Eddy Merckx est bien classé au ranking UMB (Top 4), il garde un bon souvenir d' Ho Chi Minh (Stade Nguyen Du) où il avait triomphé l'an dernier à la World Cup. Le Belge de 54 ans part ce lundi pour le Vietnam, il s'est hissé à la quatrième place du classement mondial au cours de ces mois mouvementés avec l'UMB et la PBA et se sent bien à l'UMB : "Je n'ai pas reçu d'offre cette année parce qu'ils savent sûrement en Corée que je vais rester ici", assure Eddy Merckx avec la sobriété qu'on lui connaît. Deux jours avant son départ, en compagnie de Dick Jaspers, pour le bastion vietnamien du billard, il joue aujourd'hui (samedi) et dimanche en Coupe de Belgique.
Eddy Merckx a été surpris par le départ de joueurs comme Dani Sánchez et Semih Sayginer vers la PBA. "Pour être honnête, je ne m'attendais plus à cela", a-t-il avoué. "Je pensais que tout le monde était à sa place après ces premières années à la PBA". Sánchez et Sayginer seront donc absents la semaine prochaine à Ho Chi Minh (22-28 mai) le Turc Murat Naci Coklu et le Vietnamien Duc Anh Chien Nguyen joueront pour la dernière fois sur le circuit UMB.
Une réunion a été annoncée à Ho Chi Minh le 27 mai entre les responsables de l'UMB et de la PBA où une coopération possible sera débattue. Eddy Merckx est curieux, mais pas plus que cela. "Nous entendrons ce qu'il adviendra mais je ne peux pas m'imaginer que les joueurs qui ont un gros contrat à la PBA joueront avec nous dans les mêmes événements. Cela signifierait que nous, les joueurs de l'UMB, serions maintenant punis parce que nous sommes toujours restés loyaux envers notre propre fédération."
Pour le reste, l'issue de cette affaire ne le préoccupe guère. "Je mène une vie agréable en Europe, je me sens bien avec ma femme. Je ne voudrais certainement pas vivre en Corée huit mois par an. Et enfin, il y a aussi de beaux tournois annoncés pour l'UMB où nous pouvons gagner beaucoup d'argent.'' Merckx chérit sa position actuelle dans le classement et se rend au Viêtnam avec une grande confiance. ''Ma place au sommet est un peu plus sûre que les années précédentes, où j'étais habituellement autour de la 7ème ou 8ème place, mais d'un autre côté, j'ai mes 80 points d'Ho Chi Minh l'année dernière et 54 points du championnat du monde que je dois défendre à la fin de cette année. Mais bien sûr, je suis d'accord pour dire qu'il est dommage pour le monde du billard que de grands joueurs soient partis."
Dick Jaspers est toujours en tête de la liste des 14 meilleurs joueurs à Ho Chi Minh Ville où Martin Horn a été désigné pour remplacer Duc Anh Chien Nguyen, qui part pour la PBA mais qui a reçu une wildcard pour sa dernière World Cup cette semaine. Les joueurs figurant sur la liste des têtes de série sont les suivants :
Dick Jaspers, Tayfun Tasdemir, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Haeng Jik Kim, Sameh Sidhom, Torbjörn Blomdahl, Myung Woo Cho, Jérémy Bury, Quyet Chien Tran, Nikos Polychronopoulos, Jung Han Heo, Martin Horn, Jun Tae Kim.
Des wildcards ont été distribuées à Mashhour Abu Tayeh (30ème mondial), Duc Anh Chien Nguyen (18ème mondial), Thanh Luc Tran (44ème).
Dick Jaspers compte 471 points au classement mondial actuel et est en tête devant Marco Zanetti (391), Dani Sánchez (358), Tayfun Tasdemir (340) et Eddy Merckx (325). Ce classement se poursuit avec Torbjörn Blomdahl, Haeng Jik Kim, Sameh Sidhom, Myung Woo Cho, Semih Sayginer (PBA), Jérémy Bury, Quyet Chien Tran, Nikos Polychronopoulos, Jung Han Heo et Jun Tae Kim (Martin Horn remplace DAC Nguyen dans le top 14).
Les joueurs les plus connus avant le tournoi principal sont Berkay Karakurt, Murat Naci Coklu, Ruben Legazpi, Michael Nilsson, Roland Forthomme, Peter Ceulemans, Myeong Jong Cha, Chang Hoon Seo, Lütfi Cenet, Luis Aveiga, Jeffrey Jorissen et Phuong Vinh Bao.
Le directeur du tournoi est Minh Hoang Nguyen. Les matchs seront diffusés sur YouTube du lundi (22 mai) au dimanche (28 mai) par un nouveau partenaire, le service de streaming vidéo AfreecaTV, dont le lien sera annoncé ces jours-ci.
Parmi les premiers participants, on trouve notamment de nombreuses têtes de série vietnamiennes (issues des tours préliminaires avec 500 joueurs) et coréennes lors de la journée d'ouverture, le lundi. Parmi les premiers à utiliser les tables, on trouve notamment de nombreuses têtes de série vietnamiennes (issues des tours préliminaires avec 500 joueurs) et coréennes lors de la journée d'ouverture de lundi.
A partir de mardi (entre autres) : Burak Hashas, Alessio D'Agata, Ahmet Alp, Huub Wilkowski, Ronald van Geyt, Takeshima O, Vincent Lelièvre, Takao Miyashita.
A partir de mercredi : Robinson Morales, Tolgahan Kiraz, Jose Maria Mas, Ömer Karakurt, Pierre Soumagne, Thomas Andersen, Sam van Etten, Joey de Kok, Ryuuji Umeda, David Pennör, Kostas Kokkoris, Thanh Thai Nguyen, Raymon Groot, Volkan Cetin, Jose Miguel Soares, Rui Manuel Costa, Gökhan Salman, Ji Hun Ahn, Ja In Kang, Turgay Orak.
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