L’un des meilleurs espoirs du billard belge a changé de couleur. Originaire de Belgique, Luca Philipoom, 15 ans, disputera la semaine prochaine son premier championnat junior néerlandais au 3 Bandes. Le passage dans l'équipe orange est possible parce que Luca possède deux passeports. Son père Jef Philipoom, ancien champion du monde, est belge, sa mère Bianca est néerlandaise.
« J'avais la possibilité de choisir le pays pour lequel je voulais jouer », a expliqué Luca. « Et j'ai trouvé qu'aux Pays-Bas, il y a une bien meilleure formation pour les jeunes joueurs de billard, avec beaucoup d'heures d'entraînement, deux entraîneurs professionnels et des coachs. » Le fils de Jef, que l'on appelait autrefois le Lion de Pulderbos, ne demande qu'à suivre les traces de son père. On l'a su très tôt, mais à l'âge de six ans, Luca a fait une brève incursion dans le football. « J'étais encore si petit que je ne pouvais pas atteindre sur le billard. C'est pour cela que je n'aimais plus le billard et que j'ai rejoint le club du village, le FC Pulderbos, pour jouer au football ». Le "petit lion" joue aujourd'hui, à 15 ans, à raison de trois heures par jour, a déjà acquis beaucoup d'expérience internationale, suit 12 heures de cours par mois aux Pays-Bas et y dispute le championnat junior, les vendredi 2, samedi 3 et dimanche 4 février 2024 à l'Hotel Restaurant Dallinga de Sluiskil.
Kozoom et la KNBB ont rencontré le Belgo-Néerlandais pour quelques questions. Luca Philipoom nous parle de sa jeunesse, de sa préférence pour l'orange, de ses ambitions sportives, de la croissance et du développement des jeunes talents, de l'approche néerlandaise et de ses chances de remporter le titre.
Frits Bakker/Kozoom : Que ressens-tu, Luca, en tant que jeune Belge jouant pour les Pays-Bas à l'âge de 15 ans ? Quelle était la raison principale ? Comment avez-vous pris cette décision ?
Luca Philipoom : La question avait déjà été soulevée auparavant car nous avions constaté que les jeunes joueurs étaient mieux entourés aux Pays-Bas. Lors des Championnats d'Europe juniors à Antalya, nous avons discuté avec le président néerlandais Paul Brekelmans et Jean Paul de Bruijn des possibilités qui s'offraient à nous. C'était il y a plus de six mois. C'est là que la décision a été prise : le grand avantage était que je pouvais m'entraîner et être coaché là-bas et que l'association néerlandaise offrait beaucoup plus d'opportunités. C'est ainsi que s'est déroulée cette transition, tout s'est arrangé rapidement. Je suis maintenant les entraînements de Jean Paul de Bruijn et de Christ van der Smissen, ainsi que d'autres talents néerlandais.
FB : Votre père Jef a été champion du monde et d'Europe pour la Belgique. Votre cœur de joueur de billard se trouve donc désormais aux Pays-Bas. Et à l’image de votre père, vous avez certainement aussi l'ambition d'aller très loin.
Luca Philipoom : J'ai choisi le billard à l'âge de 11 ans et je ferai tout pour atteindre le sommet. J'avais l'habitude de m'entraîner avec mon père, maintenant nous faisons des parties de temps en temps, mais cela ne fonctionne pas très bien. Il vaut mieux qu'un autre entraîneur m'aide à m'améliorer. J'ai l'impression de gagner en maturité, en technique et en force mentale. J'étais assez sauvage au billard. Je me mettais rapidement en colère si je perdais. Maintenant, je suis déjà beaucoup plus calme, j'arrive à mieux me concentrer, même quand ça ne va pas.
FB : C'est presque la vie d'un athlète professionnel, n'est-ce pas ? L'école, les entraînements, les tournois, les compétitions ?
Luca Philipoom : Les journées sont assez longues. J'étudie le sport et les sciences, en quatrième année. Je vais aussi m'entraîner trois heures par jour à De Ploeg, à quinze minutes de chez moi en voiture. À la maison, nous avons un petit billard, mais je n'y joue plus jamais. Ensuite, il y a les séances d'entraînement de la Fédération néerlandaise au centre SIS d'Uden avec les deux entraîneurs, 12 heures par mois. Donc oui, c'est vrai que ça fait beaucoup d’heures.
FB : Que pensez-vous de l'affirmation suivante : les jeunes joueurs de billard aux Pays-Bas et en Belgique sont rares, le sport vieillit dans ces pays. Dans l'état actuel des choses, nous sommes en retard sur la Corée du Sud, le Vietnam, l'Espagne et la Turquie. Que diriez-vous aux jeunes sportifs qui veulent jouer au billard ?
Luca Philipoom : C'est un si beau sport, y compris pour les jeunes, qu'il ne doit surtout pas disparaître. Depuis deux ou trois ans, les jeunes sont de plus en plus nombreux à revenir. L'association néerlandaise est très active, ma mère fait beaucoup pour le circuit de jeunes Verhoeven en Belgique. Les choses vont donc beaucoup mieux qu'il y a quelques années. En Europe, la CEB et Longoni organisent également des tournois et des camps d'entraînement. Mon conseil, que mes parents ont reçu de Frédéric Caudron quand j'étais très jeune : commencez tout de suite par le 3 Bandes au lieu des disciplines classiques comme la Libre. Les jeunes joueurs de billard devraient commencer à jouer aux 3 Bandes tout de suite, comme le font les Coréens, les Espagnols et les Turcs. C'est de là que viennent la plupart des talents actuellement.
FB : Que voulez-vous faire de votre formation sportive et scientifique ?
Luca Philipoom : Je peux faire n'importe quoi plus tard. C'est de plus en plus difficile, mais je veux terminer mes études. Je ne sais pas encore où cela me mènera. Mon ambition première est d'atteindre le sommet mondial en tant que joueur de billard.
FB : Quelle énorme surprise si vous deveniez champion des Pays-Bas dès votre premier championnat ? Quelles sont tes chances ?
Luca Philipoom : Pourquoi ce ne serait pas possible, j'ai travaillé dur. Les favoris sont Tom Slikker, le champion de l'année dernière, Joris van 't Zelfden, qui joue très bien, et qui sait où je peux arriver. Je vais faire de mon mieux contre les meilleurs, car après tout, je suis beaucoup plus jeune que les favoris. Je vais quand même essayer de leur donner du fil à retordre. En tout cas, je me suis entraîné très dur. Je ne peux pas m'en vouloir.
Poule A :
Tom Slikker, Den Helder
Leon Dudink, Blokker
Gilano Vloedmans, Hillegom
Sean van Buren, Hilversum
Poule B :
Nick Dudink, Blokker
Xavier Siahaya, Geleen
Joeri Wilkowski, Sint Michielsgestel
Jayden van Buren, Hilversum
Poule C :
Joris van 't Zelfden, Driewegen
Luca Philipoom, Pulderbos
Levi van der Hout, Ridderkerk
Robin Dobbeleir, Axel
Traduction de l’article en langue néerlandaise de Frits Bakker