NEW YORK - Op de dag dat de beslissingen vallen over zestien plaatsen in de finaleronde van de Open Verhoeven gingen eerst Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl op de pijnbank en liepen later ook Semih Sayginer, Jae Ho Cho en William Oh tegen belangrijke verliespartijen aan. Dat wil nog niet veel zeggen over uitschakeling of kansen om te overleven, omdat de strijd in de vijf poules nog helemaal open ligt. Dick Jaspers, Eddy Merckx, Murat Naci Coklu, Tayfun Tasdemir, Quet Chien Tran, Huberney Cataño en Keonhwi Cho bleven ongeslagen na vijf ronden in alle poules.
Martin Horn balanceerde op de rand van uitschakeling na een onverwacht verlies tegen Sang Jin Lee in de eerste ronde, maar toonde één dag later een formidabele veerkracht tegen Frédéric Caudron. De Duitser ging furieus van start en domineerde de hele partij tegen de nummer één van de wereld: na 14-4 in drie beurten (serie 11), 29-15 in acht ging het daarna vlot naar een score van 35-16 in 10.
,,Mijn beste partij tot nu toe'', vond Martin Horn, die nu uit twee wedstrijden nog één overwinning nodig heeft om zich bij de beste zestien van het toernooi te scharen. ,,Ik had gisteren niet zo'n beste dag, maar in deze partij tegen Caudron liep het allemaal lekker en kon ik vanaf het begin het initiatief nemen.'' Jérémy Bury verrichtte ook zo'n huzarenstukje tegen Semih Sayginer, in een weliswaar mindere partij met veel verdediging. In de slotfase liet de Fransman, vechtend voor een laatste kans, zijn tanden zien. Sayginer leidde nog met 33-31, verspeelde twee, drie kansen en scoorde niet meer in de laatste vijf beurten (35-33 in 31).
Huberney Cataño zette zijn zegereeks voort met zijn beste partij in het toernooi tot nu toe: de Colombiaan rekende af met Jae Ho Cho, die kansloos verloor met 35-21 in 13. Eddy Merckx schoot uit de startblokken met elf tegen Duc Ahn Chien Nguyen, die ondanks een aardig gevecht niet verder kwam dan tot vijf punten. Keonhwi Cho, een beminnelijke Koreaan die nog niet veel bekendheid geniet in het circuit, excelleerde in zijn partij tegen Blomdahl en zette de Zweed onder druk door met 35-20 (15 beurten) te winnen. Hij gaat nu samen met Quyet Chien Tran aan kop in deze poule, Blomdahl en Vinh The Ly volgen op twee punten.
Dick Jaspers (winst tegen Brian Knudsen met 35-12 in 16) en Murat Naci Coklu, die Forthomme voorlopig even naar de wachtkamer verwees (35-15 in 21) zijn ook al zeker van een plaats in de finaleronde. Dong Koong Kang stelt teleur in deze poule, Raymond Ceulemans, Haeng Jik Kim en Gökhan Salman strijden om de tweede plaats achter Coklu.
Martin Horn is na zijn overwinning op Caudron weer helemaal in de race voor een finaleplaats
Jéreémy Bury versloeg Sayginer en gooide de strijd in deze poule weer helemaal open
Murat Naci Coklu sluipt onopvallend mee in de favorietenrol met tot nu toe alleen overwinningen