ISTANBUL - Zijn ranking is hoger dan ooit, zowel op de wereldranglijst als in de stand voor de World Cup na vier toernooien. De bijna 40-jarige Tayfun Tasdemir (5 november 1975) staat na een korte vakantie voor een nieuwe krachtmeting op het internationale podium: de World Cup in zijn eigen Istanbul, die maandag aan de voorronden begint en vrijdag aan het hoofdtoernooi. Alle ogen zijn gericht op de Turkse sterspeler van dit jaar.
De honger naar het spel is terug. Tayfun: ,,Ik ben na de World Cups in Hochiminh en Guri met vrienden op vakantie gegaan in Ölüdeniz, ('Blue Lagoon'), een beroemde badplaats en resort op 900 kilometer van Istanbul aan de Turquoise kust in het zuidwesten van Turkije. Die rust had ik nodig. Ik heb acht dagen niet getraind, zonder keu geleefd. Alleen genieten van de zon en van het strand.''
Drie dagen geleden keerde hij terug in eigen omgeving: in zijn huis in Istanbul waar hij woont met zijn oudere zus, vlakbij de Bilardo Max club, de biljartzaal waarvan hij eigenaar is. ,,Mijn tactiek is om niet te veel te trainen voor een toernooi. Daar voel ik me het best mee. Ik ben uitgerust teruggekomen en heb ruim een week tijd om volop te trainen: genoeg om weer naar mijn beste vorm te groeien.''
Tayfun's beste jaar ooit krijgt deze week een vervolg in de World Cup van Istanbul, waar de wereldtop een nieuwe gooi doet naar de hoofdprijs. De winnaar van Ho Chi Minh en nummer twee van Guri (na Dani Sánchez) hoeft niet lang na te denken om de favorieten aan te wijzen. ,,Het is zo moeilijk om een World Cup te winnen. Vier of vijf spelers hebben sinds de zomer een grootse vorm laten zien. Dani Sánchez, Dick Jaspers, ik zelf, Eddy Merckx en Torbjörn Blomdahl. Maar ik mag het niet vergeten: bij de favorieten behoort natuurlijk ook Frédéric Caudron, die altijd kanshebber is in een World Cup.''
Zijn grootse vorm demonstreerde hij voor het eerst dit jaar in New York tijdens de Verhoeven Open. Daar moest Tasdemir pas in de finale buigen voor een fantastische Jaspers (40-33 in 13), maar speelde de Turkse sterspeler in de finale 2.538 gemiddeld, in de halve finale 2.857 tegen Blomdahl (40-32 in 14) en versloeg hij Coklu in de kwartfinale met 40-28 in 18 beurten.
Drie weken later volgde het onnavolgbare succes in Hochiminh, zijn eerste World Cup zege in zijn carrière met een slotreeks die grote indruk maakte: Tayfun's beste partij in de kwartfinale tegen Sánchez (40-24 in 10, 4.000 gemiddeld), winst na penalty's in de halve finale tegen Cho (45-44 in 18, 2.500) en tenslotte de gouden race tegen Blomdahl in de finale met 40-34 in 17 (2.353).
En in de weken waarin Tasdemir, Jaspers, Cho, Blomdahl en vooral ook Sánchez naar grote hoogte stegen, speelde de World Cup in Guri zich af. De Spanjaard won zijn eerste World Cup na drie jaar, versloeg Tasdemir in de finale met 40-15 in 12 en eindigde met een gedeeld wereldrecord algemeen gemiddelde: 2.739. Weer speelde Tasdemir een opvallende partij, in de halve finale tegen Frédéric Caudron. De Belg ging na de 40-40 in de penaltyserie van acquit met zes, Tasdemir ging er met zeven overheen.
Heeft Tayfun Tasdemir, net als Dani Sánchez eerder vertelde, iets veranderd aan zijn tactiek, zijn speelstijl of positiespel? Hij ontkent het, maar: ,,Ik voel me rustiger in mijn hoofd op belangrijke momenten. Misschien komt dat door de ervaring. Ik voel meer power en vertrouw op mijn kracht en kwaliteit.''
En dan is er de mentale vechtlust, zoals nu voor de World Cup in Istanbul. ,,Ik ben klaar voor een nieuw gevecht.''
Tayfun Tasdemir in de thrillerpartij tegen Frédéric Caudron, die één van zijn concurrenten is in Istanbul