Le téléphone sonne et Dick Jaspers est au bout du fil. Nous sommes samedi soir, vers 10 heures, dans la station balnéaire où séjourne Jaspers. Le joueur de billard néerlandais, âgé de 58 ans, vient de remporter haut la main la World Cup de Sharm El Sheikh quelques heures plus tôt et il a l'air joyeux et optimiste. Comme un athlète de haut niveau qui a donné un nouvel élan à sa carrière déjà impressionnante. « Je n'ai pas vraiment fêté ça » semble-t-il dire en guise d'excuse. « Vous savez comment je suis. Je ne bois pas, je ne fume pas, je n'aime pas vraiment faire la fête et je vis plutôt sobrement, tout ça pour mon sport. »
Car telle est la philosophie de Jaspers : les joueurs de billard vivent deux fois plus longtemps dans le sport de haut niveau. Il faut donc aussi vivre deux fois plus longtemps pour cela. Dick Jaspers, malgré ce style de vie à la fin de sa carrière, fait beaucoup de sport et mène toujours une vie saine. Lors des tournois à l'étranger, il ne prend pas de taxi pour aller en ville faire des achats ou regarder autour de lui. Quand il ne doit pas jouer au billard, il passe une grande partie de son temps au lit, comme le font les cyclistes dans les grands tours. « Je n'ai pas passé cinq minutes au soleil ici », m'a-t-il dit à la fin de son séjour d'une dizaine de jours sur la mer Rouge. « Tout cela pourrait m'être volé. »En tant que joueur de billard qui voyage dans le monde entier et gagne généreusement sa vie, il se rend compte qu'il doit faire attention à son corps et à son âme. « La plupart des athlètes durent de 10 à 20 ans, nous, les joueurs de billard, deux fois plus longtemps. »
Dick Jaspers a remporté sa première World Cup en 1991 à Tokyo (avec Marco Zanetti en finale). Samedi dernier, 32 ans plus tard, et donc, pour l'instant, il remporte sa 29ème World Cup à Sharm El Sheikh. Combien de temps peut durer un joueur de billard de haut niveau à notre époque, avec tous ces voyages, vols, décalages horaires, tournois et matchs, et donc sous une grande pression. « Il faut prendre soin de soi », assure Jaspers. « Je suis un professionnel, je m'occupe très bien de moi, même si ce n'est pas toujours facile. Pour une World Cup, j'essaie toujours d'être sur place deux ou trois jours à l'avance. Il arrive que dans un pays, à cause du décalage horaire, je ne puisse pas dormir les trois premières nuits. Ce n'est généralement pas mon cas. Je veux commencer un tournoi en pleine forme, parce que c'est très dur mentalement et physiquement. »
C'est un bel hommage aux champions, comme dimanche à Sharm El Sheikh. Mais après cela, Dick Jaspers cherche le calme et la tranquillité de sa chambre d'hôtel le plus rapidement possible. « Demain, je rentrerai chez moi avec le sentiment agréable d'avoir terminé l'année avec succès », tient-il à souligner. « Mais avec ces deux victoires lors des World Cups de Veghel et de Sharm El Sheikh et la victoire générale sur l'ensemble de la saison, tout est rentré dans l'ordre. Comme c'est agréable, ce succès, d'en profiter tranquillement. »
Victoire à Sharm el Sheikh 2023
Dick Jaspers et l'année 2023. A la fin du circuit, de retour chez lui après la semaine en Egypte, le meilleur joueur de billard néerlandais veut faire le point une fois de plus. Car Jaspers ne pense pas que l'année a été mauvaise, qu'il a montré des signes de déclin, que de nouveaux et talentueux jeunes vont dépasser l'ancienne génération dans les années à venir. Les choses vont si vite maintenant.
Frits Bakker/Kozoom : Je trouve assez étrange que vous disiez : mon année est quand même bonne avec ces deux victoires. Therese Klompenhouwer a déjà dit : Dick n'a jamais quitté le sommet, vous savez. Et soyons honnêtes : vous avez remporté la première World Cup l'année dernière en 2022 et maintenant deux des trois dernières. Vous remportez le circuit des World Cups pour la huitième fois. Qui peut s'approcher de ce record ?
Dick Jaspers : Bien sûr, une année ne ressemble pas à une autre. En fait, je n'aimais pas le fait de ne pas avoir encore gagné de World Cup. Mais je me suis rattrapé à Veghel et à Sharm El Sheikh. Avec le recul, je constate que j'ai gagné des tournois majeurs presque tous les ans au cours de ma longue carrière. Ma meilleure année a été 2008, avec 4 World Cups en un an. Mais j'en ai souvent gagné deux par an. Ma carrière a été très longue et j'ai toujours été très constant.
FB/Kozoom : Dick Jaspers a l'air déçu, il n'est pas satisfait de son année, il a perdu la première place au classement mondial ?
Dick Jaspers : C'est peut-être l'impression que j'ai eue mais je ne me suis pas éloigné tant que ça de la première place de toute façon. Et j'ai joué beaucoup de bons matchs avant les World Cups de 2023. Mon point fort a été le Grand Prix mondial de Wonju, en Corée, avec une apothéose incroyable en raison de la longue préparation et des nombreux tours préliminaires. J'oserais dire que c'est le tournoi le plus difficile à gagner avec un calendrier aussi compliqué, des sets imprévisibles de 20 minutes, 4 matchs gagnés de justesse, j'ai réussi à passer par le chas de l'aiguille avec un super jackpot de 100.000 euros. J'ai joué sous haute tension pendant une semaine et demie.
FB/Kozoom : Quel bilan tirez-vous de cette année prétendument un peu moins bonne ?
Dick Jaspers : J'ai gagné deux World Cups avec des moyennes fantastiques : Veghel 2.480, Sharm El Sheikh avec 2.130. La victoire au général sur l’année, ce qui est la récompense la plus prestigieuse. Vainqueur du Masters national pour la 22ème fois, de la Coupe d'Europe avec le FC Porto et d'un championnat WCBS réussi à Ankara, où j'ai joué deux matchs à 5.000 et à 4.000 de moyenne, en 1 jour.
FB/Kozoom : Comment abordez-vous l'année 2024 ?
Dick Jaspers : Avec beaucoup de confiance, mais chaque tournoi est difficile, il y a beaucoup de bons joueurs et rien n'est aussi difficile que de bien jouer et surtout de manière constante pendant toute une année. J'aime gagner, mais je peux aussi relativiser. Si vous avez joué des matchs magnifiques et que vous perdez la finale avec un peu de tristesse, comment réagissez-vous ? J'aime analyser, parce que la chance et la malchance, et donc aussi la victoire et la défaite, sont très proches l'une de l'autre.
FB/Kozoom : Il faut être capable de gérer cela mentalement, mais aussi physiquement. À ce stade de votre carrière, il est très difficile de se rendre à tous ces grands tournois. La 1ère World Cup aura lieu l'année prochaine en Colombie. Comment vous et vos collègues y faites face ?
Dick Jaspers : Nous le faisons tous à notre manière. C'est avec Eddy Merckx que je traîne le plus, et nous voyageons souvent ensemble. Nous sommes un peu du même type en termes de style de vie, de repas dans des pays lointains. Je pense que, par exemple, Blomdahl, Zanetti, Merckx et moi-même pouvons encore faire face au haut niveau, nous le prouvons avec des moyennes toujours élevées. Tant que nous sommes capables de faire cela, nous gérons bien les gros efforts et les voyages. Dans l'état actuel des choses, nous jouerons à nouveau cinq ou six tournois hors Europe au cours de l'année à venir. Je m'y adapte bien. Combien de temps allons-nous rester au sommet ? Je ne peux pas le prédire. Nous, les membres de cette génération, aimons parfois philosopher, avec Torbjörn, avec Marco, sur les années passées. C'est comme ça avec les joueurs de billard. Nous durons deux fois plus longtemps, mais nous devons continuer à prendre soin de nous de la meilleure façon possible.
FB/Kozoom : Enfin, en tant que vainqueur du circuit des World Cups 2023, pouvez-vous faire une brève analyse de vos rivaux lors de ces dernières épreuves internationales ?
Dick Jaspers, à propos de ses rivaux sur le circuit :
Torbjörn Blomdahl : Un grand champion, une légende au grand cœur. J'espère qu'il continuera encore quelques années car il est indispensable et il nous manquerait tellement. En tout cas, je suis un grand fan de la façon dont il commente les matchs avec Bert van Manen.
Marco Zanetti : Un artiste sensible avec un grand penchant pour la perfection au billard. Je me demande parfois comment il pense quand il joue. Je pense également que Marco est une grande personnalité avec une forte opinion sur de nombreux sujets liés au billard. J'apprécie énormément ses efforts pour améliorer les conditions de jeu dans le billard professionnel. Il est toujours le grand favori pour la victoire finale dans chaque tournoi.
Eddy Merckx : Eddy est Eddy, toujours lui-même, modeste, facile à vivre, poli et un grand sportif, craint à juste titre partout. Je me rends assez souvent à des tournois avec lui. C'est toujours amusant avec Eddy.
Jun Tae Kim : Déjà très bon, il a du flair et apprend vite. Il doit encore jouer de manière plus précise sur certaines positions, puis tout ira bien.
Tolgahan Kiraz : Un joueur frais, magnifique, qui brille à la table. Un vrai sportif, combatif et très correct. Un joyau pour le billard. J'ai été heureux pour lui qu'il se soit si bien comporté à Sharm El Sheikh et j'espère qu'il remportera d'autres beaux prix.
Myung Woo Cho : Très créatif, amusant et terriblement bon ! Je suis curieux de voir comment il va gérer la pression en tant que l'un des plus grands talents au monde dans les années à venir.
Glenn Hofman : Si jeune, mais déjà très expérimenté. C'est incroyable ce qu'il a fait pendant toute cette semaine à Sharm El Sheikh avec la pression de toutes ces qualifications. Je suis également très heureux pour lui et nous partageons le même respect l'un pour l'autre. Je suis fier de mon compatriote.
Tayfun Tasdemir : Toujours très amical, très sportif, soigné et d'une grande classe. Un exemple à suivre pour beaucoup. Et quand nul sent vraiment la table, il est incroyablement difficile de gagner contre lui.
Phuong Vinh Bao : Nous n'en savons pas encore beaucoup sur lui mais c'est un gars sympathique et humble à la table, qui travaille très dur pour obtenir un bon résultat et qui n'abandonne jamais. Il est certain qu'il connaîtra de grands succès à l'avenir, son premier titre mondial en est déjà la preuve.
Martin Horn : Martin Horn est un collègue sportif et raffiné, un joueur de billard expérimenté, tout devrait aller pour le mieux avec lui. Avec sa "Grundlichkeit" allemande, il peut jouer à un niveau supérieur. Il participe chaque année à des tournois de haut niveau. C'est très bien que Martin soit toujours là. Il faut faire attention contre lui.
Quyet Chien Tran : Figure de proue du billard vietnamien, un beau style tout en finesse et un visage familier. Je l'aime bien, il est toujours gentil et calme et il est incontournable au niveau international.
Victoire au classement général du circuit des World Cups de Dick Jaspers :
1997, 1999, 2008, 2010, 2016, 2019, 2022, 2023.
Classement du circuit des World Cups 2023 :
- Dick Jaspers 232
- Jun Tae Kim 188
- Eddy Merckx 188
- Martin Horn 186
- Myung Woo Cho 160
- Torbjörn Blomdahl 162
- Haeng Jik Kim 160
- Quyet Chien Tran 158
- Marco Zanetti 144
- Tayfun Tasdemir 144
- Sameh Sidhom 124
- Jung Han Heo 106
Merci pour cet entretien, Dick Jaspers.
(Traduction de l'article en langue néerlandaise de Frits Bakker)
Photos : Ton Smilde, Hervé Lacombe