Le palmarès le plus célèbre du monde du 3 Bandes s'est enrichi ce dimanche d'un tout nouveau nom. Phuong Vinh Bao (28 ans), apparu sur le circuit en mai 2022, s'est emparé du titre mondial à Ankara (Turquie) où toutes les stars étaient présentes. Il succède à Tayfun Tasdemir et, dans un passé encore plus lointain, à d'illustres joueurs de billard comme Raymond Ceulemans, Torbjörn Blomdahl, Dick Jaspers et Dani Sánchez. Le petit économiste vietnamien est célibataire et n'est joueur de billard professionnel que depuis deux ans. Dans la capitale turque, il a surclassé les principaux joueurs pressentis pour le titre. Et au lieu d'applaudir et de sauter, Bao a célébré le succès mondial en saluant tranquillement le public, en faisant un cœur avec ses doigts et en souriant modestement devant les caméras.
L'hymne national vietnamien, jamais entendu auparavant à la fin d'un championnat du monde de billard, a résonné de façon improbable même si Tran Quyet Chien était un candidat plus que légitime à la victoire finale. Le champion Phuong Vinh Bao et son dauphin Quyet Chien Tran chantaient doucement, mais le visage de Phuong Vinh Bao rayonnait plus d'incrédulité que de joie et de fierté dans les premières minutes qui ont suivi sa victoire. Le jeune joueur de billard, qui a étudié l'économie en Australie et parle couramment l'anglais, a eu besoin d'un peu de temps pour réaliser ce qu'il avait accompli. Cette victoire a été vécue par des milliers d'amateurs de billard comme une secousse dans ce monde si fermé des lauréats au titre de Champion du monde. En 75 ans d'histoire du championnat du monde de billard à trois bandes, jamais auparavant un joueur aussi peu connu n'avait remporté une telle victoire.
Phuong Vinh Bao (Vietnam)
Phuong Vinh Bao, qui a gagné 20.000 euros avec son titre (somme énorme dans son pays) a entendu le président de l'UMB, Farouk Barki, déclarer dans son discours : « Nous avons une grande nouvelle pour les joueurs. A partir de l'année prochaine, le prize money du championnat du monde va augmenter, le champion gagnera 40.000 euros. » La prime sera donc doublée, quel dommage pour l'humble champion que cela n'ait pas été annoncé avant l'étape de 2023.
Première réaction du champion de Bao : « Je n'arrive pas à croire que je suis Champion du monde. Je suis très heureux, y compris pour mon père, qui était là pour m’encourager, et pour ma mère à la maison. Je peux seulement dire que je suis resté moi-même tout au long du tournoi, ce qui est la principale raison pour laquelle j'ai pu obtenir le titre. Je n'ai pas poussé de cris de joie après avoir remporté cette victoire parce que Tran et moi sommes des coéquipiers et des amis lorsque nous jouons au niveau international. Nous étions toutes les deux très heureux d'arriver en finale. Quel que soit le vainqueur, nous aurions eu les mêmes sentiments. C'est un magnifique succès vietnamien pour nous deux. Je n'avais jamais rêvé d'un tel résultat. »
Phuong Vinh Bao est titulaire d'une licence en économie obtenue en Australie et d'un master en économie appliquée et économétrie. Il est le fils de Bao Thanh Phuong, a une sœur cadette et vit à proximité de Ho Chi Minh, dans la ville de Binh Duong.
Le titre mondial a été disputé dans un combat entre deux Vietnamiens, dont Quyet Chien Tran était le plus expérimenté avec deux victoires en World Cup à son actif et Bao, toujours dans l’ombre de tous les grands champions. Dans cette bataille fraternelle pour l'or, Bao a commencé avec 5 et 2 et Tran n'a pu marquer qu'une seule fois au cours de ses quatre premières reprises. Après ce départ, la finale s'est un peu stabilisée, mais Bao a gardé l'avantage avec 20-15 en 12 reprises. La petite réaction de Tran a eu lieu juste avant la pause, lorsqu'il a pris un point d'avance pour la première fois, mais Bao a immédiatement répliqué avec 8, 3 et 2 pour une avance de 34-22. Cette marge s'est maintenue au tableau d'affichage jusque’à la fin de match. Il y a eu 35-27, 40-30, 47-33 (en 32) et finalement Bao a terminé sur une série de 3 : 50-34 en 33.
Tran Quyet Chien (Vietnam)
Il était intéressant, pendant cette finale, d'entendre Torbjörn Blomdahl parler des qualités du nouveau Champion. Le Suédois notait que ce Vietnamien rendait vraiment toutes les positions possibles, qu'il marquait aussi à partir de positions très difficiles et qu'il carambolait la bille n°3 sur le plein, c’est un signe. « On a l'impression que le maître et l'élève s’affrontent », a déclaré Blomdahl au début du match, mais à mesure que la fin approchait, l'immense admiration pour la nouvelle étoile grandissait.
Pourtant, l’heure de gloire de Bao a bien failli être mise à mal en quarts de finale par l'Américain Pedro Piedrabuena. Mais le stoïque et calculateur Piedrabuena a commis une erreur fatale rarement vue : il a joué sa bille de match bien trop doucement et a ainsi perdu tout espoir de rejoindre le dernier carré qui s’offrait à lui.
Le Vietnamien, contrairement à ce qui s'était passé après son titre, a couru dans l'arène dans une joie indescriptible, partageant sa victoire avec les caméras et tout le monde autour de lui. Le match suivant, en demi-finale le dimanche, était un autre match face à Myung-woo Cho. Face à trois Asiatiques et au champion en titre Tasdemir, le prodige Coréen Myung Woo Cho était l'un des grands favoris. Bao entrait dans le match sans complexe, voyant d'abord son adversaire s'envoler à 12-6 en 5, mais prenant ensuite une chute libre avec de nombreuses fois 1 ou 0. Bao marquait un 5, un 7 et un 9 et avait le premier écart à 29-15. Le match semblait décidé à 44-31 et après quatre autres reprises à vide de Cho, Bao a eu besoin de 9 reprises pour marquer ses 6 derniers points. Cho a réussi à revenir en jeu avec une série de 10 (48-44 pour Bao) mais la finale était certainement promise aux Vietnamiens…
Phuong Vinh Bao (Vietnam)
Les 7 victoires de Phuong Ving Bao :
40 en 30 reprises contre Radovan Hajek
40 en 25 reprises contre Nikos Polychronopoulos
50 en 32 reprises contre Ahn Ji-hun
50 en 24 reprises contre Gwendal Maréchal
50 en 34 reprises contre Pedro Piedrabuena
50 en 29 reprises contre Myung-woo Cho
50 en 33 reprises contre Tran Quyet Chien
A l'autre table un peu plus tôt, un autre thriller s'est déroulé. Tayfun Tasdemir était passionnément soutenu par le public turc, Quyet Chien Tran l'était beaucoup moins, mais a réussi à faire abstraction du public acquis à la cause du Champion du monde sortant. Tran a connu un bien meilleur départ que Tasdemir avec 17-3 en 4 et 21-4 en 5, Tasdemir a bien trop manqué en début de partie et Tran s'est lentement dirigé vers un succès malgré une remontée du Turc sur la fin : 47-35, 48-41, 49-44 et 50-47 en 32.
Les moyennes de ce championnat du monde sont légèrement inférieures à celles des autres événements mondiaux. Le vainqueur affiche une générale à 1,594, la plus élevée étant celle de Marco Zanetti avec 1,685, le meilleur match du championnat du monde a été réalisé par Jérémy Bury avec 3,076, la série la plus élevée a été réalisée par Eddy Merckx avec 14.
Trois Asiatiques sont montés sur le podium avec Tayfun Tasdemir, cinq Asiatiques et deux Américains, Pedro Piedrabuena et Hugo Patino, ont terminé dans le top 10 (historique pour les Etats-Unis sur la période après-guerre). Dick Jaspers, n°1 mondial jusqu'à ce championnat du monde, a terminé le tournoi à la 11ème place.
Myung-woo Cho, médaillé de bronze et n°2 mondial
Tayfun Taşdemir (Turquie)
Marco Zanetti devient le nouveau n°1 mondial avec 373 points au classement. C'est la première fois de sa carrière que Zanetti (61 ans) occupe cette position. L'Italien, qui a été éliminé en quart de finale par Quyet Chien Tran sur le score de 50-34 en 25, est suivi au classement par Myung Woo Cho, Torbjörn Blomdahl, Dick Jaspers et Quyet Chien Tran. Avec 39 points et 56 points à défendre sur les 4 prochaines world cups, Myung-woo Cho et Tran Quyet Chien ont de bonnes chances de s'installer à la 1ère place mondiale avant la fin de l'année 2023 ! A suivre...
Marco Zanetti n°1 mondial
Gwendal Maréchal (MG 1,535) s’est hissé en huitième de finale avant de perdre avec les honneurs face au futur Champion du monde 45-50 en 23/24 reprises. Il est désormais 30ème au ranking UMB à égalité avec un autre Vietnamien dont on entend parler régulièrement Thai Hong Chiem. Jérémy Bury (MG 1,684) s’est incliné en huitième de finale et conserve sa place dans le Top 14.
Gwendal Maréchal (13ème de ce CM 2023)
Classement CM Ankara 2023 (à partir de demain)
- Marco Zanetti 373 (+1)
- Myung-woo Cho 358 (+4)
- Torbjörn Blomdahl 354 (-)
- Dick Jaspers 348 (-3)
- Tran Quyet Chien 331 (+5)
- Sameh Sidhom 328 (-2)
Dani Sánchez 308 (-2)- Eddy Merckx 291 (-)
- Haeng-jik Kim 268 (-)
- Tayfun Taşdemir 259 (-3)
- Phuong Vinh Bao 244 (+10)
- Jérémy Bury 222 (-1)
- Jun-tae Kim 210 (-1)
- Jung-han Heo 188 (-)
- Martin Horn 172 (-)
- Nikos Polychronopoulos 168 (-2)
- Pedro Piedrabuena 157 (+3)
Semih Sayginer 150 (-2)- Cha Myeong-jong 148 (-)
- Berkay Karakurt 137 (+6)
Lee Choong-bok 127 (-4)- Masshour Abu Tayeh 114 (+3)
- Roland Forthomme 113 (+4)
- Luis Martinez 112 (+13)
- Seo Chang-hoon 108 (-1)
- Huberney Catano 107 (+4)
- Dion Nelin 105 (-4)
Murat Naci Coklu 102 (-)- Hugo Patino 101 (+19)
- Gwendal Maréchal 97 (+8)
Podium du CM 2023 d'Ankara : Tran QC, Bao PV, Cho MW et T.Tasdemir de gauche à droite