SEOUL - Waarom speelt Frédéric Caudron morgen (vrijdag) wel in de knock-out ronden om het grote geld in Seoul en moet Jérémy Bury zijn koffers pakken en vertrekken? En waarom mag Torbjörn Blomdahl, met één winspartij en twee verliezen, wel gewoon meespelen bij de laatste acht finalisten en moet Jérémy Bury, na drie geweldige wedstrijden, in het vliegtuig terug naar Frankrijk stappen? Draaide het vandaag niet allemaal om een beetje geluk en een beetje pech in de laatste kwalificaties?
Frédéric Caudron, de pragmaticus, zal natuurlijk concluderen dat hij met een prachtige laatste winstpartij van 40-39 (serie 12) geen geluk heeft gehad. En dat Jérémy Bury geen pech heeft gehad, omdat hij zijn laatste carambole niet heeft gemaakt. Maar eerlijk is eerlijk: de Fransman, een eersteklas vechter, was een millimeter verwijderd van poulewinst, de Belg een millimeter van de uitschakeling. En wat een slot was dat van de wedstrijd die besliste over doorgaan of naar huis gaan.
Caudron moest winnen, Bury mocht gelijkspelen. Dat was de positie vooraf. Het ging gelijk op tot 27-25 in de dertiende beurt. Toen liep Caudron met 12 naar 39 en miste zijn laatste en replikeerde Bury met 9 voor een stand van 39-35. Caudron speelde dan mooi uit, in de zestiende beurt. Bury moest er vijf in de nabeurt. Het werd een droomscenario voor de kijkers die van drama en suspense houden. De Fransman kwam tot een score van vier, had de laatste (een harmonica) voor het oprapen, maar zijn speelbal kwam net iets te recht terug van de derde band om te caramboleren.
Weg kansen voor Bury, uitgeschakeld met vier matchpunten. Hoe dicht was hij er nog bij om als tweede te eindigen? Vier caramboles meer dan Jin-Pyo Hong, vier beurten meer: het verschil was minimaal: 1.885 voor de Koreaan, 1.859 voor de Fransman. De winnaar en nummer twee van de groep: Caudron en... Jin-Pyo Hong, de bedwinger van Caudron in het onderlinge gevecht.
Dezelfde opluchting, zoals bij Caudron, kwam bij Torbjörn Blomdahl pas na zijn partij tegen Choong-Bok Lee, toen hij door het oog van de naald kroop. Zelf had de Zweed zijn partij tegen Lee, titelverdiger in de LG U + Cup, in een slopend eindgevecht op twee caramboles verloren. De ontknoping op het andere biljart, tussen Haeng-Jik Kim en Nguyen Quoc Nguyen, was de laatste strohalm voor Blomdahl. De Vietnamees, uitgeschakeld door twee verliespartijen, speelde uit op 40-37. Haeng-Jik Kim had genoeg aan een remise, maakte de acquit, maar miste zijn tweede punt. Torbjörn Blomdahl, op de rand van de afgrond, was gered... door een klein, gemeen klosje.
Vijf Europeanen en drie Koreanen gaan naar de finaleronde met acht spelers: Dick Jaspers, Marco Zanetti, Nikos Polychronopoulos, Torbjörn Blomdahl en als laatste Frédéric Caudron. Voor de Koreanen: Choong-Bok Lee, Dong-Koong Kang en als laatste Jin-Pyo Hong.
De koppeling voor de kwartfinales):
4.00 uur (Europese tijd):
Torbjörn Blomdahl-Choong-Bok Lee
Dong-Koong Kang-Jin-Pyo Hong
6.00 uur:
Dick Jaspers-Marco Zanetti
Nikos Polychronopoulos-Frédéric Caudron.
De eerste premies zijn binnen: voor de vier poulewinnaars ligt in elk geval al 7.500 euro klaar, voor de nummers twee tenminste 6.800 euro. Torbjörn Blomdahl krijgt er nu al 1.500 bij voor zijn hoogste serie, Marco Zanetti ook 1.500 voor het beste gemiddelde in de voorronden. Maar in de finales lonkt het grotere geld, zoals de 60.000 euro voor de winnaar.
Choong-Bok Lee, die de hoofdprijs vorig jaar kreeg, bleef net als Dick Jaspers ongeslagen. Dong-Koong Kang en Frédéric Caudron waren de andere poulewinnaars, allebei met één verliespartij.
De ontknoping van de voorronden:
Poule A:
Choong-Bok Lee-Torbjörn Blomdahl 40-38 in 29
Torbjörn Blomdahl leek zo mooi op weg naar de winst op Choong-Bok Lee met een serietje van vijf kort voor het einde. Dat bracht de score op 37-36, maar in de zinderende finale van de partij ging het mis voor de Zweed. De Koreaan brak als eerste door de defensie van zijn tegenstander, had een buitengewoon gelukkig klosje en profiteerde van de laatste misser van Blomdahl. Choong-Bok Lee greep als enige de maximale matchpunten, Torbjörn Blomdahl mazzelde: twee matchpunten, toch geplaatst voor de finaleronde.
Nguyen Quoc Nguyen-Haeng-Jik Kim 40-38 in 30
De misser op het eind zal Haeng-Jik Kim nog slapeloze nachten kosten. Twee punten van de plaatsing was hij, een redelijke, maar riskante positie en de kans om daarna gelijk te spelen tegen Nguyen. Het klosje dreigde, dat wist Kim zelf ook, maar hij koos toch voor de oplossing. En wat al dreigde, gebeurde: de speelbal botste op de tweede bal, net voordat hij kon caramboleren. Weg kansen... en wat een geluk voor Torbjörn Blomdahl, die de uitschakeling al voelde aankomen. Haeng-Jik Lee voelde de spanning al een hele partij. De Vietnamees Nguyen speelde al een heel toernooi niet best, kreeg niet alleen alle kansen, maar ook nog dertig beurten. De Aziatische kampioen van dit jaar (Nguyen) en de vorige Aziatische kampioen (Kim) bleven uiteindelijk allebei met lege handen achter.
De eindstand in Poule A:
1 Choong-Bok Lee 6-1.538-5
2 Torbjörn Blomdahl 2-1.667-18
3 Haeng-Jik Kim 2-1.338-8
4 Nguyen Quoc Nguyen 2-1.212-10.
Choong-Bok Lee, ongeslagen poulewinnaar voor Torbjörn Blomdahl
Torbjörn Blomdahl, geplaatst voor eindronde met een sprankje geluk
Poule B:
Frédéric Caudron-Jérémy Bury 40-39 in 16
De meest heroïsche wedstrijd uit de voorronden, zonder twijfel. Met wisselende kansen voor de twee vroegere teammaats van het roemrijke Agipi en huidige teammaats in La Baule. Een fantastische Caudron in de eindfase, een fenomenale Bury die op één carambole terugkwam uit een haast kansloze positie. De twaalf van Caudron in de laatste beurten (één te weinig voor de finish) en de negen van Bury (goed voor 40-35) waren de hoogtepunten, totdat de Fransman in zijn nabeurt aantoonde hoe dicht vreugde en verdriet bij elkaar kunnen liggen in de sport.
Jin-Pyo Hong-Seung-Jin Lee 40-30 in 29
De Koreaanse clash kreeg een verdiende winnaar. Jin-Pyo Hong had de plaatsing eigenlijk al afgedwongen tegen Caudron en maakte het karwei af tegen Seung-Jin Lee, de zwakke broeder in het toernooi. De score was altijd in het voordeel van Hong, die op het eind tien punten voorsprong nam en de winst naar zich toetrok.
De eindstand in Poule B:
1 Frédéric Caudron 4-2.085-12
2 Jin-Pyo Hong 4-01.885-11
3 Jérémy Bury 4-1.859-12
4 Seung-Jin Lee 0-0.921-6.
Frédéric Caudron in de kraker van de voorronden tegen Jérémy Bury
De omhelzing na afloop, Caudron de winnaar, Bury de verliezer op één carambole
Jin-Pyo Hong, de verrassing van het toernooi in Seoul
Nguyen Quoc Nguyen speelde voor scherprechter in zijn poule