PORTO - Het was niet alleen een glansrijke dag voor de Belgen op het WK voetbal tegen Brazilië (2-1 winst), maar ook in de Portugese biljartarena. Frédéric Caudron, de aanvoerder van het hele veld in de World Cup in Porto, is in topvorm, daar bestaat geen twijfel over. Hij had de beste opening van allemaal bij de start van het hoofdtoernooi met een overwinning op Dong-Koong Kang, 40-21 in 11 beurten. Eddy Merckx was soeverein tegen één van de toptalenten in de wereld en Eddy Leppens versloeg de kleine Koreaan Jae-Ho Cho met één carambole verschil. Zoals de Belgen dat op het WK in Rusland deden met één goal verschil tegen de Braziliaanse voetbalgoochelaars.
Dick Jaspers gaat al zeker zijn tweede World Cup op rij niet winnen na de afstraffing tegen een formidabele Tayfun Tasdemir (40-27 in 14). Dani Sánchez kent na twee roemrijke jaren al een te lange terugval en dreigt na de snelle uitschakeling tegen de Koreaan Chi Yeon Cho (40-28 in 26 beurten) zelfs uit de wereldtop te duikelen. HaengJik Kim is weer al uit het toernooi, Nikos Polychronopoulos en Martin Horn ook, waar de Belgische toppers een maximale score haalden op de openingsdag. Het licht in de biljarthal van FC Porto werd uitgedaan door Jérémy Bury en Lütfi Cenet: de Turk won de serie penalty's in de shootout met 2-1.
Twee hoogtepunten in moyenne waren er te zien: dat van Caudron tegen Kang, met series van 10 en 11 en een paar mazzeltjes in een fase waarin hij al gewonnen stond. En Tayfun Tasdemir's optreden tegen Dick Jaspers, de laatste World Cup winnaar in Blankenberge, die door de technisch briljante Tasdemir van start tot finish werd gedomineerd. Dat wil zeggen dat de wereldtop na één dag al twee spelers uit de top vijf kwijt is (HaengJik Kim en Dick Jaspers) en met de ontbrekende Vietnamees Tran meegerekend al vijf spelers uit de top tien met Jae-Ho Cho en Sameh Sidhom.
Dani Sánchez en Nikos Polychronopoulos, die allebei de punten zo hard nodig hebben, keren zaterdag niet meer terug. De Griek vocht een gevecht op leven en dood uit met Semih Sayginer, waarin hij aanvankelijk nog leidde met 19-11 en 30-24, maar in het eindspel werd afgetroefd door serietjes van vijf en drie van Sayginer. Snelle Nikos mocht bij 40-38 nog aanleggen voor de nabeurt, maar miste de acquit. Zoals Bury later zijn kansen verspeelde tegen Cenet door een kostbare misser.
Eddy Leppens was één van de sterren van de dag met zijn overwinning op Jae-Ho Cho, waarvoor hij de basis legde met een serie van vijftien (de hoogste van de dag) in de vierde beurt. Toch verspeelde de Belg de marges van 18-3 en 21-8 nog bijna op het eind door een zwakke laatste fase. Leppens kwam weer tot leven met 'een vijfje', miste nog drie keer voor zijn laatste punt, maar hield de kleine Koreaan op één punt van de remise (40-39 in 23). De derde van de drie Belgische matadoren, Eddy Merckx, had riant de overhand tegen Myung-Woo Cho, die in de twintigste beurt nog op 15 stond en uiteindelijk met 40-23 in 21 het nakijken kreeg.
De Turken zijn nog met vier bij de laatste zestien (Coklu, Sayginer, Tasdemir en Cenet), net als de Koreanen (Chi Yeon Cho, Heo, Wan Young Choi en Choi) en de Belgen nog met drie (Caudron, Merckx, Leppens). Het thuisteam van FC Porto heeft alleen Torbjörn Blomdahl nog over, want Sánchez en Costa werden uitgeschakeld.
Javier Palazón kwam tegen Martin Horn eerst op 40-40 met een nabeurt van 4 en strafte de Duitser in de shootout af met 2-1. David Zapata zette zijn opmars voort met een krappe overwinning op Sameh Sidhom (40-38 in 20). Murat Tüzül leverde dapper verweer tegen Sung-Won Choi (40-36 in 25). Twee wildcards voor de komende 3CC Masters toonden hun kwaliteiten. Chi Yeon Cho tegen Dani Sánchez en Wan Young Choi tegen HaengJik Kim (40-37 in 24).
De partijen voor zaterdag in de achtste finales:
11.00 uur Portugese tijd:
Caudron-Coklu
Palazón-Chi Yeon Cho
Heo-Leppens
Sayginer-Zanetti
14.00:
Wan Young Choi-Zapata
Blomdahl-Sung-Won Choi
Tasdemir-Cenet
Papakonstantinou-Merckx.
De kwartfinales zijn om 16.00 en 18.00 uur.
Eddy Leppens versloeg de kleine Koreaan Jae-Ho Cho met één carambole verschil
Eddy Merckx was baas over een andere kleine Koreaan, Myung-Woo Cho
De voortreffelijk spelende Tayfun Tasdemir schakelde Dick Jaspers, de vorige World Cup winnaar in Blankenberge, in de eerste ronde uit
Semih Sayginer was de sterkste in de eindsprint tegen Polychronopoulos
David Zapata zet zijn opmars voort: winst op Sameh Sidhom
Sung-Won Choi, winnaar tegen een van de uitblinkers uit de voorronden, Murat Tüzül
Javier Palazón won in de shootout van Martin Horn
Torbjörn Blomdahl, de laatste van het FC Porto team nog in de race na de winst op Rui Costa
Dick Jaspers, uitgeschakeld door Tayfun Tasdemir