BORDEAUX - Het Europese team heeft na één dag in de Ceulemans Cup een voorsprong van 29 punten op Azië. De marge is vooral te danken aan de sterke Belgische start van Frédéric Caudron en Eddy Merckx, die de 'blauwe trein' lanceerden met partijen van 25 in 10 beurten en aan het matige niveau van de Aziatische équipe, die uit vier Koreanen en vier Vietnamezen bestond. Het Europese achttal won zes van de acht partijen, speelde één keer gelijk en verloor alleen de laatste partij, waarin Haengjik Kim met 35-25 in 27 beurten won van Jérémy Bury.
De tweekamp, in een intieme speelzaal met aan twee kanten tribunes voor de toeschouwers en twee kleine tribunes in de arena voor de Europeanen (blauwe shirts) en Aziaten (gele shirts), gaf een zelden geziene teamgeest van biljarters te zien. ,,Ik vind het mooi om met de spelers, die anders mijn tegenstanders zijn, een team te vormen en voor elkaar te spelen'', vatte Dick Jaspers, de wereldkampioen en nummer één van de ranglijst de eerste dag samen. Eddy Merckx: ,,Het is heel speciaal en het geeft zelfs meer druk om voor een team te spelen.'' Marco Zanetti: ,,Ik had een zwakke start in mijn wedstrijd, maar ik wilde de voorsprong van het team vasthouden. Dat gaf me op het laatst de motivatie om terug te vechten.''
Torbjörn Blomdahl sprak over een bijzondere spanning, anders dan in de toernooien dat je voor jezelf speelt. ,,Het verschil in caramboles is nu nog niet heel groot, maar elk punt yelt en je voelt dat we met zijn allen voor elkaar spelen.'' Eddy Merckx: ,,Het prestige staat ook op het spel. Wij horen altijd maar dat de Aziaten de macht gaan overnemen. In deze wedstrijd willen we laten zien dat wij nog altijd de beste zijn.''
De spelers, op één matchtafel in de arena, kregen niet alleen de steun van het publiek. In de laatste sessies steeg zelfs een spontaan 'Allez les bleus' op van de tribunes. Het blauwe team beloonde winnaars met high-fives. Torbjörn Blomdahl, over een ander aspect van deze wedstrijdvorm: ,,Ik moest mijn laatste punt maken, maar dacht ook al na over de positie die ik voor Dani Sánchez, de volgende speler, zou nalaten.'' Dat was het voordeel van de score op deze eerste dag: door de voorsprong mochten de Europeanen elke wedstrijd starten met de positie die de andere speler van het team op de tafel liet liggen.
Frédéric Caudron nam met een snelle serie van negen in de eerste partij afstand van Dong-Koong Kang en won met 25-13 in 10 beurten. Eddy Merckx voerde de score op naar 50-32 door een score van 25-19 in 10 beurten. Dick Jaspers miste dicht bij de finish nog drie keer, maar hield Quyet Chien Tran op een kleine marge: 25-23 in 18 beurten. De voorsprong van de Europeanen werd in de laatste partij voor de stop geconsolideerd door Marco Zanetti, die moest achtervolgen tegen Jae-Ho Cho, maar met een serie van 9 de score omboog naar 25-24. De tussenstand in de pauze: Europa 100, Azie 79 (verschil 21).
Torbjörn Blomdahl hervatte na de pauze met een overwinning op Jung-Han Heo (25-21 in 20), gevolgd door de eerste remise in de wedstrijd. Dani Sánchez en Sung-Won Choi speelden onderling 25-25 in 21, goed voor een Europese voorsprong van 150-125 (marge 25). De kloof werd nog groter gemaakt door Murat Naci Coklu, omdat de Vietnamees Nguyen Quoc Nguyen een offday had: 25-11 in 21 voor een tussenstand van 175-136 (verschil 39 punten).
De Aziatische hoop was aan het eind van de dag gericht op HaengJik Kim, de kopman van het team die de dag afsloot met een partij tegen Jérémy Bury. De Fransman keek tegen een grote achterstand aan na een zwakke start en kon de schade nog beperken tot tien punten: 35-25 in 27. De Aziaten brachten daardoor de marge terug naar 29 punten.
HaengJik Kim, de enige winnaar bij de Aziaten
Het Europese team wachtend op de start van de tweekamp
De Aziaten voor de Continental Cup
Raymond Ceulemans, de legende, geniet van de partijen