SINT NIKLAAS - Het team van Op de Meir, dat met zo'n 25 supporters naar de laatste wedstrijd in Sint Niklaas was gereisd, heeft dinsdagavond het kampioenschap van België in de teamcompetitie binnengehaald. De overwinning tegen De Witte Molen bracht Op de Meir buiten bereik van de laatste concurrent, Mister 100 Lier. Barry van Beers bracht de bevrijdende derde overwinning op het scorebord nadat Eddy Leppens en Ivan Stitschinsky voor de pauze al hadden gescoord voor Op de Meir. Het team uit Ranst is kampioen met 34 punten uit 22 wedstrijden. De selectie bestond over het hele jaar uit Peter De Backer, Barry van Beers, Roland Uijtdewillegen, Ivan Stitschinski en kreeg in de laatste weken versterking van Eddy Leppens, de PBA speler die voor enkele weken in België verblijft.
De avond stond in het teken van de tweestrijd op twee verschillende fronten. Op de Meir, dat bij De Witte Molen speelde in de laatste competitiewedstrijd, had een voorsprong van 1 punt op Mister 100 Lier, dat uit tegen Biljart Express speelde. De live scores van de twee teams zijn zelden zo goed bekeken als op deze avond. Het leek aanvankelijk op een anti-climax uit te draaien met een walk-over voor Op de Meir, omdat Eddy Leppens snel wegliep bij Francis Forton (17-5, 29-8, 40-32 in 25) en Ivan Stitschinsky niet te veel moeite had om zich Ad Broeders van het lijf te houden (26-10, 42-29 in 43). En in die eerste fase ging het niet echt geweldig met Mister 100 bij Biljart Express.
Bart Ceulemans keek tegen Martin Spoormans, die al snel een serie van 8 maakte, tegen 22-10 aan, maar niet veel later vocht de jongste Ceulemans terug naar 33-30 en won tenslotte zelfs met 40-36 in 37. Op de andere tafel leidde Gerwin Valentijn met 17-10, 27-15 en ook nog met 33-28, maar de eindsprint kwam van Jerry Hermans, die de winst naar zich toetrok en Mister 100 ook op een 4-0 voorsprong zette bij de pauze.
Het verdicht bij de pauze: Mister 100 moest in elk geval nog een partij winnen om kans te houden en Op de Meir had aan één overwinning (of zelfs remise) in de twee laatste partijen genoeg voor de titel.
Dat scenario tekende zich al snel af, omdat Barry van Beers veel sterker was dan Dirk Weeremans: 9-2, 19-4 en 25-15 gaven de Op de Meir supporters al een voorschotje op het kampioensfeest. En hoewel Peter De Backer achterop kwam bij Tom Löwe, hield Barry van Beers de teugels strak: de Nederlander finishte met 40-21, goed voor de winst van het team en het zuur verdiende kampioenschap, waar Op de Meir al vele jaren op heeft gejaagd.
,,We hebben vaak op en neer gehobbeld van de hoogste naar de tweede klasse'', vertelde Marc Verhaegen, de teambaas. ,,Daar, op het hoogste niveau, spelen we nu 8 jaar en ik had nooit kunnen denken dat we nu kampioen zouden worden. Ik dacht eerlijk gezegd dat het nooit zou lukken als je kijkt hoe deze competitie is verlopen.''
Mister 100 heeft de riante kansen in de laatste fase van de competitie verspeeld. Op de laatste avond was er nog hoop op een mirakel. Het mocht niet zo zijn voor de Ceulemans boys, die uiteindelijk wel net als de concurrent met 6-2 wonnen. Bij Mister 100 won Kurt Ceulemans na de pauze van Frans van Kuyk met 40-37 in 29 en won Eddy Merckx (die volgend seizoen vertrekt naar D'n Eik) van Peter Ceulemans met 40-27 in 19. Peter De Backer verloor de laatste wedstrijd op het andere terrein tegen Tom Löwe, toen Op de Meir al in feeststemming was, met 40-36 in 39.
Op de Meir reist eind juni naar de Coupe d'Europe, het Europees kampioenschap voor teams, maar speelt daar zonder Barry van Beers en Eddy Leppens, maar met Peter De Backer, Ivan Stitschinsky, Jimmy Engels, Marc Verhaegen en reserve Luc Peeters.