MECHELEN - Het ritueel herhaalt zich vrijwel elke avond. Thuis van het werk, samen eten, de kindjes naar bed, een half uurtje trainen en tijd voor een moment van rust. Peter Ceulemans (36, uit Mechelen) behoort tot de top van het Belgische driebanden, maar is van die top vijf de enige amateur. Hij is de huidige nummer twee van de Belgische ranglijst achter Frédéric Caudron, heeft zijn beste seizoen ooit achter de rug en won zaterdag in Nederland voor de tweede opeenvolgende keer het Crazy Billiards toernooi van Dick Jaspers.
Het dagelijks leven bestaat uit werken, biljarten, de twee kindjes en een topvrouw. De volgorde is volstrekt willekeurig. ,,Ik hoor ook verhalen van jonge Koreaanse biljarters die zes tot tien uur per dag trainen. Wie zal die invasie over pakweg tien jaar nog kunnen stoppen. Het is maar goed dat wij nu in Europa de Caudrons, de Jaspersen, de Blomdahls en de Merckxen hebben om naar te kijken en van te leren en dat we meer competitie spelen dan in Azië. Zo kunnen we voorlopig nog even blijven aanklampen, maar het zal moeilijk zijn die evolutie te blijven volgen.''
Met zijn laatste succes (finalewinst in Rosmalen tegen Marc Celen) is voor de beste van deze generatie Ceulemansen de zomerstop al ingegaan. Dit weekend ontbreekt hij in het laatste van drie BTS toernooien, nog wel in de Mister 100 in Lier, zijn thuishonk. ,,Ik ben vroeg uitgeschakeld en zal zeker mijn tweede plaats op de ranglijst verliezen.'' De ontknoping volgt hij vanaf de zijlijn, daarna is het tijd voor rust en vakantie. ,,We gaan half juli met het gezinnetje acht dagen naar Kreta en ik hoef een maand lang niet te biljarten. Daar kijk ik naar uit, met m'n kinderen, Jack van vier en June van één. En met Bettina, ik mag wel zeggen, een topvrouw. Daarnaast heb ik veel vrijheid op mijn werk. Ik ben van baan veranderd bij Telenet, waar ik nu op de businessafdeling werk. Ik ondersteun een accountmanager die contracten binnenhaalt van grote bedrijven. De werktijden zijn redelijk flexibel en ik kan soms ook vanaf thuis werken. Dat maakt het combineren met biljarten wat aangenamer.''
Zijn beste jaar ooit tekent zich vooral af in moyennes: 1.750 in Frankrijk over een heel seizoen, 1.600 in België, 1.500 in Nederland. De hoofdprijzen bleven uit: wel twee keer finale gespeeld in Nederland met zijn team, maar allebei verloren. Op het individuele vlak in de Belgische beker de finale verloren van Roland Forthomme en op het Belgisch kampioenschap de halve finale van Caudron.
,,Als ik eens terugkijk op mijn carrière op het biljart, dan speel ik nu al mijn halve leven op het hoogste niveau. Ik ben 36, op mijn achttiende ben ik gepromoveerd naar de ereklasse. Dat ging eigenlijk razendsnel: ik stond af en toe wel al eens aan het biljart op mijn vijfde jaar, maar begon pas competitie te spelen op mijn dertiende. En in vijf jaar tijd, met de hulp van mijn bompa (Raymond) natuurlijk, ben ik opgeklommen van de laagste klasse in België naar de hoogste. Mijn beste seizoen tot nu toe was 2011/2012, toen ik de finale van de Superprestige speelde en het BTS toernooi in Sint Truiden won. Daarna is het lang stabiel gebleven, maar ik ben er blij mee dat ik dit jaar op alle niveaus weer veel progressie heb gemaakt.''
Hij vertrekt na zijn vakantie op 5 augustus naar New York om voor de zesde keer het toernooi in het Carom Cafe te spelen. ,,Dat wordt het eerste toernooi om naartoe te trainen.'' World Cups, zo verzekert Ceulemans, gaat hij ook in het komende jaar niet spelen. ,,Het is te moeilijk en te veel voor mij als niet profspeler'', bekent hij. ,,Voor spelers zoals ik is het financieel ook niet meer haalbaar. Wij krijgen in België geen vergoeding van de bond, ook al sta je tweede op de ranglijst. Je moet er dus naartoe reizen, verblijven, hoge kosten maken en om door de kwalificaties te komen is al heel zwaar.''
Zijn toekomst op het biljart ligt vooral in België en bij de teams waarin hij volgend jaar speelt: in België, Nederland, Frankrijk en Duitsland. ,,Het wordt een mooie uitdaging, zowel in Frankrijk als in Duitsland gaan we met een vrij jong team spelen. Glenn Hofman komt erbij in Frankrijk, in Duitsland ga ik voor Bergisch Gladbach spelen met Christiani, Soumagne, Jäschke en Raspel. De Mr 100 in Lier blijft ons familieteam. Raymond blijft ook zeker nog een jaar meespelen zo lang zijn gezondheid het toelaat.''
Terugkijkend op zijn tweede overwinning in het toernooi van Dick Jaspers, beseft Ceulemans: ,,Het eigenlijk onvoorstelbaar: twee keer winnen in een veld met ruim honderd spelers, op klein biljart en met setjes naar vijftien punten. Russische roulette, zeg maar. Ik ben maar één keer echt in de problemen geweest, tegen Eddy Leppens, die twee matchballen miste. Voor de rest heb ik alles vrij riant gewonnen. In de halve finale met 15-2 van Henk Blauwblomme in 8 beurten, in de finale, naar 25 punten, met 25-7 in 8 beurten.''
Peter Ceulemans is in zijn drukke leventje verder nog betrokken bij de organisatie van de BTS toernooien, waarvan Kurt Ceulemans voorzitter is. ,,Wij doen met zijn drieën, met Leslie Menheer en mijn broer Bart, de publiciteit, ik doe de social media.'' Hij onderkent de moeizame situatie in het Belgisch biljarten na het vertrek van Arthur Standaert als voorzitter. ,,De mensen die nu aan het roer staan, zullen moeten beseffen dat er snel iets moet veranderen. Vernieuwing is hard nodig. Wij willen daar met de BTS graag over meedenken, als ze dat tenminste willen. Wat er nu gebeurt in de Belgische bond, is voor alle partijen heel slecht.''
Peter Ceulemans:
Clubs:
Mr 100 Lier (België)
Medisch Centrum Breda (Nederland)
Albert (Frankrijk)
Bergisch Gladbach (Duitsland)
Biljart: Verhoeven
Laken: Royal Pro
Keu: Longoni.
De Superprestige in Lommel (28 augustus tot 2 september) brengt de zestien beste biljarters in de arena. Het laatste BTS toernooi in Lier, dit weekend, is beslissend voor die top zestien.
De stand met nog één toernooi te spelen (top 20):
1 Frédéric Caudron 134 punten
2 Peter Ceulemans 104
3 Eddy Merckx 103
4 Roland Forthomme 97
5 Jef Philipoom 93
6 Francis Forton 78
7 Eddy Leppens 76
8 Kenny Miatton 75
9 Steven van Acker 73
10 Ronny Daniels 64
11 Ronny Brants 60
12 Kurt Ceulemans 57
13 Davy van Havere 52
14 Frédéric Mottet 48
15 Patrick Kesteloot 48
16 Andy de Bondt 46
17 Peter De Backer 41
18 Marco Janssern 39
19 Frank de Groof 38
20 Thomas Broux
en Martin Ravestyn 36.
Peter Ceulemans met zijn vrouw Bettina, zoon Jack en dochtertje June
Peter Ceulemans, het jaar van de opvallende progressie in moyennes
Peter Ceulemans als finalist in de Belgische beker