CAIRO - Met zijn wereldtitel in het driebanden verdiende de Nederlandse biljarter Dick Jaspers zaterdag 20.000 euro. Daarmee komt hij in de top drie van best verdienende biljarters in het jaar waarin de toernooiprijzen fors omhoog zijn gegaan. De Belg Frédéric Caudron, die het McCreery toernooi in New York won en daaarmee 135.000 euro verdiende, voert de ranglijst aan van best betaalde biljarters tot nu toe in 2018 met 221.000 euro voor Eddy Merckx met 155.800 en Dick Jaspers met een totaal van 115.00 euro.
De Nederlandse biljartjournalist Bert van Manen houdt dit jaar de ranglijst bij, waarin hij alleen de prijzengelden van de grote kampioenschappen en toernooien meetelt. De wereldtop van het driebanden, die de weelde van het nieuwe tijdperk mag koesteren, mag zich eindelijk na vele jaren van amateurisme de status van profsporter aanmeten. Raymond Ceulemans, de 81-jarige biljartlegende die deze week op het WK in Caïro tot erelid van de wereldbond werd benoemd, heeft in zijn geweldige carrière 35 wereldtitels (21 in het driebanden) gewonnen, maar werd in die vroegere jaren beloond met bekers en andere trofeeën. De grootmeester en beste biljarter aller tijden heeft de overgang naar het grote geld helaas niet meer meegemaakt.
De Belgen Frédéric Caudron en Eddy Merckx waren deze zomer de best verdienende biljarters met overwinningen in het McCreery toernooi (Caudron), de 3CC Masters in Seoul (Merckx) en de Verhoeven Open in New York (Merckx). De Vietnamees Quyet Chien Tran won de LGU Cup (60.000) en verdiende daarmee ongeveer het salaris, waarvoor de doorsnee arbeiders in zijn land 25 jaar moeten werken. De totale verdiensten van de biljarters op de ranglijst van Bert van Manen komen alleen uit de grote toernooien. De wereldtop heeft daarnaast aanzienlijke inkomsten uit sponsorgelden, contracten, demonstraties en attractieve overeenkomsten met de producenten van biljarttafels, keuen enzovoort.
Dick Jaspers verlengde bijvoorbeeld tijdens het WK in Cairo zijn contract met Longoni voor drie jaar, het merk waarvoor hij al 28 jaar speelt. De Koreaanse biljartfirma's zoals Kimchi (Caudron, Merckx, Bury), DS Billiards (Sánchez, Sayginer) en ook Molinari (Blomdahl, Tran, Choi), Simonis (Caudron, Jaspers, Kim), Gabriels (Blomdahl), Verhoeven (Caudron, Merckx, Leppens), Aura (Nguyen), Longoni (Jaspers, Zanetti), Breton (Jaspers, Cho) hebben internationale spelers onder contract.
De grootverdieners in het nieuwe tijdperk zijn natuurlijk nog niet te vergelijken met de wereldtoppers in andere sporten. De Braziliaanse voetbalster Neymar verdient bij Paris St. Germain 36 miljoen per jaar (4.000 euro per uur), Lionel Messi verdient bij Barcelona 29 miljoen, maar wordt met bonussen en sponsorgeld op 87 miljoen geschat. Het tennisfenomeen Roger Federer wordt zelfs geschat op 65 miljoen per jaar, Serena Williams op 16 miljoen en de Formule 1 coureur Lewis Hamilton op 30 miljoen dollar.
De mondiale biljarters verheugen zich over de eerste inhaalslag die ze in 2018 maken. De wereldbond UMB, onder leiding van Mr. Farouk Barki en Kozoom International (Xavier Carrer, William Oh) hebben de aanzet gegeven voor de grote vernieuwingen in biljartland. De kalender met de traditionele World Cups en internationale kampioenschappen, is verrijkt met de 3CC Masters toernooien, de Ceulemans Cup en dit jaar met het McCreery toernooi in New York, waar het grootste prijzengeld ooit werd uitbetaald.
De top vijftien van de salarissen tot nu toe in 2018 (alleen prijzengelden in de grote toernooien):
1 Frédéric Caudron 221.000 euro
2 Eddy Merckx 155.800
3 Dick Jaspers 115.000
4 Dani Sánchez 111.000
5 Semih Sayginer 107.000
6 Quyet Chien Tran 102.500
7 Marco Zanetti 102.500
8 Sung-Won Choi 78.500
9 HaengJik Kim 67.000
10 Murat Naci Coklu 66.500
11 Torbjörn Blomdahl 48.000
12 Tayfun Tasdemir 45.000
13 Eddy Leppens 38.500
14 Nguyen Quoc Nguyen 37.500
15 Jérémy Bury 32.000.