Le Lotto Arena d'Anvers se remplit un peu plus chaque jour et ces deux derniers jours permettront au meilleur homme de s'imposer dans ce championnat du monde 2013. Le public est en effervescence, se manifeste à la moindre occasion et ce samedi était vraiment l'opportunité d'exprimer son admiration aux seize joueurs présents en huitièmes de finale. Durant cette phase, les rencontres deviennent de plus en plus indécises et la tension est palpable à chaque instant notamment lors des fins de match et nombre d'entre eux se sont terminées sur des scores très serrés.
La première séance mettait en opposition Adnan Yüksel et Martin Horn, ce match échappant à la règle puisque l'Allemand a, de nouveau, montré sa bonne forme en dominant le match de bout en bout : 20 à 5 en 6 reprises à la pause grâce à une superbe série de 14 à la 3ème reprise. L'écart entre les deux hommes s'amplifiera encore avec une marque finale de 40 à 19 en 19 reprises.
Le match phare opposait Frédéric Caudron à Daniel Sanchez : 16 à 15 en 8 puis le Belge prend le large avec une série de 10. A la pause, Caudron compte 11 points d'avance mais entre la 12ème et la 18ème reprise, Caudron ne marque que deux points et Sanchez se fait menaçant en revenant à quatre points (31 à 27). La réaction du Belge est sans appel avec une série de 9 arrêtée, la mission de l'Espagnol de faire 13 points sur la reprise égalisatrice ne se réalisera pas, il s'arrête à 4. Le score : 40 à 31 en 19.
Caudron rencontrera Horn ce soir à 20h, les deux joueurs affichant 1,875 de moyenne générale depuis le début de la compétition.
Le troisième match de ce début de journée : Alexander Salazar, tombeur de Dong Koong Kang et d'Eddy Leppens en poule, face à Sung-Won Choï et les deux joueurs ne perdent pas de temps puisqu'à la 3ème reprise, le score est de 16 à 15 avec une série de 9 de chaque côté. Ils continueront à se marquer de près jusqu'à 28/29 en 12, 35/34 en 17, 38/36 en 22 et Salazar parvient à conclure à la 24ème reprise laissant le Coréen à 36. Il ne parviendra pas à faire plus de deux points sur la reprise égalisatrice et le Colombien peut lever les bras au ciel, il vient de réaliser un nouvel exploit en s'invitant en quart de finale.
La quatrième rencontre entre Marco Zanetti (2,500) et Javier Teran (1,090) a connu des instants dramatiques et elle est celle qui a littéralement subjugué la foule présente malgré les 36 reprises qu'elle a nécessitées. Cette rencontre déséquilibrée sur le papier a commencé logiquement par un cavalier seul de l'Italien (15 à 1 en 9). Puis Teran, tombeur du numéro 1 Blomdahl auparavant, s'est enfin libéré pour revenir à 15 à 12 mais Zanetti s'est, de nouveau, éloigné 29 à 20. A ce moment précis, Teran est revenu à hauteur grâce à une série de 9 à la 21ème reprise : 29 partout. Dès lors, les deux joueurs se sont mis à douter sérieusement : 31/31 en 23, 36/36 en 29, 38/36 en 30, 38/39 en 32, 38/39 en 33, 39/39 en 35 et finalement 40/40 en 36. Teran a raté 4 billes de match et Zanetti décroche une miraculeuse prolongation. Et dans ces moments là, le champion se retrouve bien souvent, il parviendra à marquer 6 points sur sa reprise tandis que Teran, visiblement gêné par un photographe, ratera le point d'engagement. On vient de vivre le match le plus dramatique de la compétition ! Zanetti retrouvera Salazar en quart de finale à 20h.
La deuxième séance mettait aux prises le second Colombien Huberney Catano face au Turc Tayfun Tasdemir et ce sera le seul match sans réelle opposition, Tasdemir déroulant sa belle technique : 21 à 5 en 10, 32 à 16 en 21 et un score final de 40 à 19 en 22 reprises. Tasdemir semble à son aise sur ces billards et dans cette salle du Lotto Arena.
Le duel au sommet entre le champion du monde en titre, le Belge Eddy Merckx et le Néerlandais Dick Jaspers, tous deux associés au BC Deurne en Belgique, au Partycentrum Osdorp aux Pays-Bas et anciennement à Clichy-Montmartre en France. Les deux hommes se connaissent donc très bien et Merckx gagne très rarement contre Jaspers, en tous cas bien moins que ne laisserait présager leur niveau respectif. Après un début de match indécis (16 à 15 en 10), Merckx porte la première estocade avec une série de 11 portant le score à 26 à 16 à la pause. Mais 5 reprises à vide permettent à Jaspers de se rapprocher (27 à 29 en 16) puis de prendre la tête (34 à 32 en 17). A la 19ème, Jaspers mène 38 à 32 puis à la 20ème, il termine. Merckx ne fera qu'un point sur la reprise et le score final est de 40 à 33 en 20 reprises. Le champion du monde est battu et Jaspers rencontrera Tasdemir en quart de finale à 22h pour un duel qui promet d'être somptueux.
Enfin, les deux derniers huitièmes de finale étaient des duels entre Grecs et Coréens : Filippos Kasidokostas face à Jung Han Heo et Nikos Polychronopoulos face à Kyung-Roul Kim. La première rencontre était très équilibrée : 18 à 20 à la 12ème pour Heo puis 27 à 24 à la 16ème pour Kasidokostas. Une série de 12 d'Heo semblait déterminante d'autant qu'il jouait avec la bille jaune, le score étant de 27 à 36 à ce moment du match à la 17ème. Mais « Kasido » se ressaisit et nous sort alors une série dont il a le secret fait de points joués en mesure et de replacements parfaits, il revient à hauteur avec une série de 9 : 36 partout en 18. La reprise suivante, le Grec termine sur 4 points à la 19ème, Heo chutant sur le 39ème point. Filippos Kasidokostas vient de réaliser un bel exploit, celui de revenir de 27 à 36 en utilisant deux reprises pour sceller le score : 9 et 4.
Enfin, le dernier huitième de finale à se terminer est celui de Polychronopoulos et de Kim. Le Coréen sera toujours devant : 22 à 14 à la 16ème puis 25 à 15 à la reprise suivante. A 33 à 24, Polychronopoulos réagit avec 7, les deux hommes se retrouvant à 34 partout en 24 puis 37 partout en 26. C'est finalement le Coréen qui pousse un soupir de soulagement en atteignant les 40 points et en rejoignant sa chaise. Le Grec se lève et, sans coup férir, marque les 3 points qui lui permettent d'entretenir l'espoir d'une qualification. La première prolongation se termine par 1 partout et la seconde par 1 à 2, la tension de l'exercice n'ayant visiblement pas été du goût du joueur asiatique. Kasidokostas et Polychronopoulos se retrouveront en quart de finale à 22h pour une place dans le dernier carré.
Les enseignements de cette journée sont nombreux mais il faudra surtout retenir que le contingent homogène de Coréens s'est désagrégé au fil des matchs. Des six engagés, il n'en reste aucun dans le Top 8 ce qui nous étonne toujours mais qui n'est que le reflet de ce qui se passe depuis quelques années. La Corée du Sud a du mal à se hisser sur le podium des grandes échéances internationales.
La bonne surprise de ce championnat du monde est la présence d'un représentant sud-américain en la personne d'Alexander Salazar qui continue de déjouer les pronostics grâce à un jeu très plaisant.
A 20h : Zanetti contre Salazar et Caudron contre Horn
A 22h : Jaspers contre Tasdemir et Kasidokostas contre Polychronopoulos