PORTO - Twee giganten van het driebanden troffen elkaar voor het eerst na jaren weer eens in een partij, die behalve voor de historie vooral ook belangrijk was voor prestige van de sport. Torbjörn Blomdahl en Semih Sayginer stonden zaterdagmorgen tegenover elkaar in een gevecht waarop alle ogen van de biljartwereld waren gericht. De Zweed won in de eindsprint: 40-34 in 25 beurten.
Hij had de basis gelegd voor de overwinning met twee series: één net voor de pauze van tien en de laatste en beslissende kort voor het einde van acht. ,,Ik kreeg daarna nog een paar onmogelijke ballen, daardoor werd het nog gevaarlijk op het eind'', zei Blomdahl.
De voortekens voor de clash waren onmiskenbaar in het voordeel van de Zweed, die zich in de tien laatste partijen dat ze tegen elkaar speelden altijd de beste had getoond en tien keer als winnaar werd afgevlagd. En sterker nog: op één na speelde Blomdahl tegen Sayginer altijd een gemiddelde boven de twee.
Zes keer troffen ze elkaar in het Crystal Kelly toernooi (50-31 in 21, 50-44 in 25, 50-36 in 23, 50-24 in 22, 50-32 in 17 en 50-36 in 23), drie keer in de Agipi Masters (50-19 in 22, 50-24 in 20 en 50-30 in 26) en één keer in de World Cup in Istanbul (3-1 in sets).
Blomdahl, die zegt niet zo van de cijfers te zijn, kon zich de meeste partijen niet meer herinneren. Hij sprak na afloop slechts zijn bewondering uit voor de terugkeer van Sayginer, die de stap op het mondiale podium eindelijk weer heeft gemaakt. ,,Ik ben blij voor ons dat hij weer één van onze concurrenten is en voor het driebanden, omdat hij een absolute aanwinst is.'' En natuurlijk was Semih's verlies dit keer verklaarbaar: hij kwam zonder enig wedstrijdritme in de arena, keek af en toe wat onwennig rond en had moeite met de tijdklok. Het is allemaal een gevolg van zijn jarenlange absentie aan het front.
De Turkse publiekspeler stelde na zijn verlies vast: ,,Het is een mooie ervaring geweest voor me.'' Hij kreeg kansen van Blomdahl, zeker op het eind van de partij, maar wist ze niet te benutten. Op 15-9 voor kreeg Sayginer in de tiende beurt, kort voor de pauze, een serie van dertien rond zijn oren. En op 30-30 sloeg Blomdahl met acht de kloof naar 38-30.
De partij tussen de Zweed en de Turk stond het meest in de schijnwerpers, waar Dani Sánchez veruit de beste wedstrijd speelde van deze ronde. De Spanjaard, die veertig dagen in Korea is geweest deze zomer en meestal tien uur per dag trainde, liet zien dat de voorbereiding zijn vruchten afwerpt.
Hij is inmiddels zeker van zijn terugkeer in de top twaalf, zeker na de zege op Quoc Nguyen Nguyen, één van de Vietnamese talenten, die evenwel van de Spaanse maestro geen schijn van kans had: Dani speelde een superieure partij, leidde na vijf beurten al met 20-10 en liep uiteindelijk uit naar 20-21 in 14 beurten.
Peter Ceulemans en Kyung-Roul Kim speelden een marathonpartij die eindigde in Belgisch voordeel na een thriller van een finale: 40-38 in 36. Het moet lang geleden zijn dat er nog eens een Ceulemans bij de beste acht van de wereld was.
Murat Naci Coklu, die een sterke indruk maakt vanaf het moment dat hij in het toernooi kwam, won het Turkse duel met Murat Tüzül met 40-32 in 22. Roland Forthomme boog na de pauze een hopeloze achterstand (20-7) om in een schitterende zege: 40-35 in 20.
Sung-Won Choi is de volgende tegenstander van Blomdahl na zijn overwinning op Dong Koong Kang met 40-23 in 25, Dick Jaspers blijft op koers door zijn zege op Ryuuji Umeda (40-28 in 27) en de sterkste van de Vietnamezen, Quiet Chien Tran, die al een hele week met een ziekte op zijn lijf loopt, won van Eddy Leppens met 40-28 in 27.
De partijen van de kwartfinales:
Forthomme-Coklu
Ceulemans-Sánchez
Tran-Jaspers
Choi-Blomdahl.