van zes (30-16 in 24). Chi-Yeon Cho is getrouwd met Hye-Young, heeft één dochter (Kibbum), voor volgend jaar wordt een tweede dochter verwacht. Vanavond speelt Cho voor de groepswinst tegen de Turk Mehmet Yavas.
Twee Belgen kwamen als winnaars uit de eerste dagronde. Ronny Brants versloeg de Deen Claus Mosskov en Pascal Claus won de partij tegen zijn landgenoot Francis Forton met 30-28. De jonge Egyptenaar Mahmoud Ayman is de derde speler in de groep met de Belgen.
Pascal Claus startte de dag met winst tegen Francis Forton.