CERVERA – In het jaar waarin hij 50 wordt, heeft Arnim Kahofer zijn mooiste titel behaald. De Oostenrijkse allround speler werd woensdagavond Europees kampioen bandstoten in de Spaanse stad Cervera door in de finale de Fransman Xavier Leroy te verslaan met 120-107 in 19 beurten. Op het podium vierde Arnim zijn overwinning met een zichtbare emotie en dankte hij onder meer zijn vader Gerhardt, die de tachtig is gepasseerd, en vriendin Fosca als grote supporters. De nummers 3 waren Raymund Swertz en Willy Gérimont. Arnim Kahofer heeft in een viertal spelsoorten een palmares met tientallen podiumplaatsen. Op Europees niveau was het lang geleden dat hij goud behaalde. Dat was voor het eerst in Chemnitz, Duitsland, in 1997 in de spelsoort vrij spel. Zeven jaar later werd Kahofer kampioen van Europa in het Spaanse Mataro in het kader 47/2. Zoals veel andere klassieke spelers schakelde Kahofer in de laatste tien jaar over naar driebanden, waarin hij vaak verschijnt in World Cups en kampioenschappen. Met zijn land werd Arnim onder meer tweede met Andreas Efler op het Wereldkampioenschap landenteams in Viersen in 2019.
De sympathieke Oostenrijker is behalve een succesvol biljarter een fanatiek danser, die een vijftal jaar geleden in zijn land een groot Salsa evenement won met zijn vaste danspartner. Daarmee verdiende Arnim een reis naar Cuba. Hij won het Europees 47/2 voor Xavier Gretillat en Louis Edelin in een veld van spelers waarin velen ook nu nog speelden op het EK, zoals Raul Cuenca, Marek Faus, Esteve Mata, Patrick Niessen en Joan Espinasa. Het Europees vrij spel in Duitsland won Kahofer voor Fonsy Grethen en Martin Horn.
De derde Europese titel, in het eerste van drie toernooien deze week in Cervera (vanaf morgen 47/2, daarna 71/2) haalde Kahofer met 9 matchpunten, 8.44 gemiddeld en een hoogste serie van 50. Xavier Leroy, de andere finaliste, behaalde 10 matchpunten, 7,89 gemiddeld en een serie van 45.
De Oostenrijker startte zijn toernooi met een remise tegen Patrick Niessen in 13 beurten, won daarna van Antoni Gutierrez en greep naast de groepswinst door verlies tegen Jean Paul de Bruijn met 100-82 in 8 beurten. Het succes opende zich voor Kahofer in de knock-outs, waarin hij in de kwartfinales won van Joan Espinasa met 120-77 in 10, in de halve finales van Willy Gérimont met 120-75 in 9 en tenslotte in de finale van Xavier Leroy met 120-107 na een partij waarin Kahofer een voorsprong nam met 79-49, Leroy terugvocht naar 85-79, maar Kahofer in het enerverende slot van 107-107 de winst greep met een serie van 13. De Fransman miste de nabeurt.
Xavier Leroy, een politieman in zijn land niet ver van Parijs, speelde in de kwartfinales gelijk tegen Esteve Mata met 120-120 in 16 en won de wedstrijd met de acquitstoot. In de halve finale won Leroy van de Nederlander Raymund Swertz met 120-102 in 10.
Het hoogste moyenne was met 11.78 voor Joan Espinasa, de hoogste serie met 56 voor Patrick Niessen. De regerend kampioen Raul Cuenca eindigde op positie acht, Jean Paul de Bruijn, een van de topfavorieten, werd 7e na verlies in de kwartfinales tegen zijn landgenoot Raymund Swertz met 120-83 in 12 beurten. Voor De Bruijn betekent het gelijk het afscheid van het Europese drieluik, omdat hij niet meedoet aan de kaderkampioenschappen 47/2 en 71/2.
De eindstand van het Europees kampioenschap bandstoten:
- Arnim Kahofer 9-8.44-50
- Xavier Leroy 10-7.89-45
- Raymund Swertz 6-7.69-36
- Willy Gérimont 7-6.97-54
- Joan Espinasa 6-11.78-48
- Esteve Mata 3-10.21-57
- Jean Paul de Bruijn 5-10.63-49
- Raul Cuenca 4-7.77-43
- Patrick Niessen 3-6.45-56
- Xavier Grétillat 2-8.09-32
Arnim Kahofer stralend met de trofee en de gouden medaille
Arnim Kahofer en Xavier Leroy voor de start van de finale