Polychronopoulos pour une double confrontation face à Merckx

Aujourd’hui et demain, SIS Schoonmaak, le tenant du titre, et Eekhoorn, le challenger, se rencontreront lors d’une double confrontation pour le titre de Champion des Pays-Bas. Le match aller débutera à 13h à Oosterhout, le retour se fera dimanche à partir de 12h à Uden.

Nikos Polychronopoulos, n°16 mondial et leader de l'équipe Eekhoorn, est sur place depuis hier après-midi, pour quelques heures d'entraînement.

Le joueur grec, comme beaucoup d’autres, a un calendrier chargé ces derniers mois : « Avec ma femme Vaso (qui a une fille de 13 ans, Maria-Anna) et trois autres personnes, nous gérons une salle de billard dans un quartier animé d'Athènes. J'ai pris l'avion entre 60 et 80 fois l'année dernière pour me rendre aux compétitions et en revenir. Au total, j'ai passé environ 120 jours à l'extérieur pour jouer au billard. »

Nikos assure que cela « fait partie du travail », se plaindre n'est pas dans sa nature. Il a connu une très bonne année, avec notamment le titre européen par équipe avec la Grèce, une victoire dans un tournoi sur invitation UMB, une série de 25 à la dernière World Cup de Veghel. « Le combat est constant à un niveau très élevé », reconnaît Nikos. « Mon classement s'est beaucoup amélioré, je suis très proche du top 14, mais avec autant de joueurs de haut niveau, il est difficile d’en faire partie. »

Nikos clôturera sa Kozoom League ce week-end lors de la finale des play-offs. Avec une moyenne de 1,803 sur 15 matches, il a été l'une des stars absolues de cette ligue qui compte de nombreuses vedettes nationales et internationales. Nikos aime jouer aux Pays-Bas, assure-t-il.

« Je n'ai aucun problème à voyager beaucoup et à être souvent loin de chez moi tant que c'est un environnement dans lequel je me sens bien. De Eekhoorn est un club merveilleux. Jerry (Hermans) m'a demandé de venir jouer et avec Frans van Kuyk, Peter et Kurt Ceulemans, je me suis tout de suite senti bien. Nous sommes devenus une équipe d'amis. C'est pourquoi j'aimerais remporter le titre néerlandais avec l'équipe Eekhoorn. »

Il estime que les chances sont de l'ordre de 50/50. « C'est déjà très bien d'être en finale mais maintenant nous voulons gagner contre un adversaire très fort. Je joue contre Eddy Merckx, nous nous connaissons très bien pour avoir participé à de nombreux tournois internationaux. Je donnerai tout ce que j'ai pour gagner cette double confrontation que nous allons tuer l'un contre l'autre. Ce sera un grand combat, j'espère devant un grand public. »

SIS Schoonmaak et Team Eekhoorn sont les deux premières équipes de la saison régulière à égalité quasiment parfaite sur 22 journées.

Samedi :

13h : Kurt Ceulemans-Raymund Swertz et Frans van Kuyk-Raimond Burgman

15h : Nikos Polychronopoulos-Eddy Merckx et Peter Ceulemans-Jean van Erp.

Dimanche :

12h : Martien van der Spoel-Jerry Hermans et Jean van Erp-Peter Ceulemans

14h : Eddy Merckx-Nikos Polychronopoulos et Raimond Burgman-Frans van Kuyk.

 Tous les matches peuvent être suivis en direct sur Kozoom.