De Belgische titel lag voor het grijpen, maar de spanning zorgde kennelijk voor een off-day. Marc Verhaegen, de ploegbaas van Op de Meir, reageerde in de late avond troosteloos op het verlies van zijn team tegen Kortrijk. Het thuisteam van Op de Meir waande zich al dicht bij het kampioenschap in de hoogste klasse van het Belgische driebanden. De realiteit was onthutsend: Biljart Express, concurrent met evenveel matchpunten, won wel in Kortrijk met 0-8, maar Op de Meir verspeelde een kostbaar matchpunt: 4-4. ,,We zijn troosteloos’’, treurde Marc Verhaegen. ,,Alleen als er een mirakel gebeurt, kunnen we nu nog kampioen worden.’’
Voor de wedstrijd schatte de teamchef de kansen nog zo gunstig in. ,,We staan gelijk in punten, maar wij hebben twee matchen meer gewonnen’’, rekende hij voor. De programma’s van de twee titelkandidaten waren niet onoverkomelijk. Op de Meir speelde nog thuis tegen Kortrijk, Biljart Express uit naar Brugge en op de laatste speeldag, maandag 15 april, reisde Op de Meir nog naar Brugge en Biljart Express naar De Witte Molen.
De strijd is natuurlijk nog niet beslist na die 0-8 van Biljart Express en de 4-4 van Op de Meir, maar het lijkt wel op een onverwachte climax. Biljart Express wist niet wat het zag, toen het de avond afsloot in Brugge met die maximale cijfers. De opdracht is nu simpel voor Eddy Merckx en kompanen: winnen tegen De Witte Molen over twee weken is voldoende voor het kampioenschap. En de prolongatie van de titel.
,,We hebben de wedstrijd van Op de Meir gevolgd toen we zelf aan het spelen waren’’, zei Merckx vanmorgen. De onverwachte kans biedt nu perspectieven. ,,Het wordt nog wel lastig hoor, winnen van De Witte Molen’’, verwacht Eddy Merckx, die vorig jaar in vijf landen kampioen werd en nu zeker kans heeft op drie: in Varde is de titel binnen, in België en Frankrijk zijn de kansen gunstig.
Eddy Merckx was zelf in de wedstrijd tegen Brugge een glorieuze winnaar tegen Fréderic Roelants. ,,Ik startte met tien, kwam 30-5 voor en kon het daarna afmaken.’’ De stand: 40-19 in 17. Het niveau van de andere spelers was niet al te hoogstaand. Martin Spoormans won in 43, Guy van Litsenborg in 44 en Frans van Kuyk in 36 beurten. Het belangrijkste was evenwel de winst met 0-8 en het mooie nieuws vanuit Op de Meir.
Wat ging er dan mis bij de concurrent? Best wel veel eigenlijk, want de druk was kennelijk zo hoog dat geen van de vier spelers zijn klasse kon etaleren. De beste man van de avond was Philippe Vandendriessche van tegenstander Kortrijk. De kopman versloeg Jef Philipoom met 40-26 in 23 beurten en 1.739 gemiddeld. Frédéric Beghin was de andere winnaar tegen Roland Uijtdewillegen met 40-28 in 38 beurten, een totale off-day dus voor de Nederlander. De overwinningen van Barry van Beers en Eddy Leppens waren ook niet overtuigend: in 37 en in 39 beurten tegen Martin Ravestyn en Jeroom Garlerne.
Heeft Op de Meir de moed nu laten zakken? Marc Verhaegen verzekert: ,,Wat gisteravond gebeurde, komt best hard aan. Vooral het feit dat oude soldaten als Jef Philipoom en Eddy Leppens volgens de teambaas stijf van de zenuwen stonden. Het is eigenlijk ongelooflijk. We hadden een totale off-day en bij de tegenstander lukte alles.’’ Voor Op de Meir geeft de tweede plaats op de ranglijst nog wel recht op deelname aan de Europacup.
Maandagavond won Mister 100 van De Witte Molen met 6-2 met Jerry Hermans als beste man: winst tegen Francis Forton met 40-31 in 17 (2.352) en Benny Ceulemans voor De Witte Molen als enige winnaar tegen Bart Ceulemans: 40-34 in 34.
De Leug en Brugse speelden gelijk met een sterke Henk Blauwblomme als winnaar tegen Davy van Havere: 4022 in 28. Ook bij De Ploeg tegen T’s Place stond er een 4-4 op het scorebord. Ronny Lindemann versloeg Peter De Backer met 40-29 in 29.
De stand met nog 1 wedstrijd te spelen (alleen Herstalien en TBA moeten nog inhalen):
- Biljart Express 34 punten, 1.362
- Op de Meir 33-1.289
- Mister 100 30-1.208
- Herstalien 29-1.322
- T’s Place 26-1.125
- De Witte Molen 19-1.068
- De Leug 19-1.088
- Kortrijkse 16-1.008
- Brugse 15-1.041
- De Ploeg 14-0.997
- Kortrijkse 2 9-0.920
- TBA Biljartpalace 6-1.008
Kortrijkse 2 en TBA zijn gedegradeerd.
Eddy Merckx: een onverwachte kans op de Belgische teamtitel met Biljart Express.