HOOGLEDE – De Belgische beker, het belangrijkste toernooi in eigen land na het Belgisch kampioenschap, ging deze zondagmiddag voor de vierde keer in de prijzenkast van Eddy Merckx. In de finale werd Merckx niet echt bedreigd door Davy van Havere, de andere finalist in De Gulden Zonne in Hooglede, waar 32 spelers van start gingen en Merckx op het hoogste podium stond met Davy van Havere en de nummers drie Peter Ceulemans en Ivan Stitschinsky. Het bekersucces wordt niet in rankingpunten uitgedrukt, is goed voor een hoofdprijs van 1000 euro, maar geeft Merckx zeker moraal voor zijn reis naar de World Cup in Ho Chi Minh. ,,Het is altijd mooi om voor de beker te spelen en te winnen, zeker met de sfeer zoals die is met veel publiek en mooie wedstrijden'', was het commentaar van de winnaar.
Maandag stapt de Belg samen met Dick Jaspers als reisgenoot in elk geval met het prettige gevoel van de winnaar op het vliegtuig. Merckx had alleen een zware dobber aan zijn eerste tegenstander in de voorronden, toen hij tegen Jef Philipoom zelfs een matchpunt moest overleven, door Philipoom in de klos gemist. In de halve finale was Peter Ceulemans, die titelhouder Roland Forthomme had uitgeschakeld, een geduchte concurrent. Ceulemans werd door Merckx na spannende setjes met 3-1 verslagen.
Davy van Havere, die de halve finale van Ivan Stitschinsky had gewonnen, werd in de finale door Merckx in drie sets bedwongen met 15-12, 15-12 en 15-10, alle drie de sets net onder de 10 beurten. Voor Davy van Havere was het de tweede keer in zijn carrière dat hij om bekergoud streed. In 2012 won hij de finale tegen dezelfde Eddy Merckx.
Eddy Merckx, de gelukkige winnaar
Eddy Merckx won de Beker van België nu in totaal vier keer (2004, 2014, 2016, 2023) en stond 15 keer op het podium sinds 1992. Het toernooi werd gespeeld op bekend terrein in Hooglede, Vlaanderen, in wedstrijden voor de finaleronden naar 3 gewonnen sets van vijftien punten. De partij tussen Peter Ceulemans en Roland Forthomme op de late zaterdagavond was één van de hoogtepunten. De twee Belgische cracks speelden een heerlijke, open wedstrijd met voortdurend wisselende kansen, prachtig spel en ondanks de spanning en sterke verdediging gemiddeldes van 1.724 voor Forthomme en 1.600 voor Ceulemans.
De rijzende ster van Peter Ceulemans, al wekenlang in grootse vorm, maakte hem tot kanshebber voor zijn eerste bekerwinst, maar Eddy Merckx bleek nog altijd een echte killer in grote toernooien.
De latere winnaar won in de kwartfinale de partij tegen Andy de Bondt met klare cijfers (3-0). Peter Ceulemans haalde de halve finales door winst tegen Didier Goethals (2-0), Matty Monnissen (2-1) en tenslotte Roland Forthomme (3-1).
Davy van Havere legde zijn winnende traject voor de finale af tegen Francis Bosseloirs (2-0), Thomas Broux (2-0) en Maximilien Aussems (3-0). Ivan Stitschinskym de dark-horse in het gezelschap, zegevierde tegen Bart Leys (2-0), Henk Blauwblomme (2-1) en in een zinderend gevecht tegen Kurt Ceulemans met 3-1.
Maximilien Aussems was een verrassing in het finaleveld met een 8e plaats in de eindstand. Hij is een nieuwe naam in de bekerfinale en komt uit Thimister bij Luik.
Eddy Mertckx op weg naar zijn titel in de Belgische beker
Eddy Merckx, winnaar in finale tegen Davy van Havere
Peter Ceulemans en Eddy Merckx, halve finale
Davy van Havere, finalist
Ivan Stitschinsky, halve finalist
De eindstand van de Belgische beker (beste 8):
- Eddy Merckx
- Davy van Havere
- Peter Ceulemans
- Ivan Stitschinski
- Roland Forthomme
- Andy de Bondt
- Kurt Ceulemans
- Maximilien Aussems