PORTO - De finaledag van de World Cup in Porto krijgt twee Belgen in de arena, die niemand had verwacht en die samen met Dick Jaspers en Sung-Won Choi gaan strijden voor de eindzege. Twee kopstukken uit het land van de legende Raymond Ceulemans zijn uit het toernooi. Maar in plaats van Frédéric Caudron en Eddy Merckx verschijnen Peter Ceulemans (kleinzoon van de kampioen aller tijden) en Roland Forthomme in de arena voor de halve finales.
Dick Jaspers schaarde zich onder de beste vier na een wedstrijd die het publiek op de volle tribunes op de banken bracht met een knotsgekke wedstrijd. De Nederlander stond tegen de Vietnamees Quiet Chien Tran de hele partij tien punten achter, maar had een machtig eindschot. Op een stand van 38-34 ging Jaspers eerst uit met zes, waarna de nerveuze Tran de stand gelijk trok in de nabeurt. Jaspers begon de penalty's met een formidabele serie van negen. Het was genoeg voor de winst, want Tran miste na vier punten.
Sung-Won Choi schakelde op de tafel daarnaast één van de andere grote namen uit. De Koreaan had Blomdahl na de pauze in zijn macht, sloeg de beslissende kloof met zes in de vijftiende beurt (35-27) en sloot de partij met 40-27 in 18 beurten.
De Belgen hadden op die voorlaatste dag al een klein feestje gevierd in de Portugese biljartzaal. Roland Forthomme nadat hij zijn partij tegen Murat Naci Coklu had gewonnen met 40-33 in 23. Peter Ceulemans na winst op Dani Sánchez (40-25 in 21), die tot dan één van de absolute sterspelers was van het toernooi.
De nazaat van het Ceulemans bastion vierde zijn vreugde met een grote glimlach. ,,Dit is het mooiste wat ik ooit heb gedaan aan het biljart'', zei hij na de partij tegen Sánchez, die hij vanaf de start had gedomineerd (18-8) en na een tussensprintje van Sánchez (25-20) niet meer weggaf (40-25 in 21).
De jongste van de Belgen moest daarna razendsnel zijn terugvlucht naar Brussel omzetten. ,,Ik heb geboekt om zondag terug te vliegen, want wie had nou verwacht dat ik dan nog in het toernooi zou zijn.''
Roland Forthomme staat eindelijk weer eens op het podium van een World Cup na zijn laatste grote internationale succes in de World Cup van Volos in 2006, waar hij Blomdahl versloeg in de finale.
De eerste halve finale gaat morgen tussen de twee Belgen (10.00 uur), daarna volgt de partij tussen Dick Jaspers en Sung-Won Choi (11.30), de twee laatst overgebleven spelers uit de top tien van de wereldranglijst.
Dick Jaspers doet beste zaken in dit toernooi. De Nederlander hunkert na een paar jaar zonder internationaal succes weer eens naar een grote overwinning. Sung-Won Choi is in een grootse vorm, zo liet hij twee weken geleden in Korea zien, waar hij het record serie van zijn land verbeterde met 26.