Lorsque le joueur belge Eddy Merckx (55 ans) participe à une finale de World Cup, sa réputation le précède. Fidèle à ses statistiques ce dimanche dans la capitale sud-coréenne, Eddy Merckx a battu le jeune Coréen Myung Woo Cho (25 ans), actuellement le meilleur joueur du monde au classement UMB.
Il remporte ce magnifique combat 50-43 en 22/21 reprises. « Je suis très heureux d'avoir vaincu tous ces redoutables Coréens et Vietnamiens ici même », a déclaré Merckx dans son discours sur le podium, accompagné de Myung Woo Cho, Marco Zanetti et Ye Sung Jeong. Rarement l'émotion avait été aussi forte après un match de la part du joueur belge. Vainqueur de ce choc de culture et de génération, il a dominé le phénomène coréen, impressionnant avant cette finale et qui termine l'épreuve avec la meilleure moyenne générale à 2,426 !!!
Eddy Merckx
Pour Eddy Merckx (MG 1,896), il s'agit de sa 13ème victoire en World Cup sur 14 finales disputées (et quand il est dans le dernier carré, il gagne presque une fois sur deux). Aucun autre joueur de haut niveau ne peut se targuer de ce ratio. Le Belge est un véritable joueur de finale, redouté et réputé, qui sait gérer la tension et la pression comme personne d'autre. Il a remporté sa première World Cup à Hooglede en 1997 et, 26 ans plus tard, sa 14ème à Séoul. Myung Woo Cho, 30 ans plus jeune, a joué trois finales et en a gagné une, l'année dernière à Sharm El Sheikh en finale contre Dani Sánchez.
Myung-woo Cho leader mondial avec 68 points d'avance sur le 2ème Marco Zanetti
Merckx est à son meilleur lorsqu'il dispute des World Cups loin de chez lui. Sur les 13 finales qu'il a remportées, quatre se sont déroulées en Corée du Sud, trois en Égypte et deux au Viêt Nam et à contrario, une seule fois en Belgique et une seule fois aux Pays-Bas. Aucun joueur de haut niveau n'a remporté plus de World Cups en Corée que Merckx : seuls Sánchez et Jaspers en ont gagné trois durant leur carrière.
Le Belge a pris un départ fulgurant en finale prenant son adversaire à la gorge avec 15-2 en 4 et 20-4 en 5 reprises. Myung Woo Cho a répondu avec 7 à la 7ème reprise (20-11). Le Coréen revint brièvement à 22-16 avant que Merckx atteigne le milieu de partie à 27-16 en 8. Il conservera constamment une marge d'une dizaine de points d’avance avec notamment 42-30 en 16 reprises puis 48-38 vers la fin. « Little Cho » menacera une dernière fois le Belge avec cinq (48-43) puis Merckx termina glorieusement sur un point de longueur : 50-43 en 22/21 reprises. La victoire est amplement méritée car la réussite était du côté de Cho durant cette partie avec 3 points heureux rapportant 6 points supplémentaires à Cho (9 au total)…
Compte-rendu des demi-finales :
Myung Woo Cho (25 ans) affrontait son ami Ye Sung Jeong (21 ans), la révélation de l’épreuve, vainqueur précédemment de Torbjörn Blomdahl, Dick Jaspers et Martin Horn entre autres. Ce matin, le rookie était méconnaissable, battu 50-23 en 24 reprises (2,083/0,958). Cette contre-performance sur ce match a eu raison de ses émotions et c’est en pleurs qu’il ira signer la feuille de match.
Myung Woo Cho, très touché par la tristesse de son ami, est allé vers lui le consoler et lui a pris le visage à deux mains, comme un père avec son fils, la tristesse de Jeong était touchante et rare à ce niveau. Le choc avait été si rude pour ce jeune homm de 21 ans si désireux de suivre les traces de son adversaire. Et surtout ici, devant son propre public, dont Torbjörn Blomdahl et Dick Jaspers étaient les spectateurs attentifs. Il joue depuis l'âge de 14 ans et en a 21 aujourd'hui soit 7 années de pratique à raison de 8 à 9h par jour...
Jeong Ye-sung, révélation du tournoi
Le match était à sens unique. Cho, qui a rapidement attaqué avec 9 à la 4ème reprise, score de 15-4 puis 33-10 en 13. Jeong a terminé sur 4 reprises à vide et Cho avec une dernière série de 9. Le premier finaliste était connu. Saluons Jeong Ye-sung, wildcard de l’organisateur, auteur d’une moyenne générale de 1,628 sur ses 6 matchs (MG 1,758 sur ses 5 matchs précédant la finale) !
Eddy Merckx et Marco Zanetti ont ensuite entamé la deuxième demi-finale. Le jeu est resté longtemps équilibré avec 23-22 en 8 reprises jusqu'à ce que Merckx choisisse son moment pour frapper. Le Belge était déjà en tête 32-27 et produira une série de 13 à la 14ème. Comme s'il sentait que le match était terminé, Zanetti ira à cet instant tapoter l’épaule de son adversaire en guise de félicitation. Trois reprises plus tard, Merckx s’imposait 50-30 en 17 reprises (2.941 pour Merckx, 1.764 pour Zanetti). Marco Zanetti a de nouveau joué une solide World Cup et reste numéro deux au classement mondial.
Marco Zanetti
Sur le plan organisationnel, la World Cup de Séoul n'a pas fait bonne impression. De nombreux joueurs ont été déçus de l'hébergement et de l’accueil comparativement à ce qu’a été Veghel et ce que sera Sharm el Sheikh bientôt. La majorité des joueurs estiment que ce merveilleux pays de billard devrait être en mesure d'offrir un meilleur hébergement aux meilleurs joueurs du monde. L'UMB (Farouk Barki) a entendu ces mécontentements et y veillera à l’avenir.
L'aspect sportif n'a pas souffert grâce à l'amabilité des Coréens, à l'excellente qualité des équipements et des arbitres et au niveau toujours plus élevé des joueurs. Les meilleurs exemples : Myung Woo Cho a joué 2,678 sur ses trois matchs à élimination directe précédant la finale. Marco Zanetti et Ruben Legazpi ont disputé un match au cours duquel l'Italien a réalisé une série de 18 et l'Espagnol une série de 17 (50-36 en 22 pour Zanetti). Ye Sung Jeong, la nouvelle star, a battu Martin Horn grâce notamment à deux séries de 13 (50-31 en 15).
Lors des tours préliminaires, Ja In Kang a été le premier grand vainqueur avec 1,935 points devant TTT Nguyen et Van Ly Dao. Ryuuji Umeda et Burak Hashas ont été les premiers grands noms à être éliminés. Wan Young Choi a mené la dernière session de qualification à 2,051 devant Robinson Morales à 2,000, Nikos Polychronopoulos, Roland Forthomme, Huberney Cataño et Ja In Kang ont été éliminés d’entrée.
Myung Woo Cho a commencé son expédition dans le tableau principal avec 2,264 en L32. Jun Tae Kim a commencé avec 2,033, Sameh Sidhom dans ce premier tour avec une série de 15 contre notre Français Jérémy Bury. Torbjörn Blomdahl, Quyet Chien Tran, Phuong Vinh Bao, Tayfun Tasdemir et Jung Han Heo ont chuté en L32.
Là, Myung Woo Cho s'est illustré avec 50 en 17 contre Rui Costa et Eddy Merckx et Ye Sung Jeong ont gagné d’un petit point contre Jun Tae Kim et Dick Jaspers. En quarts de finale, Myung Woo Cho a battu Myeong Jong Cha 50-13 en 15/14, Ye Sung Jeong a gagné contre Martin Horn 50-31 en 15, Marco Zanetti contre Ruben Legazpi 50-36 en 22 et Eddy Merckx contre Haeng Jik Kim 50-30 en 23/22.
Saluons les progressions au ranking UMB de Peter Ceulemans, Ruben Legazpi et Rui Costa notamment ainsi que celles de Pierre Soumagne et Gwendal Maréchal.
Peter Ceulemans
Ruben Legazpi
Rui Costa
La prochaine World Cup aura lieu à Sharm El Sheikh, en Égypte, du 3 au 9 décembre, ce sera la dernière de l'année. Au classement des World Cups 2023, Myung-woo Cho et Eddy Merckx totalisent 162 points, Martin Horn 160 bien que l'Allemand n'ait pas remporté d'épreuve cette année, c'est dire la régularité de Martin Horn sur les dernières World Cups... Dick Jaspers suit à 152 points, Tran Quyet Chien est à 150.
Martin Horn
Saluons nos tricolores qui étaient trois sur quatre à s'inviter à la phase de L32. Pierre Soumagne a survécu à deux jours de qualification pour en arriver là, Gwendal Maréchal à une journée et Jérémy Bury commençait son tournoi en L32. Malheureusement pour eux, aucun ne parviendra à s'extraire de cette phase de groupe qualifiant deux joueurs sur 4. Jérémy Bury perd une place au classement mondial (14ème), Gwendal Maréchal intègre le Top 30 à la 23ème place si l'on fait abstraction des joueurs sanctionnés passés à la PBA, Pierre Soumagne est proche de la 50ème place soit 20 places de mieux...
Jérémy Bury
Pierre Soumagne
Gwendal Maréchal
Classement World Cup de Seoul 2023 :
- Eddy Merckx 12-1.896-13
- Myung Woo Cho 12-2.426-10
- Marco Zanetti 10-1.923-18
- Ye Sung Jeong 8-1.639-13
- Martin Horn 8-1.861-11
- Haeng Jik Kim 6-1.854-11
- Ruben Legazpi 6-1.752-17
- Myeong Jong Cha 6-1.543-8
- Jun Tae Kim 6-1.898-11
- Dick Jaspers 6-1.609-9
- Hong Chiem Thai 5-1.870-9
- Wan Young Choi 4-1.681-9
- Robinson Morales 4-1.604-12
- Peter Ceulemans 4-1.489-8
- Sameh Sidhom 4-1.450-15
- Manuel Rui Costa 4-1.274-8
Nouveau Ranking UMB :
- Myung Woo Cho 407 (-)
- Marco Zanetti 339 (-)
- Dick Jaspers 330 (+1)
- Torbjörn Blomdahl 328 (-1)
- Quyet Chien Tran 321 (-)
- Eddy Merckx 319 (-)
- Sameh Sidhom 282 (-)
- Haeng Jik Kim 266 (+2)
- Phuong Vinh Bao 259 (+2)
- Tayfun Tasdemir 251
- Martin Horn 234
- Jun Tae Kim 215
- Jung Han Heo 198
- Jérémy Bury 188
- Myeong Jung Cha 167
- Nikos Polychronopoulos 163
- Berkay Karakurt 160
- Hong Chiem Thai 136
- Pedro Piedrabuena 131
- Mashhour Abu Tayeh 119
- Peter Ceulemans 117 (+9)
- Ruben Legazpi 116 (+12)