RIJSBERGEN - De laatste carambole van de 72-jarige Puck van Aart besliste op de late zondagmiddag over bekerwinst in de nationale finale. Zijn drie medespelers, Gerwin Valentijn, Jef Philipoom en John Tijssens, hadden in grote spanning meegeleefd en renden onmiddellijk op de matchwinnaar af. Het Roosendaalse vrijbuitersviertal van De Distel vierde de overwinning eerst in de arena en later tot in de late uurtjes in eigen kring. Wat niemand voor mogelijk had gehouden, gebeurde in de bekerfinale. De underdog eiste op de slotdag in De Koutershof in Rijsbergen de hoofdrol voor zich op. De beker, die zo doet denken aan de Europacup met de grote oren, mocht na de winst van De Distel in de finale tegen Dallinga in polonaise mee naar Roosendaal. Het team dat verdwijnt uit de eredivisie en uit elkaar valt, is de opvolger van de Zeeuwen van Dallinga, die de beker drie keer op rij wonnen.
De uittredende kampioen en bekerhouder bleek uiteindelijk toch te zeer verzakt door het vertrek van Jaspers en Merckx na drie gloriejaren. De Distel profiteerde daar knap van en won dank zij Gerwin Valentijn, Jef Philipoom en Puck van Aart. Het meest opvallend in de finale was de winst van Gerwin Valentijn op Frédéric Caudron. Hij versloeg de meester, die hij zelf als beste speler van de wereld beschouwt, met 3-0 in sets na een onwaarschijnlijk mooie inhaalrace in de derde set.
,,Dit is de mooiste overwinning in mijn carrière'', glunderde Valentijn, sprekend over de teamprestatie. Jef Philipoom, met BC Deurne ook al kampioen in België, was één van de grote uitblinkers van het toernooi met zijn overwinningen op de slotdag tegen Jean van Erp en Jean Paul de Bruijn. John Tijssens had zoals altijd zijn ups en downs, maar werd op de slotdag verslagen door de ongeslagen gebleven Steven van Acker. Puck van Aart was het geheime wapen, eerst in de kruisfinale op zaterdag tegen Herman van Daalen en in de finale tegen Berry Dallinga, door de beslissende twee sets te winnen.
Twee teams, die zich niet eens hebben geplaatst voor de playoffs om het kampioenschap, stonden zondagmiddag tegenover elkaar in de finale. MCR/De Uitspanning, de kanshebber nummer één, werd in de kruisfinales uitgeschakeld door Frédéric Caudron en Jean Paul de Bruijn, die respectievelijk Eddy Leppens met 3-2 en Dave Christiani met 3-1 versloegen. Het Haagse Buffalo.nl, met grote verwachtingen naar de bekerfinale afgereisd, liet het afweten in de kruisfinales tegen De Distel, dat zich dankzij een supersterke Jef Philipoom (3-0 tegen Jean van Erp) en de 72-jarige Puck van Aart (3-1 tegen Herman van Daalen) plaatste voor de finale tegen Dallinga.
De eerste tikken in de finale werden uitgedeeld door De Distel: Gerwin Valentijn had een feilloze start met een serie van tien en versloeg Caudron in de eerste set met 15-7 (10), John Tijssens nam een 1-0 voorsprong in sets tegen Steven van Acker en Jef Philipoom startte met winst op Jean Paul de Bruijn (15-13 in 7). De outsider in de finale stond na drie partijen dan ook verrassend op een 3-0 voorsprong.
Maar natuurlijk toonde Dallinga daarna de veerkracht en de kwaliteit om terug te vechten. Berry Dallinga dichtte iets van de kloof in een marathon-set tegen Puck van Aart (15-6 in 29), Jean Paul de Bruijn kwam gelijk met Philipoom (15-4 in 8), Steven van Acker zette Tijssens onder druk met twee gewonnen sets (15-9 in 9 en 15-15 in 11) en alleen Gerwin Valentijn leverde stuntwerk tegen Caudron door ook de tweede set te winnen (15-10 in 11).
De Brabantse stratenmaker had daarna ook een fantastische finish, toen hij na een setpunt van Caudron de derde set uitmaakte met 9 (15-14) en de winst definitief naar zich toetrok. Vooraf had hij maar wat lacherig gereageerd op Jef Philipoom, die op de buitenplaats voor De Koutershof zei: ,,Als jij Caudron verslaat met 3-0, dan doen wij de rest.'' De glimlach was veelzeggend: want winnen van de wereldtopper in dit gezelschap, dat hield niemand voor mogelijk.
Het gebeurde dus wel... maar toen moest Jef Philipoom het nog afmaken, omdat Steven van Acker door winst op John Tijssens (3-1) de stand op 1-1 had gebracht en Berry Dallinga en Puck van Aart nog in een lange slijtageslag waren verwikkeld.
Het werd wel 2-2 in sets in de partij tussen Philipoom en De Bruijn. En ook Puck van Aart vocht zich terug in de partij tegen Berry Dallinga. De zaal voelde de intense spanning, toen Jef Philipoom met een sterke eindsprint Jean Paul de Bruijn in de laatste set klopte met 15-3 in 4 beurten. Daardoor moest de beslissing vallen in de partij tussen Puck van Aart en Berry Dallinga. De 72-jarige veteraan moest nog één set winnen om De Distel definitief tot winnaar te laten kronen. Hij miste nog zeven matchballen op rij, maar scoorde eindelijk de kostbare laatste carambole.
Puck van Aart maakt de laatste carambole, Gerwin Valentijn, Jef Philipoom en John Tijssens maken zich op om de matchwinnaar te omhelzen.
Het feestje dat de Distel boys vierden in de arena in Rijsbergen
Zoals in de hoogste rangen van het voetbal, waar de verrassingen in de bekerstrijd ook schering en inslag zijn, zo gebeurde dat dit weekend ook in het biljarten. Want waar waren de vier koplopers van de eredivisie (MCR/De Uitspanning, Buffalo.nl, STZ Zundert en A1 Biljarts) toen er zondag om de beker werd gestreden? Wat was het razendknap van Dallinga, dat het toernooi zonder Jean Paul de Bruijn (donderdag pas terug uit Egypte) was gestart met een verliespartij. En wie had nou verwacht dat De Distel op de eindstreep alle teams achter zich zou laten.
Wat een verhaal eigenlijk van De Distel, dat na dit jaar als team uit elkaar valt, omdat Gerwin Valentijn (naar A1) en John Tijssens (naar Utrecht) vertrekken. Het team verdwijnt dus in elk geval als De Distel uit de eredivisie. Werner Broos, de lokaalhouder: ,,Die beslissing is al vroeg genomen, omdat er wat problemen waren over sponsoring. We gaan wel door met een team rond Jef Philipoom, Jan Arnouts en Adrie Demming om te proberen terug naar de eredivisie te promoveren.''
Mooier kon het afscheid niet zijn, riepen Gerwin Valentijn, Jef Philipoom en John Tijssens na afloop in koor. Voor Puck van Aart is de bekerwinst al helemaal een onwaarschijnlijk succes. De inmiddels 72-jarige biljarter, die in zijn vorige carrière met Wena Wilhelmina, samen met Ron Schuman, Piet de Jong en Joop de Wilde zes keer de beker won en zelfs zegevierde in de Europacup, beleefde een déja-vu waarvan hij nooit meer heeft durven dromen. Het ,,Pukkie, Pukkie'' dat zo vaak door de zaal klonk, liet hem ogenschijnlijk onberoerd, maar waren de aanmoedigingen die hem op beslissende momenten boven zichzelf deed uitstijgen. De Distel boys zullen hem er voor eeuwig dankbaar voor zijn.
De eindstand van de bekerfinale:
1 De Distel 5-8-0.982-12
2 Dallinga 5-6-1.087-9
3 MCR/De Uitspanning 4-6-1l.207-12
4 Buffalo.nl 4-4-1.052-9
5 Post Luchtkanalen 3-3-1.011-11
6 HCR Prinsen 3-2-0.923-6
7 VDO 3-1-0.813-8
8 De Molen 2 3-0-0.705-7
De individuele eindstand met hoogste moyennes:
1 Eddy Leppens 1.635
2 Frédéric Caudron 1.536
3 Jean Paul de Bruijn 1.516
4 Jef Philipoom 1.388
5 Thorsten Frints 1.360
6 Steven van Acker 1.336
7 Dave Christiani 1.239
8 Glenn Hofman 1.200
8 Davy van Havere 1.200
10 Gerwin Valentijn 1.166
11 Jean van Erp 1.159
12 Jeffrey Jorissen 1.158.