ISTANBUL - De naam van Eddy Merckx stond na twee weken geleden in New York zaterdagavond weer in gouden letters bovenaan in de Survival 3C Masters in Istanbul. De Belgische biljarter, die zelden finalepartijen verliet, was in de Turkse metropool met grote voorsprong de beste in het gevecht met twee sterke Koreanen en zijn landgenoot Roland Forthomme. De eindzege in New York kwam tot stand na een one-man show tegen Torbjörn Blomdahl (40-10 in 10). In de Survival zegevierde Merckx met een straatlengte veschil: 134 punten tegen HaengJik Kim 46, Jae-Ho Cho 33 en Roland Forthomme 27. Beter dan Merckx in deze twee weken was op het biljart is hij nooit geweest.
Twee grote series in de finale, die een België-Zuid Korea was, sloegen het gat dat al vroeg de spanning uit de wedstrijd haalde. De '12' in de tweede beurt en de '15' in de vijfde beurt verlamden de tegenstand van HaengJik Kim, Jae-Ho Cho en Roland Forthomme, die alleen nog mochten strijden om de andere plaatsen op het podium van deze Survival. De gemiddeldes in die finale: Merckx 3.133, Kim 1.818, Cho 1.533, Forthomme 1.533
Eddy Merckx was de eerste winnaar van een Masters, die toen nog met computer-gestuurde posities werd gespeeld. De huidige toernooivorm werd vier keer gespeeld tot nu toe met Dani Sánchez, Dick Jaspers (twee keer) en Frédéric Caudron als winnaars. Met zijn overwinning verdiende Merckx 50.000 dollar, HaengJik Kim met zijn tweede plaats 21.000, Jae Ho Cho 18.000 en Roland Forthomme 15.000.
Merckx vertelde na de wedstrijd: ,,Ik speelde na die twee hoge series als in een droom. Ik kon het zelf haast niet geloven dat ik na een paar beurten al 100 punten voor stond. Ik was perplex: hoe had ik dit kunnen verwachten in een finale waarin het om zo veel geld ging. Je weet niet wat er gebeurt en daarom ging ik af en toe ook eens missen. Ik ben in heel de partij niet meer bedreigd, hoe is het mogelijk. Ik weet natuurlijk dat goed voorbereiden en concentreren op een finale een kwaliteit van me is. Maar je moet het altijd nog maar doen. Ik blijf er gewoon onder, met mijn twee voeten op de grond.''
De Belgisch sterspeler keerde vorige week woensdag terug van New York, is daarna af en toe blijven trainen en is in het weekend tussendoor met zijn vriend Nicky Verlinden naar Frankrijk gereisd om champagne te proeven en in te kopen. Dinsdag vertrok Merckx naar Istanbul voor de Survival. ,,Ik kan niet zeggen dat ik iets speciaals heb gedaan.'' Morgen reist Merckx terug naar België, waar hij maandag competitie speelt en dinsdag een wedstrijd voor de Antwerpse driebanden league speelt op de kleine tafel. ,,Dan ga ik één vrij weekend tegemoet en vertrek ik daarna naar Seoul voor de LGU Cup.'' Voor Merckx was de winstpremie van 50.000 dollar de tweede hoogste prijs die hij ooit heeft gewonnen. ,,Alleen in het McCreery toernooi in New York heb ik meer verdiend: 100.000 dollar.'' Hij vond de finale in Istanbul speciaal, omdat hij samen met Roland Forthomme tegenover twee Koreanen stond. ,,We zijn goede vrienden van elkaar, Roland en ik, dat gaf een prettig gevoel om samen aan tafel te staan.''
De eindstand in de finale:
1 Eddy Merckx 134-3.133-15
2 HaengJik Kim 46-1.818-7
3 Jae-Ho Cho 33-1.533-5
4 Roland Forthomme 27-1.533-6
Eddy Merckx, op weg naar een grote voorsprong in de finale
HaengJik Kim, tweede plaats door een sterke slotfase
Roland Forthomme, een prachtige nummer 4 op het podium
Roland Forthomme won eerder op de dag de eerste halve finale met een totaal van 96 punten en 3.153 gemiddeld. Eddy Merckx werd tweede met 61 punten en 2.230, Dion Nelin en Quyet Chien Tran werden uitgeschakeld met 52 en 33 punten.
Jae-Ho Cho won de andere halve finale met 103 punten, 2.866 gemiddeld en een hoogste serie van 16 voor HaengJik Kim met 72 punten (2.333), Torbjörn Blomdahl (41, 1.642) en Myung-Woo Cho met 24, 1.533.
De standen in de halve finales:
1 Roland Forthomme 96-3.153-11
2 Eddy Merckx 61-2.538-9
3 Dion Nelin 50-2.230-8
4 Quyet Chien Tran 33-1.916-7
1 Jae-Ho Cho 103-2.866-16
2 HaengJik Kim 72-2.333-10
3 Torbjörn Blomdahl 41-1.642-13
4 Myung-Woo Cho 24-1.533-7
HaengJik Kim, tweede achter Eddy Merckx op grote achterstand
