Voor drie Belgische topbiljarters is de World Cup in Seoul de eerste krachtmeting van het nieuwe seizoen. Eddy Merckx is de laatste winnaar van de World Cup in Ho Chi Minh, Roland Forthomme en Peter Ceulemans gaan op jacht naar belangrijke rankingpunten. Het Belgische trio verschijnt zo'n vier weken later aan de start van de Kozoom Challenge Cup met Dick Jaspers, Marco Zanetti, twee Turken, Murat Naci Coklu en Lütfi Cenet en de Zweed Michael Nilsson.
De finale van de Challenge is op donderdag 28, vrijdag 29 september en zaterdag 1 oktober op de locatie van Espace Brémontier in Arés aan de Franse westkust vlakbij Andernos.
Kozoom kijkt in de komende weken vooruit naar het eigen toernooi met interviews. De verkoop van tickets voor de finale is inmiddels gestart.
Vandaag aan het woord: de drie Belgische finalisten Eddy Merckx, Roland Forthomme en Peter Ceulemans.
Kozoom/Frits Bakker: De echte internationale start van het seizoen is over een goede week in het Koreaanse Seoul, hoe heeft jullie zomer eruit gezien? Nog vakantie-uitstapjes gemaakt?
Eddy Merckx: ,,Mijn zomer was kort, maar nu zijn we deze week wel met vakantie bij onze caravan in Poppel bij Tilburg, Nederland.''
Roland Forthomme: ,,Ik ben thuis gebleven, het was weer wel eens leuk, een zomer thuis zonder te moeten reizen.''
Peter Ceulemans: ,,Ik heb genoten van twee weken vakantie aan de Costa Blanca (Javea) met vrouw en kinderen. En momenteel vertoef ik op een prachtige loc atie in Hannut voor een weekendje met vrienden. De batterijen zijn opgeladen, nu heb ik nog een week om mij klaar te stomen voor de World Cup. En komend weekend speel ik nog in een Survival toernooi van De Leug.''
Kozoom/FB: Voor Eddy is er de mooie herinnering van winnen in Ho Chi Minh City met de zesde plaats op de UMB ranglijst als beloning. Roland en Peter staan rond de 30e positie. Peter was goed op het WK, Roland z'n beste toernooi was de World Cup in Ankara. Kunnen jullie een verwahting uitspreken voor het nieuwe seizoen met de stijging van het niveau in alle rangen en de steeds maar bredere top van het driebanden.
Eddy Merckx: ,,Het is moeilijk te zeggen wat de toekomst gaat brengen. Want de tegenstand is inderdaad enorm. Maar tot hiertoe laten we ons nog niet bang maken en moeten we gezien de resultaten nog niet onderdoen.''
Roland Forthomme: ,,Zoals altijd ga ik mijn best doen zonder te veel druk. Het is al moeilijk genoeg.''
Peter Ceulemans: ,,Ik heb op het Europees en het wereldkampioenschap de laatste 16 gehaald. Alsook in de World Cups van Egypte en Turkije. In Las Vegas sneuvelde ik in de Q-ronde op 1 carambole. Hopelijk kan ik de lijn van goede prestaties doortrekken, te beginnen in Seoul. Maar het niveau ligt zelfs in de kwalificaties hoog, dus een voorspelling maken is onmogelijk.''
Kozoom/FB: Drie Belgen in de finale met acht in de Kozoom Challenge is best bijzonder en een mooie afspiegeling van de sterkte van het Belgische driebanden. Ziet het er internationaal ook goed uit? Ik bedoel: is er zicht op of er meer Belgische spelers naar de World Cups gaan? Of is de top in België juist heel smal, afgezien van jullie drieën en de twee PBA spelers?
Eddy Merckx: ,,Ik heb eerlijk gezegd geen idee of er nieuwe spelers de ambitie hebben om de toernooien mee te spelen.''
Roland Forthomme: ,,Het kost toch veel geld en veel tijd om alles te spelen. Weinig spelers kunnen zich dit permitteren. Philipoom en De Backer bijvoorbeeld hebben zeker nog het niveau.''
Peter Ceulemans: ,,Er is enorm veel kwaliteit in België, maar er is helaas weinig steun van de nationale federatie. Daardoor gaan heel veel kansen verloren, alsook de toekomst van het Belgische biljarten.''
Kozoom/FB: Voor Eddy is dat alvast zeker, Roland en Peter, gaan jullie dit jaar ook alles spelen van de internationale kalender?
Eddy Merckx: ,,Jazeker, ik doe alles mee. Alleen is er tot nu toe een conflict op de kalender met de data in januari met betrekking tot het Belgisch kampioenschap en de Koreaanse Grand Prix. Ik hoop niet dat dat zo blijft, want dan is het te kiezen.''
Roland Forthomme: ,,Ik blijf het nog proberen, want ik blijf geloven dat ik nog soms iets moois kan laten zien.''
Peter Ceulemans: ,,Ik ga zo veel mogelijk spelen, maar in tegenstelling tot Eddy en Roland heb ik ook nog een vaste baan bij Telenet waar ik rekening mee moet houden. Dus vermoedelijk ga ik toch 1 of 2 toernooien moeten passen.''
Kozoom/FB: Hoe kijken jullie naar de Kozoom Challenge finale? Wat vind je van het systeem met voorronden en finale, de partijen met drie spelers in één wedstrijd en de entourage?
Eddy Merckx: ,,Ik vind het heel fijn om te doen. Afwisseling en vernieuwing moeten we toejuichen.''
Roland Forthomme: ,,Voor mij een speciaal toernooi, mijn tweede thuis daar. Ik vind de kwalificatie leuk, sets van 40 of 50 maakt niet veel uit. Het zijn allemaal toppers, je moet sowieso goed spelen om een kans te hebben.''
Peter Ceulemans: ,,Voor het tweede jaar op rij mocht ik deelnemen aan dit prachtige toernooi. De mensen van Kozoom doen er alles aan om het voor de spelers zo aangenaam mogelijk te maken, waarvoor dank. En de opzet vind ik ook mooi. Leuk om eens iets anders uit te proberen. Ik kijk al uit naar de finale.''
Kozoom/FB: Kozoom wil de finale graag aantrekkelijk maken voor biljartfans, verwachten jullie dat er supporters zullen meereizen naar het finale weekend?
Eddy Merckx: ,,Met mij zullen in elk geval enkele supporters meereizen, Milenca en haar bompa Rinus.''
Roland Forthomme: ,,Weet ik nog niet, maar ik verwacht wel meer toeschouwers dit jaar. We zien wel. In elk geval kijk ik er naar uit.''
Peter Ceulemans: Mogelijk gaan er enkele supporters mee kijken. We kunnen zeker mooie wedstrijden verwachten met spannende sets en spektakel. Ik nodig alleen uit om te komen kijken.''
Kozoom wenst jullie veel succes en een prettig verblijf.
Accommodaties:
https://www.kozoom.com/uploads/events/33527/d1bde791962ad7ddf288fa75f8de22bb7532347a.pdf