Javier Palazon remporte la première World Cup de sa carrière à Blankenberge ce dimanche en battant en finale Martin Horn sur le score de 40 à 26 en 23 reprises. Classé à la 48ème place mondiale, Palazon avait d’abord éliminé en demi-finale Torbjörn Blomdahl alors que Martin Horn dominait le seul Asiatique du dernier carré, le Coréen Jung-Han Heo, au même stade de la compétition sur la marque de 40 à 38 en 25 reprises.
Triple Champion du monde junior en 2005, 2008 et 2009, Javier Palazon est aussi médaillé de bronze à deux reprises en championnat du monde individuel en 2010 et 2011. Son meilleur classement en World Cup n’était qu’une place de troisième à Hurghada 2014.
En qualification, Palazon débute par une victoire face à Birol Uymaz en 25 reprises puis il s’incline contre Peter De Backer en 18 reprises. Sa position de meilleur deuxième lui permet de rejoindre le tableau final à 1,697. Ensuite, c’est le parcours sans faute avec trois victoires en poule contre Roland Forthomme, Ngo Dinh Nai et Joe Ho Cho en 27, 19 et 15 reprises (MG 1,967). En huitième de finale le samedi, il domine Lütfi Cenet 40 à 33 en 34 reprises puis en quart, il bat Sung-Won Choi 40 à 36 en 25 reprises.
Extrêmement combatif, il est dominé en demi-finale par Torbjörn Blomdahl 21 à 7 à la pause en 8 reprises puis 33 à 19 en 18. Profitant d’une baisse de régime du Suédois (6 reprises à vide), l’Espagnol repasse devant à la 23ème reprise 36 à 33. A la reprise suivante, les deux hommes sont au coude-à-coude 38 partout puis Palazon trouve l’ouverture pour ajouter les deux points manquants et s’impose sur le fil.
Sur l’autre table, Horn mène à la pause 20 à 7 en 6 reprises (séries 8 et 7) puis Heo revient à 24 partout en 13 avec une série de 10. Le Coréen mène 31 à 29 en 15 reprises puis Martin Horn termine en 20 reprises laissant Heo à 37 avec la reprise égalisatrice à jouer. Il ne fera que deux points sur les trois requis : 40 à 39 en 20.
En finale, Palazon est mené jusqu’à la 9ème reprise 8 à 11 par Martin Horn puis il s’échappe sur la 10ème reprise grâce à une série de 10. A la 21ème, il mène 34 à 16 et l’Allemand se laisse un espoir sur la reprise suivante en revenant à 26 à 35 (série de 10 lui aussi). Mais Javier Palazon a les nerfs solides et pour sa première grande finale chez les Seniors, il boucle la partie sur une série de 5 laissant l’Allemand à 26 points en 23 reprises. Martin Horn, très fair-play, glissera un petit message à l’oreille du vainqueur avant de l’applaudir avec respect, Javier Palazon aura une attitude mesurée suite à cette première grande victoire. Son récent départ pour le circuit PBA devrait théoriquement l’écarter du circuit UMB pour une longue période puisque les négociations entre l’UMB et la PBA n’ont rien donné cette semaine à Blankenberge.
Sur 9 matchs, la moyenne de Javier Palazon s’élève à 1,672, celle de Martin Horn est à 2,000 sur 9 matchs également. L’Espagnol passe de la 48ème à la 22ème place mondiale, l’Allemand de la 19ème à la 12ème place mondiale (meilleur classement depuis son retour sur le circuit). Horn bat notamment cette semaine Myung Woo Cho, Sameh Sidhom, Murat Naci Coklu, Marco Zanetti et Jung-Han Heo.
Blomdahl, Heo et Horn font leur apparition dans le Top 14 aux dépens de Nguyen Qouc Nguyen, Ngo Dinh Nai et Myung Woo Cho. Gwendal Maréchal, Peter De Backer et Seo Chang Hoon sont les révélations de cette World Cup, le premier pour son niveau de jeu, le deuxième pour son parcours (12 matchs) et le troisième pour son statut d’anonyme avant cette semaine belge. Et bien sûr, les deux reprises égalisatrices de Frédéric Caudron, 12 contre Semih Sayginer et 10 sur les 14 requis contre Jung-Han Heo !!
Rendez-vous à Porto pour les qualifications et la finale de la Coupe d’Europe du 25 au 30 juin puis, dans la foulée, pour la 5ème World Cup de l’année du 1er au 7 juillet à l’Estadio do Dragao…
Classement de Blankenberge 2019 (MG du tableau final) :
1 - Javier Palazon 1,666
2 - Martin Horn 1,954
3 - Jung-Han Heo 2,090
3 - Torbjörn Blomdahl 1,580
5 - Frédéric Caudron 2,153
6 - Marco Zanetti 1,989
7 - Sung-Won Choi 1,689
8 - Seo Chang Hoon 2,031
9 - Haeng-Jik Kim 2,205
10 - Dani Sanchez 1,891
11 - Dick Jaspers 2,323
12 - Murat Naci Coklu 2,046
………………………………..
16 - Peter De Backer (12 matchs) 1,326
21 - Gwendal Maréchal 1,732
28 - Jérémy Bury 1,311
Ranking UMB :
1 - Dick Jaspers 516 (-)
2 - Frédéric Caudron 382 (-)
3 - Semih Sayginer 313 (-)
4 - Eddy Merckx 280 (-)
5 - Tayfun Tasdemir 279 (+1)
6 - Marco Zanetti 258 (+1)
7 - Jae Ho Cho 222 (+1)
8 - Tran Quyet Chien 219 (-3)
9 - Sameh Sidhom 218 (-)
10 - Murat Naci Coklu 216 (+1)
11 - Jérémy Bury 214 (-1)
12 - Martin Horn 203 (+7)
13 - Jung-Han Heo 189 (+2)
14 - Torbjörn Blomdahl 187 (+2)
15 - Sung-Won Choi 173 (+2)
16 - Myung Woo Cho 168 (-3)
17 - Haeng-Jik Kim 162 (+3)
18 - Nguyen Quoc Nguyen 159 (-6)
19 - Eddy Leppens 154 (-2)
20 - Roland Forthomme 151 (+4)
21 - Dani Sanchez 150 (+2)
22 - Javier Palazon 149 (+26)
23 - Ma Minh Cam 141 (-2)
24 - Filippos Kasidokostas 138 (-2)
25 - Ngo Dinh Nai 135 (-11)
………………………………
Environ 72ème Seo Chang Hoon 46 (+58)
Environ 89ème Gwendal Maréchal 37 (+30)