VALENCIA - De 43-jarige Japanse speelster Ayako Sakai, die derde werd op het WK in Valencia na Therese Klompenhouwer en Orie Hida en brons haalde samen met Sruong Pheavy, is zeker geen onbekende in het damesbiljarten. Wij schreven dat Sakai een outsider was voor een podiumplaats, maar dat blijkt een misverstand. Gülsen Degener en Irena Hambalkova, twee speelsters die al lang meegaan in het circuit, vertelden het verhaal over Sakai's verleden.
Voordat Ayako getrouwd is en de naam Sakai kreeg, was haar naam Ayako Maehara. Ze was pas 27 toen ze haar eerste WK voor dames speelde, in het eerste WK voor dames in 2004 in Valencia. Orie Hida behaalde daar haar eerste wereldtitel met 0.717 gemiddeld, de Nederlandse Gerrie Geelen was tweede met 0.579 en de bronzen medailles waren voor twee Japanse speelsters: Ayako Maehara met 0.716 en Akama Imaizumi met 0.600. Saillant detail: Therese Klompenhouwer was net 21 en werd in haar eerste WK zesde met 0.484 gemiddeld.
Twee jaar later, in Hoensbroek (Nederland) werd Orie Hida opnieuw kampioen, nu met 0.820 voor Therese Klompenhouwer met 0.710. Derde werden Gülsen Degener met 0.600 en... Ayako Maehara met 0.880, het hoogste gemiddelde van het hele veld.
Daarvoor haalde Ayako Maehara in een World Challenge toernooi ook al een derde plaats samen met Gülsen Degener. De Turkse speelster weet te melden dat Ayako na haar twee WK's voor lange tijd uit het circuit is geweest en twee zonen heeft gekregen. Bovendien werkte ze jarenlang als model. Ze trouwde met de Japanse biljarter Nobuyasu Sakai, die één keer het Japans kampioenschap won. Ze hebben samen een biljartclub. Dit jaar keerde Ayako terug op het WK-podium en weer eindigde Ayako (nu Sakai) op een mooie derde plaats.
Orie Hida vertelde vandaag tijdens een tussenstop in Amsterdam: ,,In de tien jaar dat Ayako niet heeft gebiljart had ze lichamelijke problemen. Maar nu zijn haar twee jongens al groot en is de pijn verdwenen. Daarom is ze teruggekeerd in het biljarten.''
Slechts vier dames wonnen in de historie de Japanse titel: Orie Hida, Katsumi Hida, Yuko Nishimoto en Ayako Sakai.
Dank aan de dames Degener, Hambalkova en Hida voor deze informatie