BERLICUM – De matchtafels voor de Masters schitteren in de fonkelende blauwe schijnwerpers van de arena. Het Beneluxtheater in Berlicum maakt zich op voor een nieuwe strijd om de Nederlandse titel in het driebanden. Dick Jaspers, Jean Paul de Bruijn, Raimond Burgman en andere vroegere laureaten gaan het gevecht aan in een veld van totaal zestien finalisten. Het is de traditie van 11 jaren nu dat Harry Mathijssen en zijn rechterhand Henny Wezenbeek de scepter zwaaien in de Masters, het officiële Nederlands kampioenschap driebanden. Het zijn jaarlijkse hoogtepunten, zoals er op alle fronten zo veel zijn vanaf het begin van deze eeuw. De biljarthistorie met dit gouden duo excelleert in vele geledingen. World Cups, Masters, bekerfinales, de ongeëvenaarde Duke challenge, het Europees kampioenschap, om maar eens in die lange reeks van organisaties te duiken.

Het is routine, maar ook weer niet helemaal. Harry Mathijssen, regisseur van de organisatie, deelt op deze eerste dag al wat mooie complimenten uit: ,,Ik weet dat de bond achter ons staat, Henny Wezenbeek is mijn steun en toeverlaat al die jaren en ik heb fantastische vrijwilligers. Het is een hecht en onafscheidelijk team geworden, waarmee de toernooien zijn uitgegroeid tot vlekkeloze organisaties.’’ De teamchef zelf, inmiddels met 32 toernooien op zijn conto, die ooit dankzij Eureka biljarts in het wereldje van toernooien is gerold, oogt nog net zo bezield als in zijn vroegere jaren. ,,Waarom ik het zo graag doe, komt door de liefde voor deze sport. Het daagt me nog steeds uit en ik vind het heel erg leuk om te doen.’’

De Masters zijn hem net zo lief als wat er allemaal is gepasseerd. De wereldtop kwam voorbij met vijf World Cuptoernooien en de Duke Challenge in het jaar van Corona. Dick Jaspers staat hoog op het lijstje van winnaars, Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez, Haeng Jik Kim… Zijn er nog meer van dat soort wereldevenementen op komst? Harry Mathijssen zwijgt in alle talen, maar de glimlach spreekt boekdelen.

Het bloed kruipt waar het niet gaan kan. De Nederlandse bond speelt door de jaren heen een belangrijke rol in grote organisaties, eerst met Valkenburg (3 World Cups), daarna met Oosterhout (10), Barendrecht (2), Sluiskil (5) en tenslotte met Veghel (5).

Harry Mathijssen zette zijn eerste stappen met Ad Smout, Henny Wezenbeek is altijd de technische spil geweest waar de organisaties om draaiden. De Noord-Hollander (77), vroeger een horeca- en onderwijsman, is in zijn latere jaren verknocht geraakt aan biljarten. Hij somt ook moeiteloos de historie van de Masters op, met Dick Jaspers 22 keer als winnaar, Raimond Burgman en Jean Paul de Bruijn vier keer. Vooral met Willy Minkels in De Blauwe Kei in Veghel in de eerste jaren als organisatie, daarna onder andere Kaatsheuvel en Nijverdal in de aanloop naar Berlicum, waar het Beneluxtheater nu voor het elfde jaar een warm thuis is voor organisatie, biljarters en toeschouwers.De garanties zijn er alleen alvast voor volgend jaar. Harry Mathijssen: ,,Binnen het KNBB bestuur zijn nogal wat mutaties op komst. Paul Brekelmans, de voorzitter, is aan zijn laatste fase bezig. Ik kan hem nu nog een keer overhalen met een bosse bol, maar het einde komt in zicht. We verhuizen al met de bekerfinale naar Rumpt bij Geldermalsen. Het bondsbureau gaat naar een nieuwe locatie, waar de evenementenhal misschien geschikt is om bekerfinale en landsfinale te houden. Voor het komende jaar liggen alleen de Masters in Berlicum nog vast.’’

Zwaait Henny Wezenbeek ook af in de komende jaren? ,,Ik weet het nog niet’’, zegt het boegbeeld van 116 (!) organisaties in totaal. Harry Mathijssen: ,,Hij is de man op wie wij allemaal blindelings kunnen bouwen.’’ Geen Masters zonder dit gouden duo.

Harry Mathijssen en Henny Wezenbeek, het organisatorische duo van vele Masters en andere grote toernooien

De Van Donge gaan vanmiddag (woensdag 14 januari) van start om 13.00 uur, de finales zijn zondag om 11.00, 13.00 en 16.00 uur.

De poule-indelingen:

Poule A: Dick Jaspers, Sam van Etten, Raymund Swertz, Erwin Kivits

Poule B: Glenn Hofman, Kay de Zwart, Barry van Beers, Raimond Burgman

Poule C: Jean van Erp, Huub Wilkowski, Dave Christiani, Harrie van de Ven

Poule D: Jean Paul de Bruijn, Jeffrey Jorissen, Adrie Demming, John van der Stappen.

Alle wedstrijden op woensdag, donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag zijn live op Kozoom tv te zien.

Het Nederlandse biljarten beleeft bovendien een unicum: in het weekend van 17 en 18 januari is er 11 uur live biljarten te zien op het open kanaal van Viaplay TV (niet de betaalde versie, gewoon voor iedereen gratis te zien).

Zaterdag 17 januari zijn de halve finales en finale van het Cavero NK Pool 9-ball in Rijswijk. Zondag de halve finale en finale van de Van donge&De Roo NK Masters driebanden. Met Nederlands commentaar.

Dick Jaspers en Marco Zanetti, finalisten van de historische Duke challenge

Torbjörn Blomdahl, winnaar van de World Cup in VeghelDe arena van de World Cup in Veghel

Dick Jaspers, 22-voudig winnaar van de Masters