EEKLO - De kapelaan keek zwijgend toe in een druk gedeelte van de zaal en zag dat het goed was. Frédéric Caudron en Eddy Merckx speelden de hoofdrol in de finale van het BTS toernooi in Eeklo (winst voor Caudron). En in de volle zaal met 150 kijkers waren veel bekenden uit de biljartwereld, soms zelfs van heel ver weg.
Wie kent hem eigenlijk niet, Jo de Meyere, die in veel prachtige rollen speelde in televisiefilms en series, maar toch vooral bekendheid kreeg als kapelaan Erik Odekerke in Dagboek van een herdershond. Jo de Meyere, 77 inmiddels, woonachtig in Eeklo, op tweede paasdag in de biljartzaal? Dan moet er toch wel iets speciaals aan de hand zijn. Jawel, dat was er ook. De 62 jaar oude Eeklose Biljart Club was met zijn statige biljartzaal in het hartje van de stad gastheer van het derde BTS Grand Prix toernooi. Frédéric Caudron en Eddy Merckx speelden na een lange reeks van voorwedstrijden de finale. Wat konden de toeschouwers zich nog meer wensen.
De Eeklose Biljart Club heeft een rijke historie met zijn bekende voorzitter Aime Immesoete, die negentig is en de wedstrijden van maandag niet meer bezocht. Roger Clauws was er wel, op de eregalerij, voormalig arbiter en al 56 jaar lid. Daniël Bruggeman overleed twee maanden geleden: hij was de beste speler die de club ooit voortbracht.
Zaal Montana, boven een winkel op de Markt in Eeklo, is voor de finaledag vol gelopen. Het meest curieus van al die toeschouwers zijn twee Nederlanders. Arnoud de Vries, net als zijn vriend Ton Smilde amateurfotograaf in de biljartwereld, zei op de vroege morgen: zou het vandaag nog ergens biljarten zijn? Ja, reageerde Ton, er is een BTS finale in Eeklo. Kom op, we zijn weg, zei Arnoud, we rijden er naartoe.'' En meer dan twee uur later (240 kilometer enkele reis) stonden ze in Eeklo, camera's in de aanslag, klaar voor een mooie finale.
Klaar voor - in elk geval - een geweldige halve finale van Frédéric Caudron, die Eddy Leppens trakteerde op een stortvloed aan caramboles en een dikke nederlaag: 40-11 in 11 beurten. Dat viel voor Leppens achteraf nog mee, want na negen beurten stond het al 37-4, onder meer door machtig seriewerk van Caudron: zeven, acht en tien. De andere halve finale was veel minder: Eddy Merckx en Peter De Backer hadden een lange aanloop nodig voor een finale die uitdraaide op winst voor Merckx met 40-26 in 32 beurten.
De toeschouwers gingen er eens goed voor zitten: een finale tussen Caudron en Merckx, dat was een garantie voor een wereldpartij toch? Vergeet het maar: een moeizame opening, 12-10 voor Merckx in 9 beurten, nog altijd gelijk op in 11 beurten (17-16) en eindelijk Caudron die demarreerde met acht naar 30-27 en vervolgens ook de winst opeiste met 40-31 in 24. ,,Het was warmer geworden binnen, de biljarts waren veranderd, vooral op gevoelige ballen was het moeilijk scoren'', gaf Caudron later als commentaar. Toch was hij maar wat blij met de overwinning zo kort voor zijn vertrek naar de World Cup in Luxor.
Frédéric Caudron loopt in België zelfs vier op vier nu, rekende hij zelf voor. Vorig jaar won hij de Superprestige in Lommel, het Belgisch kampioenschap in Blankenberge en nu de opeenvolgende BTS toernooien in Sint Niklaas en in Eeklo. Met hoge moyennes: 2.000 en 2.200.
De Eeklose Biljart Club, met zijn 62 leden in toaal, had na afloop nog een mooi nieuwtje. Leslie Menheer, een van de prominente leden, vertelde: ,,We hebben voor eind volgend jaar of begin 2018 een WK voor 65 plus spelers aangevraagd bij de UMB. Dat zou voor het eerst worden gespeeld, maar we weten ook dat Korea (Seoul) een concurrent is om dit WK te organiseren.''
De grote kanshebbers voor zo'n titel komen natuurlijk uit België zelf: Raymond Ceulemans en Ludo Dielis. ,,We hebben eens verder gekeken'', vertelde Menheer. ,,De Spanjaard Rico, die Ceulemans een keer versloeg voor de titel, zou een deelnemer kunnen zijn. Misschien Riny van Bracht uit Nederland, of de Italiaan Oddo... en Aziatische spelers. We moeten het eerst eens bekijken, maar de aanvraag is verstuurd. Het criterium moet wel zijn dat de deelnemers een WK of een EK hebben gespeeld. We willen een toernooi van een behoorlijk niveau.''
En uiteindelijk kwam Eddy Merckx ook nog met een nieuwtje voor volgend jaar. Hij verlaat De Goeie Queue na twee succesvolle jaren en gaat spelen voor Quality Zele, dat nog in de strijd is voor promotie naar de hoogste klasse.
Volle bak in de arena van de Eeklose Biljart Club
Caudron en Eddy Leppens: wat gebeurt er ondertussen in de biljartwereld?
De huidige Belgische voorzitter (Arthur Standaert, rechts) en het vorige boegbeeld (Reginald Depoorter) kijken aandachtig naar de finale in Eeklo.