Quatorze ans après son sacre de 2012, le Belge retrouve l'or mondial. Il bat Phuong Vinh Bao 50-39 en finale et inscrit une nouvelle page de son immense carrière.
Eddy Merckx est à nouveau champion du monde. À 58 ans, le Belge s'est imposé dimanche à Blois pour conquérir son troisième titre mondial, après ses victoires de 2006 à St. Wendel et 2012 à Porto. En finale, il a dominé Phuong Vinh Bao 50-39 en 19 reprises, au terme d'une partie de très haut niveau.
Merckx confirme ainsi une nouvelle fois son extraordinaire réussite dans les grandes finales. L'UMB rappelle qu'il compte désormais trois victoires et trois défaites en finales de Championnat du Monde, tandis que son bilan en World Cups est encore plus impressionnant : 12 victoires en 14 finales disputées.
Bao a longtemps tenu tête
La finale n'a pourtant pas été à sens unique. Les deux hommes sont restés très proches pendant une grande partie de la rencontre.
Bao a même longtemps résisté au retour du Belge après une formidable série de 15 points de Merckx. Le Vietnamien est resté au contact jusqu'à 41-39.
Mais au moment décisif, Merckx a encore démontré cette maîtrise qui fait sa réputation. Il termine le championnat par une série de 9, pour s'envoler vers le titre sur le score de 50-39. Merckx termine la finale à 2,631 de moyenne, Bao à 2,166.
Bao n'a pourtant pas grand-chose à regretter. Le Vietnamien a livré une excellente finale et confirme, après son titre mondial de 2023, qu'il fait désormais partie des tout meilleurs joueurs de la planète.
Merckx avait déjà frappé fort en demi-finale
Pour atteindre la finale, Merckx devait d'abord franchir l'obstacle Sameh Sidhom.
La première demi-finale a également été de très haut niveau. Le Belge s'est imposé 50-47 en 24 reprises, avec une moyenne de 2,083, contre 2,043 pour l'Égyptien.
Sidhom a ainsi échoué une nouvelle fois tout près d'une première grande victoire mondiale. Son parcours reste néanmoins remarquable : après avoir éliminé le champion du monde en titre Frédéric Caudron en quart de finale, il a poussé Merckx jusqu'aux dernières reprises.
Bao, le spécialiste des fins de match
Dans l'autre demi-finale, Phuong Vinh Bao a encore écrit un scénario dont il a désormais le secret.
Mené face à Tayfun Taşdemir, le Vietnamien a réussi à retourner la situation pour s'imposer 50-48 en 25 reprises. Les deux joueurs ont affiché une moyenne de 2,000 selon la feuille officielle, Taşdemir signant la meilleure série de la rencontre avec 14.
Bao avait déjà remporté ses deux tours précédents sur le même score de 50-47, face à Alexander Salazar puis Jung Han Heo. Son parcours jusqu'à la finale aura donc été construit sur une succession de matches extrêmement serrés.
Une semaine exceptionnelle pour Merckx
Au-delà de la finale, les chiffres du tournoi confirment la régularité du nouveau champion du monde.
Merckx termine avec 12 points de match et 1,993 de moyenne générale, la meilleure moyenne du tournoi. Bao prend la deuxième place avec 12 points et 1,865, devant Taşdemir avec 10 points et 1,957.
Le Belge aura notamment signé 2,777 de moyenne en quart de finale contre Son Jun Hyuk, puis 2,083 en demi-finale avant de conclure par 2,631 en finale.
Le meilleur match du championnat revient toutefois à Frédéric Caudron, auteur d'un remarquable 40 points en 10 reprises, soit 4,000 de moyenne. La meilleure série du tournoi est signée Myung Woo Cho avec 16.
La moyenne générale du tableau principal, à partir des 32 derniers joueurs, s'établit à 1,556.
Une nouvelle page dans l'histoire du championnat
Avec ce troisième titre, Merckx rejoint une nouvelle fois le cercle très fermé des multiples champions du monde. Après 2006 et 2012, il lui aura fallu attendre quatorze ans pour retrouver l'or mondial.
Le sacre de Blois prolonge également une statistique étonnante du Championnat du Monde : le champion en titre n'a pas réussi à conserver sa couronne cette année encore. Frédéric Caudron, champion à Anvers en 2025, a été éliminé en quarts par Sidhom. Selon l'UMB, cette impossibilité de défendre le titre se prolonge désormais depuis quarante ans.
Après une semaine exceptionnelle à Blois, Eddy Merckx est donc une nouvelle fois au sommet du monde.
La saison internationale n'est pas terminée pour autant : deux World Cups restent encore au programme en 2026, en Corée en novembre puis en Égypte en décembre.
Photos: Ton Smilde
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