ANTALYA – Kon het contrast nog groter zijn? Frédéric Caudron, de hoge snelheidstrein, de Speedy Gonzalez van het driebanden, die tegen de Turk Ahmet Alp tegen een scorebord aankeek van 31-21 en in 27 beurten nog geen serie boven de 3 had gemaakt.
Marco Zanetti en Dick Jaspers op de andere tafels, die al lang en breed klaar waren met de partij. De Italiaan met een magnifieke start tegen Durk Lee Hwang (40-16 in 12, serie van 14, 3.333 gemiddeld), de Nederland maar ietsje minder sterk tegen Javier Teran (40-18 in 14, 2.857 gemiddeld).
Zo heel vreemd was het niet dat Caudron een slechte start had. Het is bijna een traditie in toernooien, een slechte gewoonte, onbedoeld, maar neem het hem eens kwalijk, de nummer één van de ranking, die daarna meestal zo onweerstaanbaar kan scoren.
Maar niet in de World Cup van Antalya.
De anders zo soepel en gesmeerd lopende machine van de Belg, in zijn betere dagen de Ferrari onder de dure sportwagens, bleef maar haperen: 20-14 achter halverwege, 28-19, 31-22, 35-30 na 29 beurten.
Het kon toch niet gebeuren dat hij er door de Turkse kampioen al in de eerste ronde zou worden uitgespeeld? En ook nog met een ondermaats gemiddelde, want om nou te zeggen dat Ahmet Alp boven zijn niveau speelde, dat hij de Belg met een wereldpartij op de pijnbank legde.
Helemaal niet dus.
De uitdager van de nummer één speelde maar net boven de één en maakte in het zicht van de finish ook nog simpele missers. Toen hij – bijvoorbeeld – op een 35-31 voorsprong een moeilijke positie oploste, een driehoekje kreeg, een rondspeelbal, maar voor zijn voorlaatste punt nog twee keer een driehoek liet liggen.
Frédéric Caudron, onverstoorbaar op zijn stoel, maar innerlijk geteisterd door z’n slechte start, bleef ook missen en kon het noodlot niet meer afwenden. De dolgelukkige Turk speelde uit in de 34e beurt en finishte met 40-32 in 34.
De eerste sensatie van het hoofdtoernooi was gelijk een feit. De schitterende winnaar van de laatste World Cup (Hurghada) is het nieuwe jaar begonnen met een fikse tegenvaller.
Torbjörn Blomdahl zag het van een afstandje, tussen het publiek. Marco Zanetti, na zijn geweldige start, keek vol ongeloof, net als Dick Jaspers.
Zelf had Zanetti imposant afgerekend met de Koreaan Durk Lee Hwang: na een start met 12-1, 20-4 en na de pauze 34-13 werd het 40-16. Dick Jaspers hield hem in tempo en score goed bij, totdat hij op het eind net iets langer nodig had voor zijn laatste caramboles.
Ook de Nederlander ging als een raket van start: met 13-0 na twee beurten en 27-8 kort na de pauze. De arme Ecuadoriaan, die gisteravond nog zo spectaculair speelde tegen Forthomme, wist niet wat hem overkwam en kon op 40-12 uit de nabeurt gelukkig nog zes keer scoren.
De Turken hebben hun eerste feestje al binnen, want ook Adnan Yüksel startte met winst. Hij versloeg de Koreaan Jae Ho Cho met 40-34 in 22 beurten.