Le grand favori s'appelle toujours Dick Jaspers, les outsiders du Jumbo Masters sont nombreux et expérimentés. Le tournoi pour le titre de Champion des Pays-Bas commence cette semaine, mercredi (17 janvier) au Benelux Theatre de Berlicum. Kozoom retransmet l'intégralité de la compétition.
La finale aura lieu le dimanche 21 janvier. Le Masters est un nom familier depuis de nombreuses années : tous les joueurs chérissent ce championnat, son système de jeu et son ambiance. Le match final du dimanche sera retransmis en direct par RTL 7 avec commentaires et interviews. Kozoom et la KNBB ont demandé aux cinq joueurs néerlandais du haut du classement ce qu'ils pensaient de la popularité du KNBB Jumbo Masters.
Ils sont unanimement positifs sur l'un des plus beaux tournois de l'année du billard. Par exemple, Dick Jaspers, champion en titre et numéro un mondial, déclare : « Je vis toujours dans cette optique car j'aime devenir champion des Pays-Bas dans un pays où il y a beaucoup de joueurs de haut niveau. »
Les cinq meilleurs joueurs interrogés selon le classement national (saison des GP) sont les suivants :
1) Jeffrey Jorissen 636 points
2) Dick Jaspers 583
3) Jean Paul de Bruijn 568
4) Barry van Beers 480
5) Dave Christiani 436
Les cinq dernières victoires dans des tournois Grand Prix, qui comptent pour le classement, ont été remportées par Jeffrey Jorissen, Dick Jaspers, Barry van Beers, Dave Christiani et Dick Jaspers.
Le programme de jeu, l'ambiance du Masters et l'intérêt télévisuel (les deux dernières heures en direct sur RTL7) sont attrayants pour les participants comme pour le public. Les réactions des cinq premiers sont unanimes. Superbement organisé par la Stichting Biljart Evenementen Nederland, les 16 joueurs s'affrontent sur quatre groupes de quatre puis sur la phase finale en matches à élimination directe. Les matches se déroulent en 40 points et il est rare qu'un champion inattendu monte sur le podium.
Dick Jaspers a participé à tous les Masters durant sa riche carrière depuis 1987, le tout premier au Hofplein de Rotterdam. Il a remporté 21 fois le Masters et une fois le championnat néerlandais, qui ne s'appelait pas encore le Masters à l'époque. Jean Paul de Bruijn est le seul des cinq meilleurs joueurs actuels à avoir également remporté le Masters, trois fois au cours de sa carrière.
Parmi les cinq premiers joueurs néerlandais du classement, trois sont professionnels : Dick Jaspers, Jean Paul de Bruijn et Barry van Beers. Dave Christiani travaille 40 heures par semaine dans une entreprise de soins médicaux en plus du billard. Jeffrey Jorissen est semi-professionnel, il travaille également dans le secteur de l'hôtellerie.
Frits Bakker : Qu'est-ce qui rend le Masters si intéressant pour vous ?
Dick Jaspers : Je ne le rate jamais parce que je pense que c'est un tournoi merveilleux et que j’aime toujours concourir pour le titre néerlandais. C'est une bonne chose que le système ait été modifié à nouveau : il n'y a plus de sets courts, mais des parties plus longues. Après tout, on joue pour le titre néerlandais avec des adversaires qui deviennent de plus en plus forts chaque année. Par exemple, depuis quelques années, j'ai beaucoup de mal à battre Jean Paul de Bruijn, Jeffrey Jorissen et Glenn Hofman qui ont énormément progressé. Il faudra que je sois au top pour défendre mon titre.
Barry van Beers : Il n'arrive presque jamais qu'un outsider gagne le tournoi, il faut donc être au top pour gagner. J'aimerais pouvoir gagner un jour le Masters après une médaille d'argent et cinq de bronze.
Jean Paul de Bruijn : Je suis très satisfait d'être monté trois fois sur la plus haute marche du podium. Le Masters est un moment fort de l'année pour les meilleurs joueurs néerlandais, un tournoi à savourer. Avec un grand favori et de nombreux outsiders qui ont des chances de gagner.
Jeffrey Jorissen : Je pensais que le Masters en sets avait aussi quelque chose à offrir, parce qu'il y a plus de tension. Mais c'est peut-être mieux comme ça avec le retour des distances longues maintenant. Après le dernier Grand Prix, j'ai trouvé mon rythme de croisière et j'ai hâte d'être au Masters. C'est l'apothéose d'une saison, le tournoi est familial avec une belle ambiance permanente et des tribunes pleines.
Dave Christiani : La lutte annuelle pour le titre, avec des joueurs qui se connaissent de longue date, est un tournoi à ne pas manquer. Je l'attends avec impatience. Le niveau aux Pays-Bas est très bon. C'est un plaisir de participer à ce tournoi, l'organisation est parfaite et nous nous dirigeons vers une magnifique compétition à nouveau.
Frits Bakker : Comment s'est déroulée l'année 2023 pour le top néerlandais ? Et comment voyez-vous l'année à venir sur le plan national et international ?
Dick Jaspers : Je suis très satisfait d'avoir gagné deux autres tournois majeurs à la fin de l'année et d'avoir pu remporter le circuit des World Cups avec tous les meilleurs joueurs du monde. Le Masters ouvrira la nouvelle année et je veux à nouveau briller en World Cup et lors des grands tournois internationaux. Je dois m'assurer que je suis prêt pour cela.
Jeffrey Jorissen : Mon année n'a pas été super, même si j'ai été stable en moyenne et que j'ai connu de temps en temps des résultats exceptionnels, comme lors du dernier Masters. Je sais par moi-même que je dois être meilleur en World Cup pour élever encore mon niveau. J'ai pu me qualifier pour le Championnat d'Europe et j'ai de bonnes chances de participer au championnat du monde par équipe nationale à Viersen. La progression vers le sommet s'est poursuivie et je m'attends à une excellente année.
Jean Paul de Bruijn : Monter sur le podium à Veghel a bien sûr été un moment fort. Cela me donne le sentiment que dans un bon jour, je peux poser des problèmes à n'importe qui. En ce qui concerne les compétitions, j'ai eu une bonne première moitié d’année, mais après, c'était moins bien. Il est difficile d'expliquer ce qui se passe au billard. De nombreux athlètes de haut niveau peuvent prédire quand ils sont très bons. En cyclisme, un sprinter ne gagnera jamais le Tour. Au billard, c'est très différent. On ne sait jamais à l'avance quand on sera au top, pas même pour les Masters. Il y a beaucoup de prétendants, mais un grand favori, c'est sûr dans tous les cas.
Dave Christiani : Pour moi, l'année a été faite de hauts et de bas. J'ai joué un bon Grand Prix à Capelle, mais je ne me concentre pas constamment sur le billard. Je travaille, j'ai une famille, le petit dernier demande de l'attention. C'est parfois bon et parfois mauvais, mais heureusement, j'ai pu gagner ce Grand Prix. Cela me permet de rester assez haut au classement.
Barry van Beers : Mon année a été bonne, l'une des meilleures de ma carrière. Le meilleur exemple de l'augmentation de mon niveau est que j'ai joué trois parties à plus de 3 de moyenne. Je me suis concentré sur les compétitions aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne depuis que j'ai abandonné le circuit UMB il y a deux ans. J'ai donc hâte de retrouver les Masters.
Les cinq premiers du classement néerlandais : Dave Christiani, Jean Paul de Bruijn, Dick Jaspers, Jeffrey Jorissen, Barry van Beers (© Ton Smilde)
(Traduction de l’article en néerlandais de Frits Bakker)