Le billard turc a souvent été à l’honneur cette année avec Tayfun Tasdemir, Champion du monde, le duo turc Tayfun Tasdemir/Semih Sayginer Champion du monde par équipe nationale et Burak Hashas, 17 ans, Champion du monde et Champion d'Europe des moins de 25 ans. Une nouvelle mascotte turque s'est invitée à la fête aux Championnats d'Europe 3 Bandes aujourd'hui, Berkay Karakurt (28 ans) a battu Dick Jaspers, n°1 mondial et quintuple Champion du monde, puis Torbjörn Blomdahl, septuple Champion du monde, en une seule journée.
Les Turcs présents dans les tribunes des Championnats d'Europe d'Antalya ont chaleureusement célébré le jeune Karakurt par un tonnerre d'applaudissements après sa glorieuse journée. Demain, samedi à 11 heures (heure française), Berkay Karakurt affrontera Marco Zanetti pour l'or européen. L'Italien s'est imposé en demi-finale face à Dani Sánchez, le tenant du titre.
Le championnat d'Europe, où Dick Jaspers, Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl et Eddy Merckx ont été éliminés avant la dernière journée, se transforme donc en un choc italo-turc. Cela compense l'élimination des Turcs Tasdemir, Sayginer, Coklu et Cenet, l'arène devrait faire le plein de supporters samedi. Berkay Karakurt espère sans doute donner encore plus d'éclat à son fantastique tournoi.
« C'est le plus beau jour de ma vie de joueur de billard jusqu'à présent » a déclaré Berkay après ses victoires sur Jaspers et Blomdahl. « Gagner contre deux si grands joueurs était un rêve. Je suis très heureux et fier. Le combat a été rude mais grâce au soutien des supporters, j'ai pu gagner. Merci beaucoup aux supporters, c'est un grand soutien quand je suis à la table. » Pour cette finale à venir, Berkay s’y projette déjà : « Marco Zanetti est un adversaire très difficile mais je ferai de mon mieux pour gagner la finale. Je pense que je jouerai bien avec tout ce soutien. Je dois déjà penser à l'été prochain: je vais épouser ma petite amie Gamze. Et si je gagne, cela signifiera beaucoup pour ma carrière et ma vie. »
Berkay Karakurt vient d'une vraie famille de billard, vit à Bursa et est membre du FBN Billiard Club. Il a remporté le championnat d'Europe junior à Brandenburg en 2015 et a atteint les quarts de finale du championnat d'Europe senior aux Pays-Bas l'année dernière. Le frère cadet d'Ömer Karakurt, qui a également participé aux tours préliminaires, s'est imposé face au Grec Nikos Tremoulis et à l'Autrichien Claus Maurer, ce qui lui a permis d'affronter l’une des 16 têtes de série. Berkay a battu Nikos Polychronopoulos 50-47 en 35 et, un tour plus tard, il a éliminé son compatriote Lütfi Cenet 50-44 en 37 reprises.
Le jeune Turc ne pouvait pas rêver mieux, mais le meilleur restait à venir. Le vendredi en quart de finale, il affronte Dick Jaspers, la star actuelle. Berkay Karakurt se surpasse, fait jeu égal jusqu'à 8-8 et 23-20, puis passe à l'attaque, mène 33-21 et domine Jaspers 50-38 en 25 reprises.
Puis sa route croise le chemin du Suédois Torbjörn Blomdahl, légende vivante du 3 Bandes. Le match a commencé pour Karakurt avec une petite avance (11-8), puis 24-10 avec une série de 10 à la 8ème reprise. L'opposition du Suédois ne s’est pas manifestée et c'est Karakurt qui a continué à jouer magnifiquement avec de petites séries : 40-17 en 15, 45-17 et 49-21. Berkay pouvait se permettre de rater trois billes de match supplémentaires avant de conclure à 50-23 en 21 (2,380 de moyenne) sous les acclamations des supporters.
Berkay Karakurt est maintenant en quête de sa première médaille d'or dans un championnat d'Europe en présence des meilleurs joueurs européens. Son adversaire, Marco Zanetti, est un joueur expérimenté. Zanetti a déjà été Champion d'Europe à deux reprises, en 2013 et 2017.
Et aujourd'hui, l'Italien, qui vient de fêter ses 61 ans, fait toujours partie du Top 4 mondial. Il est presque assuré du Top 3 après ce Championnat d'Europe et se classe parmi les meilleurs de tous les temps.
Lors de ce Championnat d'Europe, l'Italien a commencé par une victoire sur le Tchèque Adam Kozak (50-29 en 27), a réalisé une performance phénoménale dans le match contre Jacob Haack Sörensen avec une série de 21 et une victoire 50-21 en 20 (2,500), avant de battre le champion d'Europe en titre, Dani Sánchez, pour une place en finale, 50-41 en 29 reprises, après que les deux meilleurs joueurs du monde soient restés au coude-à-coude jusqu'à 24-24 et 32-32. Zanetti s’est ensuite détaché avec des séries de 10 et de 5.
Marco Zanetti (Italie)
Huitièmes de finale :
Dani Sánchez-Ruben Legazpi 50-47 en 30/29
Eddy Merckx-Semih Sayginer 50-31 en 25/24
Thomas Andersen-Tayfun Tasdemir 50-45 en 29
Marco Zanetti-Jacob Sörensen 50-21 en 20/19
Torbjörn Blomdahl-Roland Forthomme 50-35 en 31
Tolgahan Kiraz-Cédric Melnytschenko 50-33 en 27
Berkay Karakurt-Lütfi Cenet 50-44 en 37/36
Dick Jaspers-Jean Paul de Bruijn 50-42 en 23
Quarts de finale :
Dani Sánchez-Eddy Merckx 50-38 en 24
Marco Zanetti-Thomas Andersen 50-43 en 25
Torbjörn Blomdahl-Tolgahan Kiraz 50-28 en 26
Berkay Karakurt-Dick Jaspers 50-38 en 25/24
Demi-finales :
Marco Zanetti-Dani Sanchez 50-41 en 29/28
Berkay Karakurt-Torbjörn Blomdahl 53-23 en 21/20
(Traduction de l'article en langue anglaise de Frits Bakker)