BRANDENBURG AN DER HAVEL - De beste van de wereld hoeft nog niet altijd de beste van Europa te zijn, zei Frédéric Caudron dinsdag aan het eind van de middag nadat hij zijn achtste Europese titel in het bandstoten op zijn palmares had bijgeschreven. De Belgische titelgrossier, die begin dit jaar al zijn honderdste won, was ook nu op het Europees kampioenschap met voorsprong de beste.
Hij kreeg na de vroege uitschakeling van Jean Paul de Bruijn, Torbjörn Blomdahl, Xavier Gretillat en Eddy Leppens op de slotdagen twee Fransen en een Franse Griek tegenover zich, die hij om beurten in zijn superieure stijl opzij zette. De Bretonse revelatie Grégory Le Deventec kwam nog het dichtst bij, maar bleef op 120-100 (10 beurten) steken.
Bernard Villiers werd in de halve finale met 120-46 (10) verslagen en het beste had Caudron voor het laatst bewaard. De taaie vechter Gerassimopoulos, op deze dag ook twee keer in actie in het kader, bleef twee beurten in de buurt (22-19), daarna demarreerde de Belg met 38 en 45 naar 102-38 om tenslotte de titel binnen te halen op 120-52 in vijf beurten.
De toernooiwinnaar eindigde ook met het hoogste gemiddelde (560 in 38 beurten, 14.73). Dat is hoger dan toen Caudron twee jaar geleden Europees kampioen werd met 11.76 en hij in de finale Bernard Villiers versloeg met 120-71 in 11 beurten. Zijn wereldtitel haalde Caudron vorig jaar met 14.63 gemiddeld.
De uitschakeling op het EK driebanden, in een prangende slotfase door Nikos Polychronopoulos, had Caudron ongetwijfeld nog meer gemotiveerd om zijn Europese titel bandstoten te prolongeren. Dat zei hij niet met zo veel woorden, maar de Belg straalde wel weer zo veel spelplezier uit dat de kijkers konden genieten van zijn fantastische opbouw naar de hoge series.
,,Ik speel het anders dan bijvoorbeeld Jean Paul de Bruijn'', legde hij voor de camera's nog eens uit. ,,Het is minder subtiel, ik houd de ballen minder klein, maar ik verzamel, zoek naar de posities en probeer minder risico in mijn spel te leggen.'' En op de vraag wat hij liever speelt, in deze grootse vorm: bandstoten of driebanden? ,,Ik speel het allemaal graag, zelfs ook de kaderspelen, maar ik moet keuzes maken. Mijn leven als profbiljarter is al druk genoeg.''
Hij had respect voor zijn tegenstander in de finale, die in bandstoten en kader vier partijen op deze dag moest spelen. ,,Voor hem was het vast een zware, moeilijke dag'', zei Caudron, die bewondering heeft voor de Franse concurrentie. ,,Ze hebben in de klassieke spelsoorten veel sterke spelers.''
Het toernooi was vooral teleurstellend voor Jean Paul de Bruijn, die werd uitgeschakeld met twee nederlagen in de groepsfase met Nicolas Gerassimopoulos en Eddy Leppens. De Nederlandse troef, normaal de grootste concurrent van Caudron, eindigde ver beneden zijn niveau met 8.166 gemiddeld.
Torbjörn Blomdahl werd gestuit door Arnim Kahofer (met 12.500 tegen 11.466 voor de Zweed), Xavier Gretillat kwam niet verder dan 8.636 en de Spanjaarden Esteve Mata en Raul Cuenca werden uitgeschakeld met 9.529 en 5.833 gemiddeld.
