WAALWIJK - Het vertrouwde gezicht van Ad Smout op de redactie en de directie van De Biljart Ballen maakt na bijna 25 jaar plaats voor een nieuwe eigenaar en uitgever. Frans Pelders, die al bekend en vertrouwd was met het bedrijf, is met directe ingang de nieuwe gezagvoerder van de biljartkrant. De wisseling van de wacht tussen twee Brabantse biljartfanaten garandeert het voortbestaan van de krant, die grote populariteit geniet onder biljarters en fans in Nederland en België, tien keer per jaar (gratis) verschijnt en rond de 30.000 trouwe lezers heeft.
,,Ik had nog jaren door willen gaan, maar dan had de continuïteit van het blad in gevaar kunnen komen'', verzekert Ad Smout deze week bij de aankondiging van zijn afscheid. ,,Mijn leeftijd speelt daarbij een belangrijke rol. En in Frans Pelders, die al een aantal jaren accountmanager was, heb ik een gepaste opvolger gevonden.'' Ad Smout gaat niet verloren voor de biljartsport: hij blijft samen met Harry Mathijssen de Stichting Biljart Evenementn Nederland (BEN) de drijvende kracht achter veel grote organisaties zoals de World Cup in Veghel, het Europees kampioenshap, de Masters en andere grote toernooien.
Frans Pelders is een man met vele hobbies: supporter van voetbalclub Willem II, teammanager van jeugdteams, wielerfan en een biljartliefhebber in hart en nieren. Zijn visie over het uitgeven van een krant loopt parallel met die van Ad Smout. Frans: ,,Ik heb er heel veel zin in'', zegt hij bij zijn start. ,,De biljartsport in Nederland krijgt steeds meer media- aandacht. Wij moeten er met onze krant voor blijven zorgen dat we het biljartnieuws op alle fronten blijven laten zien.''
De Biljart Ballen wordt tien keer per seizoen verspreid onder 2200 locaties in Nederland en België, die een variabel aantal kranten krijgen toegestuurd. De kranten liggen in vrijwel alle biljartlocaties. Het aantal lezers zal zeker de 30.000 overschrijden. De krant bestaat uit een editie west en oost Nederland, in de editie west zijn drie pagina's België opgenomen.
De gaande en de komende man aan het woord in een interview:
Ad Smout:
Woonplaats: Waalwijk
Leeftijd: 68
Beroep: uitgever
Hobby: met Harry Mathijssen oprichter van Stichting BEN, organisator van grote toernooien.
Frans Pelders:
Woonplaats Sprang-Capelle
Gehuwd: met Angela
Hobby's: teammanager van Willem II jeugd, biljarten, supporter van Willem II en wielrennen
Beroep: nu eigenaar van mijn eigen bedrijf 'Frans Pelders Solo', aktief met een drietal nieuwssites en verkoop van merchandise.
Hoe is het voor jou, Ad Smout, allemaal begonnen met de uitgave van de krant?
Ad: ,,Voordat mijn vrouw half de jaren negentig ging biljarten bij De Westhoek in Drunen, had ik niets met biljarten, omdat ik er nooit kennis mee had gemaakt. Pas toen ik echt kennismaakte met deze sport werd ik besmet. Het biljartvirus ging nooit meer weg. Ik was sinds mijn 15e jaar al betrokken bij de gedrukte media en zag mogelijkheden. Toen ik me erin ging verdiepen, kwam ik al snel tot de conclusie dat er geen breed gedragen medium was voor de biljartsport. Er waren wel enkele magazines op basis van abonnementen, maar daarin was niet veel aandacht voor de breedtesport. Na een kort haalbaarheidsonderzoek startte ik samen met mijn vrouw Marlies een gratie biljartkrant in het toenmalige district Midden-Brabant. Waartoe dat heeft geleid is duidelijk. Wel zijn we sterk op de proef gesteld, want vlak voor het verschijnen van de tweede uitgave werd mijn vrouw getroffen door een hersenbloeding, met een zware operatie tot gevolg. Daarvan is ze gelukkig redelijk goed hersteld.''
Wanneer, Frans Pelders, ben jij deel gaan uitmaken van De Biljart Ballen?
Frans: ,,Ik ben vanaf 2014 werkzaam voor De Biljart Ballen en deed de verkoop van advertenties voor de regio West. De biljartsport is me door mijn vader ingegeven. Hij is lang voorzitter geweest van het district Waalwijk. Ik ben al vanaf mijn 11e jaar zelf actief en heb ook bestuurstaken vervuld in het district Waalwijk (nu Midden Brabant). Verder ben jeugdconsul geweest, maar ook een aantal jaren wedstrijdleider bij de senioren.''
(Voor Ad): Wat is jouw rol altijd geweest in het leidinggeven en in het proces van een krant maken?
Ad: ,,Het maken van een krant was voor mij geen nieuwtje. De redactie en distributie deed ik in de eerste jaren samen met mijn vrouw. Onze visie en ambitie was om aan alle niveaus aandacht te besteden, overal waar in ons verspreidingsgebied een bal rolde, waren we dan ook aanwezig. Dankzij mijn technische achtergrond op grafisch gebied was het begeleiden van het productieproces geen probleem. Na korte tijd volgde uitbreiding en werd ons team langzaam maar zeker uitgebreid.''
(Voor Frans): Wat waren jouw activiteiten bij de krant voordat je deze uitdaging hebt aangenomen?
Frans: ,,Ik blijf beheerder van een drietal nieuwssites en ook de merchandise blijf ik doen. Het wordt alleen maar drukker voor mijn persoontje, maar ik zie het als een heel leuke uitdaging. Ook mijn vrouw gaat me 100% steunen en gaat enkele taken bij De Biljart Ballen op zich nemen. Eerder ben ik 26 jaar in de supermarkt werkzaam geweest en ik ben nu al bijna tien jaar bezig met mijn eigen bedrijf, waarmee ik voor vele opdrachtgevers heb gewerkt.''
(Voor Ad): Wat is de kracht van deze krant, die een speciale doelgroep bereikt?
Ad: ,,Wij danken ons grote lezerspubliek aan de brede verslaggeving en publicatie van vooraankondigingen over de gehele linie. Ook de persoonlijke kampioenschappen, bijvoorbeeld in de vijfde klasse libre, VG-biljarten, dames, jeugd zowel plaatselijk, regionaal als nationaal krijgen onze aandacht. En uiteraard schrijven wij eveneens over grote nationale en internationale toernooien en topspelers. Ik ben ervan overtuigd, dat door deze visie De Biljart Ballen is gegroeid tot het huidige niveau.''
(Voor Frans): Heb jij andere en nieuwe ideeën nu jij de regie gaat voeren over de krant?
Frans: ,,In de eerste plaats is het de taak om samen met de overige medewerkers de krant te laten continueren zoals Ad hem al jaren uitgeeft. Daarnaast heb ik wel enkele ideetjes die ik later nog wil uitwerken. Nu, in de corona-tijd, is het belangrijk dat de adverteerders ons zeker miet in de steek laten. Doordat de biljartsport de laatste jaren enorm in de lift zit, met veel meer media-aandacht, moeten we ervoor zorgen dat we het biljartnieuws blijven laten zien voor alle biljarters die de biljartsport een warm hart toedragen. Het maakt niet uit voor welke kwaliteit van spelers. De huidige krant is er voor alle niveaus in welke biljarttak dan ook.''
Hoe idealistisch en realistisch is het om een krant gratis uit te geven?
Ad: ,,Eerst was er het idealisme, wat al snel resulteerde in realiteit. Veel ondernemers, verbonden aan de branche, zagen perspectieven en al snel hadden we een stabiele basis met adverteerders die De Biljart Ballen financieel mogelijk maakte.''
Frans: ,,Zo lang de adverteerders het nut ervan blijven inzien dat de krant een toegevoegde waarde is. Dan is het onze taak dat de krant blijft voorzien in al het biljartnieuws dat er is. Als deze combinatie kan blijven bestaan, zie ik de krant nog jaren gratis verschijnen.''
De geschreven krant staat onder druk door de altijd maar groeiende ontwikkelingen met internet. Door Corona is de krant met de voorlaatste editie van dit seizoen online uitgebracht. Is dat een optie voor de toekomst?
Ad: ,,Het zou naïef zijn om de groeiende ontwikkeling in de digitale media naast je neer te leggen. Toch moet je de kracht van een krant niet onderschatten. Inloggen op een website doe je wanneer je op zoek bent naar informatie. Met een krant krijg je de informatie onder je neus gestopt. Vooral in de biljartwereld heeft de krant een meerwaarde. Al ruim tien jaar kiezen wij voor zowel internet als de gedrukte versie. Nadat De Biljart Ballen verzonden is, verschijn deze ook op onze sites: debiljartballen.nl en debiljartballen.be.
Frans: ,,Natuurlijk denk je daarover na om een digitale krant te gaan realiseren. Het is zeker een optie en ik zie ook zeker kansen. Maar zo ver is het nog lang niet. We gaan ons eerst weer focussen op het nieuwe seizoen en hopelijk weer tien keer verschijnen in de komende jaargang.''
(Voor Ad): Hoe gaat jouw leven er verder uitzien zonder de krant?
Ad: ,,Ik ben me ervan bewust, dat er een leegte gaat ontstaan en dat ik het zeker ga missen. De continuïteit is echter belangrijk en daarom heb ik, gezien mijn leeftijd, dit besluit genomen. Dat ik ervan overtuigd ben in Frans Pelders een goede opvolger te hebben gevonden, heeft mij gesterkt in dat besluit. Maar natuurlijk blijf ik actief bij de stichting Biljart Evenementen Nederland. Stilzitten is er dus niet bij, ik heb een hekel aan geraniums. De extra vrije tijd die ik krijg, ga ik benutten om er samen met mijn vrouw regelmatig op uit te trekken. En wie weet, misschien leer ik ooit zelf nog biljarten?''
(Voor Frans): Hoe gaat jouw leven veranderen als uitgever van deze biljartkrant?
Frans: ,,Het zal zeker drukker voor me worden met deze nieuwe en leuke uitdaging. En uiteraard blijf ik ook de drie nieuwssites en de merchandise als beheerder trouw. Ik weet ook dat ik in het begin nog terug kan vallen op Ad en dat is wel prettig, want er komen veel nieuwe zaken op je af. Het is ook fijn dat alle overige medewerkers trouw blijven aan De Biljart Ballen. En de steun van het thuisfront is er zeker ook. Ik heb er heel veel zin in.''
Zo rolde in 1997 de eerste krant van de persen
Ad Smout (links) en Harry Mathijssen, pioniers in de organisatie van grote toernooien in Nederland
Frans Pelders, een biertje op het nieuwe succes van de krant