Le championnat du monde bat son plein au Lotto Arena d'Anvers, l'organisation est spectaculaire et rien n'a été laissé au hasard. Les deux premiers jours ont connu une affluence assez remarquable et cela augure d'une fin de semaine encore meilleure en terme de remplissage.
Les premiers matchs ont été difficiles pour la plupart des joueurs en raison de billards extrêmement « glissants » et très sensibles. Il est vrai que les joueurs sélectionnés pour ce championnat du monde font partie de l'élite mondiale et jouent, en world cups, sur des billards déjà rodés deux ou trois jours.
Le programme est le même durant les trois premiers jours (mercredi à vendredi) à savoir quatre séances de quatre rencontres (14h, 16h, 19h30 et 21h30) ce qui équivaut à un tour complet des seize groupes.
La meilleure rencontre du mercredi revient au Belge Roland Forthomme dans son match face au propriétaire américain du Carom Café de New-York Michael Kang. Affichant 24 points à la 15ème reprise, Forthomme débute alors une série magnifique qui ira au terme de la rencontre soit 16 arrêtés pour un match à 2,500.
Les matchs du jeudi avaient également débutés doucement malgré l'entrée en lice des meilleurs et c'est ensuite Marco Zanetti, sur la séance de 16h, qui plantera une première banderille avec 40 points en 14 reprises (2,857).
La séance suivante à 19h30 sera sensationnelle avec notamment Dong Koong Kang, vainqueur de la world cup de Guri, en état de grâce devant plus de 1000 personnes. Le Coréen, numéro 10 mondial, affrontait le Turc Lütfi Cenet 12ème mondial. A la 3ème reprise, le score est de 12 partout et Kang s'envole marquant 13, 2, 8 et 4 avec des points venus d'ailleurs. Le score est sans appel (40 à 7 en reprises soit 5,714!). Rappelons que le record du monde en 40 points est de 6 reprises effectué à deux reprises par Frédéric Caudron.
Kang, 33 ans, est littéralement transcendé dans ces moments là. Comme à Guri où son niveau de jeu avait atteint des sommets en phases finales, rien ne semble pouvoir l'arrêter. « King Kang » comme il est surnommé est marié à une célèbre joueuse coréenne Suah Park dont le père est propriétaire d'une salle de billard. Il vient, lui-même, d'ouvrir la sienne et il est devenu un héros national en Corée du Sud depuis sa victoire à Guri.
Pourtant, avec une moyenne générale de 2,642 et une particulière à 5,714 (partie historique), il pourrait faire ses valises demain soir en cas de victoire de Salazar face à Cenet ou en cas de victoire de Cenet en moins de 14 reprises !!
Voici un petit point sur les différents groupes :
Groupe A :
Le champion du monde en titre Eddy Merckx remporte son premier match en 34 reprises face à Peter Ceulemans (40 à 24) puis le Vietnamien Ngo Dinh Nai l'imite en 39 reprises (40 à 32). Demain à 14h, Merckx jouera sa qualification face à Ngo dans un match qui sent la poudre !
Groupe B :
Le surprenant Egyptien Riad Nady surprend l'Equatorien Javier Teran 40 à 32 en 38 reprises puis Le joueur sud-américain se reprend face au numéro 1 mondial Torbjörn Blomdahl 40 à 27 en 28 reprises. Est-ce le contre-coup du record du monde du Suédois en Grèce ?
Toujours est-il que Blomdahl débute son championnat comme l'an dernier à Porto mais son contrat est, tout de même, très jouable puisqu'il devra s'imposer en moins de 34 reprises tout en laissant son adversaire Nadi à moins de 37 points. Blomdahl a donc encore toutes les cartes en main pour poursuivre sa route vers le titre. A Porto, il était face à une mission impossible puisqu'il devait gagner et laisser son adversaire à moins de 10 points, il avait échoué en le laissant finalement à 13.
Groupe C :
Le premier Français Jérôme Barbeillon assure l'essentiel, une victoire en 39 reprises face à l'Italien Andréa Bitetti tandis que Frédéric Caudron utilise 26 reprises pour s'imposer face au même adversaire. La qualification se jouera entre Barbeillon et Caudron à 14h demain.
Groupe D :
Le Coréen Jung Han Heo bat le Danois Michael Lohse en 27 reprises (40 à 31) puis ce dernier part fort face à notre deuxième Français Jérémy Bury. Quelques reprises d'adaptation seront nécessaires au 4ème joueur mondial pour revenir au score face à Lohse qui ne faiblit pas et termine le premier ses 40 points à la 27ème reprise. Bury affiche alors 35 points à la marque et c'est sans trembler qu'il parvient à égaliser sur une série de 5 bien menée. La qualification se jouera entre Heo et Bury demain à 14h, nos deux Français n'auront pas le droit au match nul.
Groupe E :
Le match décisif se jouera à 16h vendredi entre Jef Philipoom et Marco Zanetti vainqueurs, tous deux, de l'Egyptien Khaled Salem en 30 et 14 reprises. L'Italien a fait très forte impression lors de sa première apparition.
Groupe F :
Le Japonais Kouji Funaki s'est imposé face à Arnim Kahofer en 31 reprises sur le score de 40 à 25 mais l'Autrichien a créé la sensation ce jeudi en battant largement Daniel Sanchez en 23 reprises sur le score de 40 à 28. Cependant, comme Blomdahl, Sanchez sera maître de son destin demain face au Japonais puisque les trois joueurs se situent entre 1,200 et 1,300 de moyenne.
Groupe G :
Dick Jaspers a battu son compatriote Jean-Paul de Bruijn en 27 reprises (40 à 28) puis de Bruijn a ensuite battu un très accrocheur Martin Bohac 40 à 37 en 26. Tout est possible pour les trois joueurs avec avantage au 7ème joueur mondial Jaspers qui défiera le Tchèque Bohac demain à 16h.
Groupe H :
L'Américain ne réussit pas ses championnats du monde malgré une domination écrasante dans son pays voire sur le continent panaméricain. Il subit deux défaites face à Christian Rudolph (30 à 40 en 29) puis face à Sung-Won Choï (29 à 40 en 25). Rudolph et Choï s'expliqueront demain à 16h pour rejoindre les huitièmes de finale.
Groupe I :
Un groupe très homogène avec l'ancien champion du monde 2007 Ryuuji Umeda vainqueur de Sergio Jimenez (40 à 32 en 28) puis la victoire de l'Espagnol face à Kyung-Roul Kim (40 à 34 en 29). Le Coréen devra sortir le grand jeu demain à 19h30 face au Japonais qu'il devra battre d'au moins 8 points et en 29 reprises maximum pour rester devant Jimenez.
Groupe J :
Le groupe des « mitraillettes » avec une qualification entre le Coréen Jae Ho Cho (19 reprises face à Miguel Canton) et le Grec Nikos Polychronopoulos (29 reprises face au Vénézuelien). A vivre à 19h30 demain.
Groupe K :
Filippos Kasidokostas semble à son aise sur les billards Gabriels et jouera sa qualification face au Japonais O Takeshima, tous deux vainqueurs du Venezuelien William Villanueva en 16 et 32 reprises.
Groupe L :
C'est le groupe le plus relevé de ces qualifications, le groupe vers lequel tout le monde se tourne tant il est disputé et tant les joueurs excellent. Une première rencontre remportée par le Colombien Alexander Salazar face au Coréen Dong Koong Kang en 21 reprises sur le score de 40 à 34. Puis il y a eu cette réaction d'orgueil du dernier vainqueur de Guri qui a sorti les griffes contre Lütfi Cenet avec cette incroyable partie en 7 reprises seulement !!
Kang (MG 2,642) n'a plus qu'à attendre la confrontation entre Salazar et Cenet demain à 19h30. Cenet doit gagner en moins de 14 reprises (13 reprises et il affichera 2,700). Quant à Salazar, un match nul lui suffira, ils seront très observés demain soir.
Groupe M :
Eddy Leppens a raté son entrée en matière en chutant face au redoutable Colombien Huberney Catano (40 à 16 en 22) et malgré sa victoire sur Murat Naci Coklu ensuite, le Belge n'affiche que 1,037 de moyenne avant le match entre Coklu (1,156) et Catano (1,818). Autant dire que c'en est fini des chances de Leppens et que la qualification tend les bras à Catano. Si Coklu gagne demain face au Sud-Américain en 20 reprises, ce dernier devra faire au moins 23 points et si c'est en 30 reprises, son contrat monte à 25 points. La tâche du Turc ne sera pas simple et Catano pourrait bien être la belle surprise de ces qualifications, réponse demain à 21h30.
Groupe N :
Roland Forthomme (2,500), très inspiré mercredi, jouera contre Adnan Yüksel (0,975) demain soir pour une accession dans le tableau final. La dernière place du groupe pour l'Américain Michael Kang (MG 0,812).
Groupe O :
L'Egyptien Sameh Sidhom (1,052) tentera de battre l'Allemand Martin Horn demain à 21h30 pour continuer l'aventure. Le Portugais Mario G. Aranha a perdu contre les deux hommes en 38 et 26 reprises.
Groupe P :
Un duel très indécis se profile entre le Coréen Choong Bok Lee (1,333) et le Turc Tayfun Tasdemir (1,905) demain soir. L'Equatorien Juan Carlos Del Salto est dernier de la poule avec deux défaites.