LOMMEL - De climax aan het eind van vier dagen voorronden in de Kimchi Superprestige in Lommel kon niet beter zijn gepland. Frédéric Caudron en Eddy Leppens stonden als hoofdrolspelers donderdagavond voor een volle arena tegenover elkaar op de laatste avond van de kwalificaties. De kwartfinales worden vanavond (vrijdag) gespeeld met de acht overgebleven spelers. Caudron en Leppens zijn er natuurlijk bij, hoewel het voor de voor eigen publiek spelende Leppens uiteindelijk nog een zware toer was.
De partijen voor de kwartfinales, vanavond (vrijdag) vanaf 19.00 uur:
19.00: Caudron-De Bondt en Merckx-Van Acker
22.00: Philipoom-Peter Ceulemans en Forthomme Leppens.
Wat een suspense in de arena van de Adelberg: Frédéric Caudron won dankzij een sterke eindsprint met 40-39 van Eddy Leppens, op zijn beurt had Leppens een krachttoer nodig om te winnen van Kenny Miatton. ,,Ik stond bijkans verloren, met amper acht punten in zestien beurten'', blikte Leppens later terug. Maar plots stond de meester op voor een stunt: met zes en elf in zijn laatste twee beurten trok hij de winst toch naar zich toe. ,,Ik zag het al voor me, toen ik zo ver achter stond, dat ik mijn partij tegen Caudron zou moeten winnen om niet uitgeschakeld te zijn.''
En hoe moeilijk die missie was, kon achteraf iedereen in de arena aanschouwen: Caudron was op zijn allerbest op deze avond met overwinningen in 15, 15 en 18 beurten (gemiddeld 2.500 over drie partijen). Daarmee klasseerde hij zich als beste speler in de voorronden voor Eddy Merckx, Jef Philipoom en Roland Forthomme. Frédéric Caudron kan de Superprestige voor de tiende keer winnen in zijn carrière.
De partij tussen Caudron en Leppens was er één om van te watertanden. Het ging lang gelijk op tussen de twee matadoren. Leppens leek het beste eindschot te hebben, toen hij na een serie van acht miste op 38-33. ,,Ik liet een moeilijke bal achter, maar Fred maakte hem prachtig en hield een mooie positie over. Toen dacht ik het al: in deze vorm gaat Fred dat niet meer weggeven en gewoon uitmaken. Dat gebeurde ook. Ik had nog wel de nabeurt om twee punten te maken voor de remise. Mijn eerste was goed, de tweede was eigenlijk geen moeilijke bal. Rood lag tegen de band, maar zoals wij dat zeggen, het was een 'grote bal', die in de hoek lag. Ik had hem zeker moeten maken, maar stootte iets te zacht, waardoor er een onverwachte curve in de bal kwam. En zo miste ik net op 40-39.''
Frédéric Caudron: ,,Het was een hoogstaande en spannende wedstrijd tegelijk, op prachtig materiaal en in een prima sfeer. Maar de voorronden zijn pas een aanloop, eigenlijk begint het vanavond pas.''
Voor de thuisspeler Eddy Leppens ging het in de laatste ronde ook nog moeizaam tegen Patrick Kesteloot, die lang een voorsprong had, maar tenslotte toch Leppens voor moest laten gaan met 40-37 in 32 beurten. Caudron won in zijn laatste wedstrijd ook van Miatton in 18 beurten (40-17) en hield zijn moyenne op het hoogste niveau. De beste man in het veld van zestien tot nu toe is meteen de grote favoriet voor de eindwinst. Maar als Caudron zaterdag om 16.00 uur de finale speelt, zal hij zich moeten haasten. Want om 21.30 vertrekt zijn vliegtuig in Amsterdam voor de vlucht naar Korea, waar Caudron in de komende dagen de lucratieve LG+ Cu speelt.
De eindstand van de laatste poule:
1 Frédéric Caudron 6-2.500-8
2 Eddy Leppens 4-1.586-11
3 Kenny Miatton 2-1.123-7
4 Patrick Kesteloot 0-1.097-5
De rangschikking van de acht geplaatste spelers:
1 Frédéric Caudron 6-2.500-8
2 Eddy Merckx 6-1.904-11
3 Jef Philipoom 6-1.666-11
4 Roland Forthomme 6-1.578-10
5 Eddy Leppens 4-1.586-11
6 Peter Ceulemans 4-1.506-11
7 Steven van Acker 4-1.492-7
8 Andy de Bondt 4-1.384-9
De rangschikking van de uitgeschakelde spelers:
9 Davy van Havere 2-1.357-8
10 Frédéric Mottet 2-1.137-15
11 Kenny Miatton 2-1.123-7
12 Francis Forton 1-0.988-6
13 Kurt Ceulemans 1-0.852-7
14 Ronny Brants 0-1.173-8
15 Ronny Daniels 0-1.132-6
16 Patrick Kesteloot 0-1.097-5.
Vanavond staan om 20.30, tussen de twee kwartfinales, de partijen tussen de beste junioren op het programma. Dylan Parent en Michael Parent spelen om de eerste plaats, Stef van Hees en Kenny Vander Mierde om de derde plaats in het jeugdtoernooi.
Alle partijen zijn live op Kozoom te volgen.
Eddy Leppens, geplaatst voor de kwartfinales en daar tegenstander van Roland Forthomme
Frédéric Caudron, beste man van de voorronden met 2.500 gemiddeld
