L'année prochaine, les amateurs de billard belges pourront assister à une sorte de tournée d'adieu de leurs célèbres champions. Raymond Ceulemans et Ludo Dielis, qui ont remporté ensemble 210 titres mondiaux et européens, joueront ensemble dans une même équipe pour la première fois de leur longue carrière en Belgique. Ils seront accompagnés d'un autre grand nom, Richard Bitalis, et du fils aîné de Raymond, Koen Ceulemans. La "Dream Team des 70s", ainsi présentée lors d'une conférence de presse au club de Mister 100 à Lier hier après-midi, s'est engagée pour deux ans en D2 et vise une place dans l'élite. "Nous avons l'habitude de gagner beaucoup, les attentes sont donc élevées", a déclaré fièrement Raymond Ceulemans.
Raymond Ceulemans (85 ans), Ludo Dielis (78 ans), Richard Bitalis (77 ans) et Koen Ceulemans (61 ans) font partie de ces rares athlètes qui veulent toujours atteindre le plus haut niveau. C'est ainsi que Kurt Ceulemans, l'autre fils de Raymond, a eu l'idée de cette tournée d'adieu. Kurt, le brillant animateur, l'a annoncée en plaisantant : "Pour le premier match de cette équipe de rêve, nous placerons une tente de la Croix-Rouge à l'entrée de la salle".
''On ne sait jamais hein'', philosophe Raymond, recordman du nombre de titres mondiaux (35), ''mais on a déjà survécu à beaucoup de champions''. Le fief de Mister 100 sur la Grand-Place de Lier sera donc "the place to be" lors de la prochaine saison. Championne de Belgique cette année dans la plus haute division avec sa première équipe (Peter, Kurt et Bart Ceulemans et Jerry Hermans), Mister 100 Lier n°2 compte bien rejoindre son équipe 1 en D1.
Le calcul a été fait rapidement : Raymond et Ludo gagneront certainement de nombreux matchs aux positions 1 et 2. Richard (qui s'entraîne encore plusieurs heures par jour) et Koen sont presque imbattables aux positions 3 et 4.
Raymond Ceulemans a remporté son dernier titre mondial en 2001 au Luxembourg, avec la participation de plusieurs des meilleurs joueurs mondiaux actuels. "C'est à cette occasion que j'ai annoncé que je ne jouerai plus jamais en individuel, mais uniquement en équipe." C'était il y a 22 ans. Ludo Dielis n'a pas joué de matchs individuels depuis 16 ans. ''J'ai joué pour la première fois contre Raymond à l'âge de 18 ans, il y a donc 60 ans. Nous avons joué d'innombrables finales l'un contre l'autre."
Ils n'ont jamais joué ensemble dans une même équipe ou alors avec l'équipe belge lors des légendaires tournois TEP d'Amersfoort, où chaque équipe nationale jouait cinq disciplines. "C'est toujours l'un des événements les plus célèbres du billard", assurent Ceulemans et Dielis.
"Je me réjouis de ces deux années splendides à venir", a déclaré Dielis. "Pour moi, cela me rappelle le slogan : sortir ensemble, rentrer ensemble." Raymond Ceulemans : "C'est une occasion unique qui nous est offerte."
Richard Bitalis, avec qui les deux joueurs ont disputé de nombreux tournois, a également accepté de venir de Paris chaque semaine.
Les deux vétérans, qui ont fait partie des membres fondateurs de l'association professionnelle BWA de Werner Bayer, ont suivi de près la controverse entre l'UMB et la PBA, qui a conduit à la suspension de joueurs de premier plan comme Caudron, Leppens et Kasidokostas et qui a également mis à l'écart plus récemment Dani Sánchez et Semih Sayginer suite à leurs transferts. Les attentes ne sont pas très élevées en ce qui concerne les négociations à venir.
Raymond et Ludo sont toutefois heureux de donner un conseil : ''Ce serait bien que les négociations débouchent sur un compromis. Que les 16 meilleurs joueurs de l'UMB et les 16 meilleurs joueurs de la PBA s'affrontent lors d'un grand match. Le match se déroulerait à Anvers, la ville du billard en Belgique. Le palais des sports serait plein à craquer, ce serait donc un défi pour les deux fédérations."
Ludo Dielis, le Roi Baudouin et Raymond Ceulemans de gauche à droite