EEKLO - In de eerste wedstrijd voor de Trophy of the Legends liet Raymond Ceulemans zich nog onverwacht aftroeven door een onbekende Japanner. Twee wedstrijden later staat de meest gelouterde speler in het toernooi met twee overwinningen in de kwartfinales met het keurige gemiddelde van 1.161. De 80-jarige Belg loopt ook nog een landgenoot die zichzelf als grootste kanshebber op de eindzege heeft gelanceerd. Martin Spoormans is met de maximale matchpunten, 1.463 gemiddeld en een hoogste serie van 13 de andere poulewinnaar. De twee eerste poules zijn in twee dagen afgewerkt, de andere poules komen morgen, zaterdag, tot de ontknoping. Daarin zijn Ludo Dielis en Richard Bitalis de grote favorieten voor groepswinst. Paul Stroobants, René Vermeiren, Jose Maria Quetglas en Freddy Staelens hebben ook nog kansen om zich te plaatsen bij de laatste acht van het toernooi.
Raymond Ceulemans herstelde zich van de verliespartij tegen Hiroshi Sasaki in zijn wedstrijden tegen Hans-Jürgen Kühl en Marc Roofthooft, waarin hij een glimp van zijn klasse liet zien. De Duitser was in de slotfase nog wel gevaarlijk en werd uiteindelijk afgetroefd met 40-38 in 31 beurten. Marc Roofthooft was in de laatste partij kansloos tegen de maestro: 40-24 in 29. Door overwinningen op Kühl en Sasaki werd voor Roofthooft de weg naar de kwartfinales vrijgemaakt.
Martin Spoormans speelde drie superieure wedstrijden en sloot af met de beste partij van het toernooi tegen de Nederlandse dubbele wereldkampioen Rini van Bracht. Met 40-15 in 20 speelde Spoormans precies twee gemiddeld, bovendien schitterde in die wedstrijd met de hoogste serie (13) van het toernooi tot nu toe. De Deen Poul Bjerring ging mee naar de kwartfinales met 4 punten en 0.845. Willem Janssen miste de kwalificatie in de laatste partij tegen Bjerring. Rini van Bracht bleef zonder punten en eindigde met een povere 0.584 op het scorebord.
Richard Bitalis speelt in Poule C zaterdagmorgen nog om de groepswinst tegen René Vermeiren, waarvoor ook Paul Stroobants nog kansen heeft. In Poule D spelen Ludo Dielis en de Spaanse bondscoach Jose Maria Quetglas om de eerste plaats in de groep. Freddy Staelens is door een zwakke partij tegen Dielis zo goed als uitgeschakeld.
De poulestanden:
Poule A:
1 Raymond Ceulemans 4-1.161-6
2 Marc Roofthooft 4-0.818-6
3 Hans-Jürgen Kuhl 2-0.991-8
4 Hiroshi Sasaki 2-0.833-4
Poule B:
1 Martin Spoormans 6-1.463-13
2 Poul Bjerring 4-0.845-7
3 Willem Janssen 2-0.710-5
4 Rini van Bracht 0-0.584-7
Poule C:
1 Richard Bitalis 4-0.975-7
2 Paul Stroobants 2-0.857-4
3 René Vermeiren 2-0.840-6
4 Marc Donvil 0-0.752-4
Poule D:
1 Ludo Dielis 4-0.975-6
2 Jose Maria Quetglas 2-0.852-7
3 Freddy Staelens 2-0.852-6
4 Thierry Cobbaert 0-0.512-6.
Martin Spoormans bleef ongeslagen met het hoogste moyenne
Rini van Bracht kon met drie verliespartijen terug naar Nederland
Ludo Dielis is met twee overwinningen kanshebber voor de poulewinst
Richard Bitalis heeft de kansen in eigen hand