Une semaine après l’annonce de l’impressionnant tournoi Mc Creery Champion of Champions, Kozoom International dévoile de nouveaux événements qui enrichiront le calendrier UMB cette année : la Ceulemans Cup et un innovant World Masters series.
"Notre accord avec l’UMB ne repose pas seulement sur les droits médias et marketing des World Cups et des championnats du monde." explique le fondateur et directeur de Kozoom, Xavier Carrer. "Il inclut le droit de promouvoir de nouveaux événements professionnels. Notre stratégie commune avec l’UMB est d’améliorer ce qui existe déjà et de créer de nouvelles opportunités de développement pour les joueurs et les fans en tant que promoteur privé."
Xavier Carrer, sur le chemin des championnats du monde de Viersen avec son équipe, parle, dans une longue interview, des innovations, de la préparation aux nouveaux développements main dans la main avec l’UMB, du calendrier, du rôle de Kozoom dans les organisations et de l’énorme promotion du billard pour les années à venir.
Xavier Carrer : "La Ceulemans Cup sera une rencontre entre les huit meilleurs joueurs européens et les huit meilleurs joueurs asiatiques au ranking mondial. Ce tournoi s’inspire d’autres événements célèbres comme la Ryder Cup (Golf) et la Mosconi Cup (Billard US). La Ceulemans Cup s’appelait à l’origine la Continental Cup mais ça sonne beaucoup mieux à l’évocation de notre légendaire et 35 fois Champion du monde, n’est-ce pas ? Un merci spécial à William La Rivière, directeur de la KNBB, qui a suggéré l’idée et bien sûr, à la légende elle-même pour son soutien."
Ce tournoi sera une course poursuite de 3 jours : l’équipe qui atteindra la première les 600 points gagnera la compétition. Il y aura 24 sessions de 25 points. Chaque carambolage réussi comptera 1 point pour l’équipe. La Ceulemans Cup se jouera sur un billard et elle sera intégralement télévisée. Chaque joueur jouera pour atteindre le nombre de points de son étape (25 pts>50 pts>75 pts>100 pts>125 pts jusqu’à 600 pts).
Dès que le nombre de points d’une étape est atteint par un joueur, les deux joueurs suivants viennent jouer à leur tour. Le joueur de l’équipe ayant la main jouera sur la position laissée par son coéquipier précédent.
Xavier Carrer : "Notre idée première était de mélanger des simples et des doubles lors de l’étape finale. La formule adoptée est beaucoup plus simple, plus gérable pour la production et permet à un joueur en forme de faire un come-back pour sa formation. Ce serait d’ailleurs le scénario parfait pour le spectacle."
Voici la composition des équipes selon la dernière édition du classement mondial 2017 :
Pour l’Europe (CEB) : Frédéric Caudron (BE), Eddy Merckx (BE), Dick Jaspers (NL), Marco Zanetti (IT), Torbjörn Blomdahl (SW), Dani Sanchez (ES), Murat Naci Coklu (TR) et Jérémy Bury (FR)
Pour l’Asie (ACBC) : Haeng-Jik Kim (KR), Nguyen Quoc Nguyen (VN), Sung-Won Choi (KR), Jung Han Heo (KR), Jae Ho Cho (KR), Quiet Tran Chien (VN), Ma Minh Cam (VN) et Dong Koong Kang (KR).
Le prize-money total s’élèvera à 160.000 dollars répartis comme ceci : 15.000 dollars par joueur de l’équipe gagnante et 5.000 dollars par joueur de l’équipe perdante. Les frais de voyage et d’hôtel seront pris en charge par Kozoom. La première édition se tiendra à Bordeaux (France) en décembre prochain. Le nouveau dress code : pantalon noir et chaussures noires, polos fournis par Kozoom. Couleur bleue pour l’Europe et blanche pour l’Asie.
Selon le récent accord avec l’UMB, Kozoom lancera également un circuit Masters Séries en 3 étapes cette année 2018. Ces trois nouveaux rendez-vous utiliseront de nouvelles règles de jeu : le "3-Cushion Challenge" ou "3CC". Il s’agit d’un concept révolutionnaire puisque les matchs ne se joueront plus en sets ou en 40 points. Ils se joueront en 20 reprises. Chaque joueur jouera les 20 mêmes positions : le point d’engagement ainsi que 19 positions tirées au sort par ordinateur avant le match. Chaque joueur devra réaliser le maximum de points sur chacune de ces 20 positions. L’arbitre placera les billes au moyen du système laser développé par MyWebSport Technology.
Comme pour les matchs traditionnels, il y aura un tirage au sort afin de déterminer le joueur qui jouera le premier. Afin de ne pas avantager un joueur , cela se déroulera ainsi :
Reprises 1 à 10 : le Joueur A commence
Pause de 5 minutes
Reprises 11 à 20 : le Joueur B commence
Xavier Carrer : "Il y a plein de bonnes raisons de créer de nouvelles règles. Tout d’abord, nous considérons que les World Cups, les championnats du monde, le nouveau Champion of Champions comme les événements UMB majeurs au 3 Bandes. Cela n’aurait aucun sens de vouloir créer une sorte de compétition entre les nouveaux Masters Series et les événements UMB existants. L’unité est notre philosophie. De plus, nous produisons déjà plus de 300 heures de programmes TV de parties en 40 points en collaboration avec notre partenaire coréen, la TV Channel MBC Sports. Quand nous évoquons le projet de notre circuit Masters Series avec eux, leur principale demande est d’innover, de créer quelque chose de différent. Le 3CC est très différent mais, bien qu’il élimine la stratégie de la défense, il ne détruit pas l’essence même du jeu. Chaque position laissée sur la table reste un problème à résoudre et vous devez toujours rendre le point suivant le plus jouable possible. Un match en 3CC dépendra de votre habileté et de vos efforts plus que de la chance. Les séries ne seront jamais arrêtées. Je pense que ce sera très intéressant pour tous les fans de billard."
24 joueurs seront sélectionnés pour participer aux 3CC Masters : les 20 premiers issus du ranking mondial et 4 wildcards. Ils seront répartis en 8 groupes de 3 joueurs et les deux premiers de chaque groupe formeront les 16 qualifiés pour le tableau final en KO direct. Ces 4 journées de compétition se joueront sur deux tables jusqu’aux demi-finales. Le prize-money total sera de 215.000 dollars pour chaque événement distribués comme ceci :
Perdants des qualifications : 8 x 4.000$ = 32.000$
Perdants des 1/8èmes : 8 x 6.000$ = 48.000$
Perdants des 1/4 de finales : 4 x 10.000$ = 40.000$
Perdants des 1/2 finales : 2 x 15.000$ = 30.000$
Finaliste perdant : 20.000$
Vainqueur : 40.000$
Meilleure série 5.000$
Xavier Carrer : "Notre objectif est d’organiser trois étapes cette année. Nous sommes actuellement en discussion avec des organisateurs locaux en Corée du Sud et en Europe. Il est encore trop tôt pour annoncer les lieux retenus mais cela devrait se concrétiser assez rapidement. Pour l’instant, les dates sont inscrites au calendrier mondial et nous les affinerons dans les semaines à venir."
Donner une exposition plus large du 3 Bandes hors Corée du Sud et trouver de nouveaux sponsors afin de pérenniser la croissance de ce projet, voilà les principaux défis de Kozoom et de l’UMB : "Le prize-money des World Cups et des championnats du monde a été doublé cette année et chaque organisateur recevra de substantielles subventions de l’UMB dans le but d’améliorer les organisations. Ceci est essentiellement dû au support financier de Kozoom à l’UMB. Nous investissons comme jamais afin de promouvoir le sport et tout nouveau sponsor ou investisseur est le bienvenu pour prendre part à ce projet."
"Bien entendu, nous sommes informés des rumeurs de projets en provenance de Corée du Sud. Il serait plus approprié pour eux de travailler en collaboration avec nous plutôt que de perturber les joueurs dans notre dos avec des promesses d’un meilleur avenir en dehors de l’UMB. Nous devons tous tirer la leçon de ce qu’il s’est passé dans les années 90 entre la BWA et l’UMB. La division tue notre sport. Les joueurs doivent rester unis derrière l’UMB. Les récentes annonces de prize-money, le Champion of champions et les 3CC Masters indiquent la voie à suivre pour le développement du sport professionnel au sein de l’UMB sans nuire à l’action des fédérations et confédérations. Si le ranking UMB sert de base de sélection à tous les événements professionnels, il n’en reste pas moins que les amateurs et les professionnels doivent pouvoir vivre ensemble et que chaque jeune peut rêver de devenir un jour le prochain Blomdahl. L’optique de ne plus voir de joueurs professionnels jouer en championnat national ou international serait une honte. Nous ne soutiendrons jamais cela car nous ne considèrerons jamais les joueurs comme nos employés ou, encore pire, notre propriété."
Xavier Carrer, avec un oeil sur le passé : "Nous devons tous nous rappeler la situation du sport il y a dix an : il n’y avait aucune caméra autour des tables dans la plupart des World Cups. Aucune exposition si ce n’est quelques chaines TV locales. Seul un événement par an était retransmis correctement en Corée du Sud : la World Cup coréenne. Durant cette période, il était difficile de convaincre les chaines de TV coréennes de diffuser des matchs de 3 Bandes. Nous avons commencé à fournir gratuitement quelques matchs de l’Agipi Masters à des chaines TV. C’était le seul moyen de les convaincre de diffuser des compétitions internationales avec une qualité de production décente. En 2017, 1450 heures de matchs UMB ont été diffusés sur le MBC Sports+, première chaîne de sports en Corée du Sud. Cela représente en moyenne 4 heures de retransmissions de 3 Bandes chaque jour ! Cela inclut bien sûr les Lives, les enregistrements et les rediffusions de matchs mais cela ne prend pas en compte toutes les autres heures diffusées sur des chaines plus modestes comme Billiards TV."
"Je ne prétends pas, bien évidemment, que les gens devraient remercier Kozoom pour le développement du 3 Bandes en Corée. S’il y a plus de clubs de billard que de drugstores, c’est pour des raisons sociales diverses que nous ne pouvons même pas expliquer. Je dis juste que Kozoom a fait sa part de boulot. Beaucoup de sociétés dans l’industrie du billard tirent profit des efforts entrepris par Kozoom en faveur du développement professionnel de notre sport. C’est pourquoi nous devons tous respecter le travail de mon partenaire coréen William Oh ces dix dernières années. Il a réussi à signer en 2016 le plus gros contrat de diffusion de l’histoire du billard carambole. C’était un pas de géant dans la promotion du sport."
Xavier Carrer : "Ca me rend triste de voir que beaucoup de Coréens dans l’industrie du billard considèrent William Oh avant tout comme un compétiteur parce que sa société distribue avec succès les billards Gabriels et les queues Molinari. Ca me rend triste parce qu’ils ne doivent pas oublier que ce gars est, avant tout, un grand promoteur de notre sport. Nous avons tous un objectif commun dans notre vie : Rendre le 3 Bandes plus important !"
Le partenaire coréen de Kozoom, William Oh, très bon joueur lui-même
La splendide salle de Bordeaux durant le championnat du monde organisé par Kozoom