Briljant aan de tafel, patattenzak op de stoel

BLANKENBERGE – Zijn briljante techniek, het sublieme spel op de lijnen en langs de band zijn een lust voor het oog. Patrick Niessen (47), al enkele jaren bondscoach in Nederland, woonachtig in Tricht niet ver van 's-Hertogenbosch, is niet voor niets vijf keer Europees kampioen geweest in de kaderspelen.

En nog altijd behoort hij tot de beste kaderspelers van de wereld.

Op de Belgische kampioenschappen is hij nog in de race voor drie titels: vrij spel, kader 47/2 en 71/2. In het vrij spel moet hij alleen Maarten Janssen nog kloppen, in 47/2 is Eddy Leppens zijn grote concurrent en in het 71/2 is Frédéric Caudron zijn laatste tegenstander.

Zijn kansen op de titel in 47/1 heeft hij in de loop van de dag verspeeld, toen Niessen kansloos werd afgetroefd door Caudron met 200-10 in vier beurten.

Patrick Niessen schudt uren later nog wanhopig met het hoofd als hij terugdenkt aan die wedstrijd. Beide spelers waren ongeslagen, de winnaar mocht zich vrijwel zeker kampioen noemen.

,,Ik begrijp nog niet wat mij is overkomen'', zegt Niessen, die ontkent dat het met stress had te maken of met een te opzichtig respect voor zijn tegenstander. ,,Dat hebben mensen me al gezegd, maar ik heb al zo vaak tegen Caudron gespeeld, dat ik daar geen last meer van heb.''

,,Ik kan het niet verklaren'', zegt hij. ,,Ik heb het ook gehad in twee Europese finales die ik heb gespeeld en verloren. Ik zit als een patattenzak op mijn stoel toe te kijken als mijn tegenstander aan het scoren is. Het is onbegrijpelijk.''

Het is die ene partij tegen Caudron waarin het hem in dit toernooi overkwam. Voor de rest is Niessen, net als vorig jaar, aan een voortreffelijk kampioenschap bezig, met prachtige moyennes, hoge series en perfect kaderspel waarvan de vele toeschouwers, die voor de klassieke disciplines naar Blankenberge zijn gekomen, met volle teugen genieten.

Vanavond versloeg hij Philippe Deraes in het 47/1, ook weer met zo'n machtige slotserie, waarin de ballen als vastgekleefd op de lijnen balanceerden en Niessen zelden een rappel nodig had om te herstellen.

,,Ik heb getraind, heel veel getraind voor dit toernooi'', vertelde hij later. ,,Vier maanden geleden ben ik gestopt met werken, ik kan me nu helemaal op biljarten concentreren. Dat betekent vaak drie uur per dag trainen en voor dit kampioenschap nog wel meer. Dat fijne spel, zoals ik het speel, kun je niet zonder te trainen. Technische spelers hebben dat nodig.''

Zijn leven bestaat nu uit biljarten. Bondscoach in Nederland, veel lesgeven, ,,In Nederland werk ik met een lichting mooie spelers: Gert-Jan Veldhuis, Sam van Etten, Jim van der Zalm, Guido Kaufeld, Ferry de Jong, allemaal jongens met toekomst. Het is prachtig om daarmee te werken.''

Peter De Backer speelde in dezelfde sessie gelijk tegen Francis Forton in het bandstoten en staat na vier wedstrijden op zeven punten. Hij houdt titelkansen, maar moet in zijn laatste wedstrijd Frédéric Caudron verslaan.