BOLZANO/BACKNANG - Het jaar van de waarheid in de top van het driebanden heeft zijn schaduw vooruitgeworpen in alle gelederen van spelers, organisaties en biljartfans. De biljartwereld kijkt uit naar de nieuwe uitdagingen, de prachtige gevulde kalender voor 2018, de grote internationale toernooien en de spectaculaire groei van het prijzengeld. Raymond Ceulemans, de Belgische legende, de eeuwige kampioen, kan een biljartzaal vullen met de trofeeën en bekers die hij in zijn gloriejaren heeft gewonnen. De topspelers van vandaag zullen binnenkort de strijd beginnen voor de toernooien om het grote geld en zien een gouden toekomst tegemoet. De Ceulemans Cup, de Masters-cyclus en het spectaculair aangekondigde toernooi in New York zijn toegevoegd aan de UMB-kalender met de wereldkampioenschappen en de World Cups.
Twee spelers met een fantastisch palmares, vele wereldtitels en overwinningen in de World Cups door de jaren heen, van dezelfde generatie, kijken uit naar de nieuwe uitdagingen. De Zweed Torbjörn Blomdahl (55) en de Italiaan Marco Zanetti (55) staan aan de vooravond van een historisch biljartjaar. Het Kozoom-interview met de twee routiniers gaat over nieuwe kansen, de professionalisering van het driebanden, de tv-exposure, de rol van de federaties en organisatoren, de opkomst van de nieuwe generatie en hun eigen toekomst. ,,Dit nieuwe jaar is een mijlpaal voor de stap naar nieuwe hoogtes.''
Waag eens een kijkje in de kristallen bollen, Marco Zanetti en Torbjörn Blomdahl?
Frits Bakker/Kozoom: We zijn minder dan een maand verwijderd van de eerste World Cup in 2018 in Antalya. Hoe was de aanloop naar de start van misschien wel het belangrijkste jaar in de geschiedenis van het mondiale biljarten? Hoe was de winterstop, was er tijd voor ontspanning en vakantie?
Marco Zanetti: Na vele toernooien en lange reizen in de laatste maanden van 2017, heb ik mijn laatste toernooi in december in Hurghada gespeeld. Daarna heb ik een pauze van twee maanden gehad, voordat ik het Italiaanse kampioenschap voor clubs moest spelen. Dat was mijn enige, echte toernooi dit jaar tot nu toe. Na Hurghada ben ik een maand gestopt met spelen en heb ik mijn tijd voornamelijk aan mijn familie besteed, thuis uitrusten, ontspannen en de batterijen weer opladen. Nu ben ik elke dag weer aan het trainen, hier bij me thuis.
Torbjörn Blomdahl: Na Hurghada had ik tijd om te skiën, een vakantie met mijn zonen, veel ontspannen en natuurlijk trainen. En ik moest enkele persoonlijke zaken regelen, die ik door het drukke jaar in 2017 had moeten uitstellen. Wat mijn trainingen betreft: ik speel graag met mijn zoon Yannick, hij wil zich verbeteren op het biljart, hij vindt het spel steeds mooier. En ik vind het leuk om hem les te geven. Ik oefen alleen af en toe in de club van Stuttgart, de oudste club in Duitsland, denk ik. Ik was bij de receptie voor het 125-jarige jubileum. Thuis heb ik geen biljart meer. Dus als ik oefen, ga ik vaak naar Korea of Turkije.
Kozoom/FB: het jaar van de waarheid, in termen van organisaties, toernooien, werd voorafgegaan door een periode van lange, stugge onderhandelingen met name door de UMB en Kozoom. Prachtige plannen werden gelanceerd en gepresenteerd, het internationale driebanden heeft er nooit zo goed uitgezien. Jullie zijn geroutineerde, doorgewinterde professionals: hoe kijk je aan tegen het nieuw aangebroken tijdperk?
Torbjörn Blomdahl: Het is echt super voor ons, nu er zoveel toernooien zijn. Eindelijk! Ik ben erg dankbaar voor wat de heer Farouk Barki en Kozoom hebben gedaan voor de biljartsport. Het brengt ons naar een nieuwe toekomst. Misschien wordt het de komende jaren zelfs nog wel beter. We hebben dit hard nodig, zoals het nu naar uit gaat zien. In teams spelen is heel leuk, maar driebanden is een individueel spel. Kijk naar snooker. Heb je ooit snooker op tv gezien met teams?
Marco Zanetti: We kunnen absoluut zeggen dat het driebanden een nieuw elan krijgt en dat dit jaar de echte mijlpaal is voor een stap naar nieuwe hoogten. Ik ben erg blij met deze ontwikkeling voor het driebanden. Het is geweldig om nieuwe en grote uitdagingen te hebben in deze periode van mijn carrière.
Kozoom/FB: De competitie aan de top is moordend. Wat moeten jullie ervoor doen, in vergelijking met vijf of tien jaar geleden, om de nieuwe generaties voor te blijven?
Torbjörn Blomdahl: Het belangrijkste voor mij, om aan de top te kunnen blijven, is om in een goede conditie te zijn. Ik probeer altijd te trainen, hardlopen, fietsen. Alleen heb ik nu sinds een paar maanden problemen met een blessure aan mijn voet, maar als ik weer fit ben, zal ik mijn fysieke traingen weer opstarten.
Marco Zanetti: Ik probeer mijn spel permanent te verbeteren en ik voel dat ik mentaal fit ben in mijn hoofd als ik train. En ik zorg er zeker ook voor dat ik op zijn minst een heel redelijke fysieke conditie heb.
Kozoom/FB: Topspelers houden natuurlijk de internationale kalender goed in de gaten, maar tot nu toe zijn er weinig reacties geweest op de mutaties in de kalender. Hoe gaat het jullie leven veranderen, met deze nieuwe, uitgebreide internationale agenda?
Torbjörn Blomdahl: Ik ben al gestopt met spelen in de Nederlandse teamcompetitie, in België en Frankrijk, omdat ik tijd wil hebben voor al dat reizen. Sinds een aantal jaren ga ik vaak, zoals ik al zei, naar Azië, Turkije. Mijn leven zal niet echt veranderen met deze nieuwe kalender. We zijn er blij mee en zijn klaar voor de uitdaging.
Marco Zanetti: Ik speel dit jaar helemaal niet in competities, dus ik kan me alleen concentreren op de officiële UMB-evenementen. We zullen nog wat meer lange reizen maken, maar er is absoluut niets om over te klagen.
Kozoom/FB: Er is veel optimisme alom, goede vooruitzichten. Wat is jullie mening over de nieuwe toernooien, het nieuwe formaat, laten we zeggen, over de Masters-cyclus en de Ceulemans Cup?
Marco Zanetti: Het klinkt allemaal heel interessant en opwindend en ik denk dat het de moeite waard is om de Masters-serie in het nieuw systeem te proberen. De Ceulemans Cup is voor het carambole biljarten te vergelijken met de Mosconi Cup in het poolbiljart. Pas aan het eind van het seizoen is het mogelijk om de nieuwe toernooisystemen te analyseren en er commentaar op te geven.
Torbjörn Blomdahl: De Masters-cyclus kan heel interessant worden. We moeten afwachten. Het systeem van de Ceulemans Cup heb ik nog niet goed bekeken. Ik weet niet hoe het er precies uitziet. De voorronden lijken op de Ryder Cup, dat lijkt me heel goed.
Kozoom / FB: De buitenwereld heeft er nog geen goed zicht op wat er allemaal gaat gebeuren. Hoeveel kan een topspeler, in topvorm, dit jaar verdienen aan prijzengeld en premies? Kun je een schatting maken?
Marco Zanetti: De winnaar van de McCreery Champion of Champions in New York is waarschijnlijk de speler met het grootste totale prijzengeld aan het eind van het jaar. Ik schat dat deze speler, met een paar andere overwinningen en met een goed seizoen zo'n 200.000 euro kan halen en misschien zelfs iets meer.
Torbjörn Blomdahl: Ik heb het prijzengeld voor de Masters nog niet gezien. Maar de New York-winnaar wordt beloond met een flinke prijs en met wat sponsoring erbij zal dat in totaal al gauw 200.000 euro zijn. Met nog een aantal overwinningen, kan het wel oplopen tot 300.000. Dat ziet er dus goed uit voor de spelers die overal kunnen spelen.
Kozoom/FB: Weinig biljarters zijn het gewend om onder druk van het grote geld finales te spelen. Hoe gaan de ervaren professionals daarmee om? Hebben jullie een morele voorsprong op de jongere spelers in bijvoorbeeld een finale met 50.000 euro op het spel?
Torbjörn Blomdahl: Ik denk niet dat er meer druk zal zijn, misschien zelfs minder, omdat ook de verliezers goed worden betaald. Wat het verschil is tussen een jonge en een ervaren speler in een finale? Toen ik jong was, had ik altijd het gevoel dat ik in het voordeel was ten opzichte van de oudere spelers. Meer druk? Het zou niet moeten, maar weet je, ik ben gewend om te winnen. Dus het voelt niet lekker om zoveel wedstrijden te verliezen.
Marco Zanetti: Alle spelers zullen dit jaar een extra druk voelen. De beslissende factor wordt waarschijnlijk niet de leeftijd. Er zijn andere aspecten die belangrijker zijn.
Kozoom/FB: In de ontwikkelingen is er aan één kant de UMB en Kozoom en aan de andere kant de spelers. Is er nog altijd een podium voor de spelers om samen sterk te staan? Er is een MBA, een spelersbond. Functioneert die nog steeds, en hoe belangrijk is het vandaag om zo'n bond te hebben?
Marco Zanetti: De vereniging van spelers bestaat zeker nog. Het bestuur is samengesteld uit Gökhan Salman en Tayfun Tasdemir uit Turkije, Dick Jaspers, Torbjörn en ik. We hebben een goede communicatie en er is een uitstekende sfeer. Ook voor de UMB is het belangrijk om de spelersvereniging als gesprekspartner te hebben in plaats van de mening van elke speler één voor één te vragen. En er is geen twijfel dat het bestuur werkt in het belang van alle spelers. We hebben uitstekende relaties met de UMB en Kozoom, alles gaat zoals we dat willen en wij, spelers, willen allemaal hetzelfde: dat het driebanden verder blijft groeien.
Torbjörn Blomdahl: Het is altijd over de actuele zaken dat we spreken, zoals nu, met betrekking tot het nieuwe tijdperk. We zijn een sterk team, we spreken elkaar tijdens toernooien, per e-mail of per telefoon. Marco is de man die alle spelers informeert.
Kozoom/FB: Hoeveel spelers kunnen, naar jullie mening, van hun sport leven in dit nieuwe tijdperk? Hoeveel echte professionals zijn er vandaag en hoeveel zullen het er in de komende jaren zijn? Tien, twintig nu? Hoe ver kan dat groeien?
Marco Zanetti: In Europa zijn er niet meer dan 12-15 spelers. Ik weet niet hoeveel professionals er zijn in Korea, Vietnam, Mexico en Zuid-Amerika, dus het is onmogelijk om een goede schatting te maken. Ik hoop wel dat dit aantal de komende jaren zal toenemen.
Torbjörn Blomdahl: Ik kan de persoonlijke sponsorcontracten van spelers niet inschatten, dus het is moeilijk om er een aantal op te zetten. Ik wil voorzichtig zijn, omdat ik niet echt goed zicht heb. Misschien 30, vanaf dit jaar? Maar ik hou niet zo van gokken.
Kozoom/FB: Kun je de talenten van vandaag noemen, die straks in de komende tien, twintig jaar in het voetspoor treden van Blomdahl, Jaspers, Caudron, Zanetti, Merckx, Kim, Choi?
Marco Zanetti: Het is onmogelijk om een voorspelling te maken. Er zijn zoveel sterke spelers in de leeftijd tussen 20 en 55 die de competitie buitengewoon interessant maken in Europa, Azië en Amerika, maar ook tussen de verschillende generaties. We zullen in de toekomst zien wat de echte leeftijdsgrens voor een topspeler zal zijn, want biologische leven zal de prestaties zonder enige twijfel verminderen. We hebben spelers uit tien, twaalf landen die de top kunnen bereiken, zelfs uitstekende spelers die nu in de veertig zijn, kunnen binnen tien jaar nog de top bereiken. Dus het is een uitputtend lange lijst, heel lang!
Torbjörn Blomdahl: Naar mijn mening zijn de talenten voor de komende jaren Haeng-Jik Kim en de jonge Cho. Over anderen is het te vroeg om een gok te wagen.
Kozoom/FB: Laatste vraag: kijk eens in je kristallen bol en vertel ons waar het biljarten in de wereld van de sport over tien jaar staat?
Marco Zanetti: Ik hoop van harte dat het biljarten zeker op een betere plaats zal staan, zodat de nieuwe generatie wordt aangetrokken tot onze sport en continuïteit zal geven aan onze professionele competities. Ik denk dat de komende twee, drie jaar doorslaggevend zijn om de ontwikkelingen beter te bekijken. Zonder te vergeten dat het verkrijgen van de Olympische status ook een zeer belangrijke stap zou zijn voor de generaties van de toekomst!
Torbjörn Blomdahl: Als we het prijzengeld zo blijven verdubbelen, kunnen we over tien jaar mondiaal een heel belangrijke sport zijn. Maar ik heb geen kristallen bol!!
