SEOUL - De internationale biljartwereld heeft vandaag (zondag 22 februari 2015) één van zijn grote Koreaanse sterren verloren. Kyung-Roul Kim, die morgen 35 zou worden, is plotseling gestorven. De beste Koreaanse biljarter van de laatste tien jaar laat een vrouw en een jonge dochter achter.
Kyung-Roul Kim verbleef op het moment van zijn overlijden bij zijn ouders in Il-San, een plaats niet zo ver van Seoul. Daar kwam tussen 04.00 en 06.00 Koreaanse tijd (12.00 en 14.00 in Europa) een eind aan het leven van een groot biljarter en prachtig mens.
WooJin Park, zijn coach op de grote toernooien, vertelde: ,,De Koreaanse biljartwereld leeft al urenlang in shock. Zo veel spelers hebben me gebeld, ze tonen zo veel medeleven, niemand had dit zien aankomen. Kyung-Roul toonde nooit droefheid of slechte gevoelens, hij was altijd vrolijk en opgewekt. Kyung-Roul was de speler van de stralende lach, de uitbundige yell en de prachtige interviews na een partij.''
Sung-Won Choi, de wereldkampioen, die zaterdagavond in Antwerpen was voor de Supercup, was één van zijn beste vrienden. Hij kon het droevige nieuws niet geloven. Dani Sánchez, de Spaanse kampioen, reageerde: ,,Hij was een grote vriend van veel spelers, ook van mij, een prachtmens. Dit is verschrikkelijk om te horen.'' Jean van Erp, de Nederlandse kampioen: ,,Wat een ongelooflijk nieuws, ik ben er helemaal beduusd van.'' Nikos Polychronopoulos, de Griekse kampioen: ,,Verschrikkelijk, zo'n prachtig mens.''
Kyung-Roul Kim was de eerste Koreaan die zich na het tijdperk Sang Chun Lee meldde aan de top van het internationale driebanden. Hij was de voorloper van spelers als Sung-Won Choi, Dong-Koong Kang, Jae Ho Cho, Choong-Bok Lee (ook wel bekend als de Grote vijf) en de jonge, huidige Aziatische kampioen HaengJik Kim.
Hij won onder meer de World Cup in Antalya, 2010, precies vijf jaar voor zijn overlijden in de finale tegen Dick Jaspers. Twee keer werd hij tweede in een World Cup, in Trabzon, 2011 na Eddy Merckx en in Suwon, 2008, na Dick Jaspers.
Twee keer was hij tweede op de vermaarde Agipi Masters, één keer achter Choi (2010), één keer achter Blomdahl (2012). Hij heerste vanaf 2005 in eigen land en werd één keer Aziatisch kampioen.
Zijn laatste jaren waren minder succesvol, omdat Kyung-Roul Kim druk was in zaken. Hij was eigenaar van zes biljartclubs, waarvan hij er recent drie heeft verkocht.
De biljartwereld leeft verder, in shock.
RIP, Kyung-Roul Kim.
