Le joueur de billard italien Marco Zanetti (61 ans) succède à Dick Jaspers (58 ans) à la première place du classement mondial de 3 Bandes. L'ancienne génération européenne devance toujours celle des jeunes talents du monde entier, mais la marge s'amenuise peu à peu. Marco Zanetti, originaire de Bolzano en Italie, a été récompensé ce dimanche après les championnats du monde d'Ankara pour ses années d'accomplissement, car jamais auparavant le maestro italien n'avait été leader du classement mondial. Dick Jaspers a perdu cette position après avoir pris la tête du classement le 8 décembre 2018 (2103 jours au total). Marco Zanetti se sent mieux à ce moment de sa carrière qu'auparavant et est prêt à défendre sa position. ''Il y a enfin un nouveau joueur en tête du classement après Dick Jaspers, c'est une bonne chose pour notre sport. Nous allons devoir nous battre dans les années à venir avec les meilleurs joueurs de cette génération et de nombreux jeunes talents. J'ai reçu beaucoup de réactions de la part de joueurs du monde entier. Cela me fait beaucoup de bien, je me sens comme un bon vin italien, plus il est vieux, meilleur il est".
Dick Jaspers a réagi après une grande déception le jour de son élimination au championnat du monde. ''Je ne vois pas cela comme une tragédie, car je n'ai pas assez bien joué lors de ce championnat du monde pour conserver ma position. La longue période de leader du classement mondial est terminée pour l'instant, j'ai été détrôné par Marco Zanetti. Mais je crois toujours en moi et je vois des possibilités de revenir. Les différences sont minimes, de beaux tournois s'annoncent et je me réjouis déjà du prochain championnat du monde au Vietnam.''
Le nouveau leader du classement mondial a été éliminé en quart de finale du championnat du monde d'Ankara par l'un des nouveaux joueurs du top 5, Quyet Chien Tran. Marco Zanetti a expliqué qu'il n'était pas physiquement au top pour ce match le samedi avant la finale. L'Italien : "J'ai été victime d'une intoxication alimentaire la veille de mon match contre Tran, après le dîner. J'ai donc passé une mauvaise nuit. Je n'ai pas pu dormir la nuit précédant le jour le plus important du championnat du monde. J'ai quand même fait un bon match contre Cha, mais contre Tran, je me sentais complètement vide, je n'avais pas de force et je n'étais pas prêt à me battre''. Zanetti a perdu ce match 50-35 en 25 reprises.
En atteignant les quarts de finale, Zanetti passait devant Dick Jaspers au classement mondial car le Néerlandais avait perdu un match plus tôt contre Eddy Merckx. Le Coréen Myung Woo Cho, qui représentait également une menace, s'est incliné en demi-finale un jour plus tard face à Phuong Vinh Bao et s'est hissé à la deuxième place derrière Zanetti au classement mondial.
Marco Zanetti se sent heureux d'être le nouveau numéro un. "Il m'a fallu beaucoup de temps pour y parvenir. Je me souviens avoir remporté la Coupe du monde Bayer à Berlin en 1999 et j'étais alors à un point de la première place. Et même ces dernières années, j'étais souvent juste derrière le leader du classement. Ma carrière est maintenant couronnée. Nous verrons jusqu'où nous, des joueurs comme Blomdahl, Jaspers, Merckx et d'autres de notre génération, pourrons tenir face aux jeunes joueurs. Ce sera un combat intéressant.''
"C'est une bonne chose pour notre sport, assure Zanetti, qu'il y ait autant de suspense au sommet du classement. C'est aussi une question de chance ou de malchance de temps en temps. Jaspers a perdu à Porto contre Sidhom 50-49 et ici à Ankara contre Merckx 50-49. Les choses peuvent aussi tourner différemment. Je ne peux pas dire que c'est une chance pour moi d'être numéro un aujourd'hui. J'étais en très bonne forme, je voulais avoir une chance de remporter le titre mondial, mais le fait d'être malade a affecté ma force. D'un autre côté, d'autres joueurs ont raté des occasions."
Les marges au sommet sont extrêmement réduites après ce championnat du monde à Ankara. Zanetti mène avec 373 points devant Myung Woo Cho avec 358, Torbjörn Blomdahl avec 354, Dick Jaspers avec 348, Quyet Chien Tran avec 331 et Sameh Sidhom avec 328. L'écart entre le numéro 1 et le numéro 6 n'est plus que de 45 points.
La menace qui pèse sur Marco Zanetti dans les prochaines mois est avant tout incarnée par Myung Woo Cho, qui ne défendra que 39 points au total sur les 4 prochaines World Cups (même s'il perd tous ses matchs, il en récupère 32) alors que Zanetti en défendra 108. Il en va de même pour Quyet Chien Tran qui ne défendra que 56 sur cette période.
Marco Zanetti n'est pas surpris par la prise de pouvoir des Vietnamiens à Ankara. "Le talent de Bao, le nouveau champion du monde, est indéniable. Il a reçu le soutien de son père pour participer aux grands tournois et il a su tirer le meilleur parti de ces opportunités. Il était au sommet de sa forme lors de ce championnat du monde, les étoiles étaient alignées et il a joué de manière beaucoup plus détendue que les grands favoris. Les joueurs vietnamiens, à mon avis, ont plus faim que les Coréens, ils peuvent mordre davantage, sont de meilleurs combattants. Ce sont des guerriers au caractère bien trempé. Les dotations sont une énorme motivation pour ces joueurs et ils montrent également qu'ils sont moins impressionnés par les joueurs européens plus âgés ces dernières années. Nous nous trouvons face à une formidable lutte entre ces deux mondes. Je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup de mouvements au sommet du classement mondial dans les années à venir. Les moyennes vont encore augmenter, certainement parmi les jeunes joueurs. Il n'y a plus de secret pour les joueurs au sommet. C'est également une bonne chose que la dotation pour le titre mondial soit augmenté du double pour atteindre 40.000 euros pour le prochain vainqueur. Mais c'est moins important que de remporter le titre. Je ne joue pas un championnat du monde pour l'argent, mais pour le titre."
Marco Zanetti, surnommé Le gentleman italien, a été champion du monde deux fois dans sa carrière, en 2002 à Randers et en 2008 à Sankt Wendel. Il a remporté quatre World Cups, sept fois la Coupe d'Europe des clubs avec l'équipe d'Agipi et 30 fois le titre de champion d'Italie.
Photos Paul Brekelmans et Ton Smilde