Le Duke Challenge a débuté ce mercredi 20 janvier 2021 sous conditions sanitaires strictes avec notamment deux tests PCR en l’espace de trois jours pour les joueurs présents. Les compétitions internationales approuvées par l’UMB n’ont pu se jouer depuis près d’un an et seules quelques compétitions virtuelles (chacun chez soi sur sa propre table) sont venues agrémenter une période morose. Le gratin européen se retrouvait donc à cette occasion pour la première fois en présentiel, sur une unique table de marque Eureka, et la journée était plutôt chargée avec six matchs en non-stop. La captation des images est assurée par Kozoom, l’événement est retransmis sur la chaine Ziggo Sports et sur Kozoom via sa plate-forme Youtube gratuitement pour tous. L’organisation est confiée à BEN (Biljarts Events Netherlands) représenté par Harry Mathijssen et Ad Smout, la chaine de supermarchés Jumbo est le principal sponsor de l’épreuve.
Harry Mathijssen
Les tenues des joueurs sont plus sportives avec l’apparition des sneakers de teinte unie, les pantalons de couleur unie et les polos. Le duo arbitral est composé de Paul Brekelmans et Willem Hofman.
Les ténors de la discipline ont passé cette journée sans encombre à l’exception de Semih Sayginer battu par Peter Ceulemans. Marco Zanetti, Martin Horn, Tayfun Tasdemir, Eddy Merckx et Torbjörn Blomdahl se qualifient pour les quarts de finale. Récit de cette première journée :
Marco Zanetti et Antonio Montes (31ème mondial) ont eu l’honneur d’ouvrir le bal à 10h ce matin. La hiérarchie est respectée avec la victoire 3 sets à 2 de l’Italien, numéro 2 mondial. Ce score serré ne reflète pas la physionomie du match puisqu’à aucun moment, l’Espagnol n’a paru être en mesure de contester l’ordre établi. Certainement en manque de repères avec cette longue trêve, on pardonnera aux deux protagonistes des moyennes respectives de 1,270 pour le vainqueur et de 0,805 pour le perdant. Zanetti gagne le tirage à la bande, important lorsque l’on joue en sets de 10 points et chacun des deux joueurs remporte deux sets sur sa mise en jeu : 10 à 4 et 10 à 2 pour Zanetti, 10 à 8 et 10 à 9 pour Montes. Malgré sa méforme, Montes obtient donc l’opportunité de jouer une ultime manche et donc d’arracher une victoire improbable mais Zanetti sécurise son succès 10 à 3 et se qualifie donc pour les quarts de finale.
Le match suivant entre Martin Horn (13ème mondial) et Jean van Erp (85ème mondial) chaussé de sneakers blanches a des similitudes avec le premier. L’Allemand, armé de sa nouvelle queue en carbon fibre Longoni, gagne le tirage à la bande joué alternativement par les joueurs, COVID oblige. Les trois permières manches de la partie sont gagnées par celui qui débute sur le point d’engagement et Horn mène donc 2 sets à 1 avant la pause de mi-match : 10/3 en 6/5 reprises, 3/10 en 1/2 reprises et 10/5 en 3/2 reprises. La quatrième manche est accrochée 8/7 en 4 reprises pour Horn mais l’Allemand rate trois fois de suite et le Néerlandais en profite pour s’adjuger le 4ème set 10/8 en 7/6 reprises. Après 9 manches disputées depuis ce matin, aucun break n’a été réalisé, chaque joueur a remporté sa mise en jeu d’où l’importance du tirage à la bande… Ce 10ème set ne déroge pas à la règle, Martin Horn est exemplaire en terminant la manche sur une série de 8 pour un score de 10/0 en 4/3 reprises, moyenne de l’Allemand 2,050, moyenne du Néerlandais 1,473, Horn est qualifié pour les quarts.
Martin Horn (DE)
Martin Horn : « J’ai de la chance que mon adversaire commette quelques erreurs vers la fin. Jean pratique un beau billard et s’il jouait les World Cups, il serait certainement dans le Top 30. Cette victoire annonce un beau combat en quart contre Marco Zanetti, les distances courtes sont toujours imprévisibles et Marco et moi nous livrons souvent de beaux duels. »
Troisième match du jour, Tayfun Tasdemir (5ème mondial) face à Jeffrey Jorissen (245ème mondial), le Néerlandais gagne le tirage. Le Turc et sa Predator en carbone ne font pas de détail lors des deux premières manches et les 10 points sont expédiés en 2 reprises à chaque fois (10/3 et 10/0) et le « typhon » évolue à 5,000 de moyenne sur 20 points. Jorissen n’a joué que 3 reprises et le voilà déjà dos au mur avec l’obligation de gagner les trois manches restantes. Jorissen s’empare de la 3ème manche 10/7 en 7/6 reprises. Tasdemir marque 4 et 5 sur ses deux premières reprises et s’offre une bille de match pour finir une nouvelle fois un set en 2 reprises, un contre l’en empêche. Qu’à cela ne tienne, ce sera en 3 reprises sur le score de 10/2 ! Extraordinaire Tasdemir qui s’impose 3 sets à 1 contre Jorissen avec, à la clé, la moyenne de 2,846 soit 37 points en 13 reprises, Jorissen affiche 1,250 sur ce match.
Tayfun Tasdemir : « J’ai pris trois mois de repos l’été dernier suite au COVID puis je me suis remis à l'entrainement en fin d’année. J’ai vite retrouvé le rythme et je jouais régulièrement des parties à 4 ou 5 de moyenne dans mon club. Je suis ravi de ma façon de jouer actuellement. »
Quatrième partie de la journée, Semih Sayginer (11ème mondial), ses sneakers rouges et sa queue carbone face à Peter Ceulemans (49ème mondial). Le Belge s’impose facilement sur les deux premiers sets 10/5 en 5 reprises et 10/3 en 7/6 reprises, le Turc n’est pas dans le coup en ce début de match avec 8 points en 11 reprises, il n’a plus droit à l’erreur à partir de ce moment là. Mais n’est pas Prince qui veut, cinq minutes plus tard, Sayginer enchaine dix points d’affilée et revient à 1 set à 2 sans laisser jouer son opposant belge : 10/0 en 1/0 reprise !! Mais le Belge ne s’en laisse pas conter et met fin aux espoirs turcs en trois reprises sur le score de 10/3. C’est la 1ère surprise de ce tournoi. A l’inverse de Martin Horn et Tayfun Tasdemir, Semih Sayginer n’aura pas réussi à laisser son empreinte carbone sur cette première journée malgré un set sur mouche assurément insatisfaisant pour lui. 1,875 pour Peter Ceulemans, 1,400 pour Semih Sayginer.
Peter Ceulemans (BE)
Pour le 5ème match, le premier Français du tournoi fait son entrée avec un sacré challenge pour Gwendal Maréchal, battre le numéro 4 mondial Eddy Merckx. Le Lorientais part bien avec 7 points en 3 reprises alors que le Belge n’affiche que 2 points en 2 reprises. Mais un rétro balayage grande-grande-petite dans le tiers de billard raté d’un rien donne une occasion à Merckx de se reprendre. Le Belge saisit cette opportunité et assène une série de 8 arrêtée pour prendre l’avantage 1/0 sur le score de 10/7 en 3 reprises. Sur la deuxième manche, Maréchal est bien présent encore une fois : 7 partout entre les deux joueurs. Puis Gwendal Maréchal manque un point abordable sur sa tentative de 8ème point, la sanction est encore une fois immédiate et Eddy Merckx s’impose 10/7 en 6/5 reprises. Gwendal Maréchal ne se laisse pas abattre et continue son effort sur la troisième manche. Mené 5/7, il trouve les ressources pour réussir une série de 5 arrêtée et revient 1 set à 2 sur le score de 10/7 en 7/6 reprises juste avant la pause de 4 minutes. Le 4ème set est à sens unique en faveur du Belge : 10/2 en 4/3 reprises. Eddy Merckx s’impose 3 sets à 1 à la moyenne de 1,947, Gwendal Maréchal a joué à 1,444.
Gwendal Maréchal (FR)
Dernière rencontre de cette journée, la confrontation entre le Champion suédois Torbjörn Blomdahl (N°3 mondial) et le jeune talent néerlandais Joey de Kok. En dépit d’une petite frayeur sur le point d’entrée, Blomdahl aligne 7 et 3 pour signer un 10/0 en 2/1 reprises. La suite est du même acabit avec 10/5 en 4 reprises pour le Suédois. Superbe réaction de Joey de Kok ensuite qui s’empare du 3ème set à la faveur de deux séries de 5 dont un beau 10ème point : 10/3 en 2 reprises pour le Néerlandais qui revient à 1 set à 2 avant la pause de mi-partie. Le Suédois s’impose finalement 10/6 en 10 reprises dans le 4ème sets et rejoint les quarts de finale avec 1,833 contre 1,294 pour le jeune Néerlandais.
Demain, place aux deux derniers huitièmes de finale avec les rencontres Jérémy Bury/Murat Naci Coklu à 10h puis Dick Jaspers/Roland Forthomme à 11h15 puis les quarts de finale dans l’après-midi à 12h30, 13h45, 15h et 16h15.