Les valises sont prêtes pour un arbitre de billard néerlandais et un arbitre de billard français. Paul Brekelmans (63 ans) et Hervé Lacombe (64 ans) ont été invités par la fédération mondiale (UMB) à un événement international en Chine. Ils partent d'Amsterdam et de Toulouse ce mardi soir, rencontrent des joueurs de billard renommés lors de l'escale à Istanbul et se rendent ensuite à Shanghai.
L’UMB, qui regroupe tous les joueurs et toutes les disciplines du billard, organise un événement dans la ville de Yushan, en Chine, avec des matchs et des expositions du billard 3 Bandes. En outre, un important musée du billard sera inauguré, ainsi qu'un centre de conférence et une académie de billard.
L'un des points forts est l'événement des Masters avec des démonstrations et des matchs à quatre joueurs de haut niveau : Tayfun Tasdemir (Turquie), Haeng-jik Kim (Corée), Sameh Sidhom (Égypte) et le champion du monde vietnamien Phuong Vinh Bao. Les matches se dérouleront les 15 et 16 mars et seront retransmis par Afreeca TV. Les arbitres sont Paul Brekelmans et Hervé Lacombe.
Kozoom, par l’intermédiaire de Frits Bakker, s'est entretenu avec les deux arbitres internationaux en avant-première de l'événement.
Paul Brekelmans est arbitre européen de la CEB depuis 2016 et arbitre mondial depuis 2021. L'arbitre néerlandais a été actif lors des Championnats du monde hommes, femmes et juniors, lors de 10 World Cups, aux Jeux mondiaux de Wroclaw (Pologne) et de Birmingham (États-Unis) et lors de nombreux matchs et tournois nationaux, entre autres.
Hervé Lacombe est arbitre au plus haut niveau français depuis 2005 et arbitre international depuis 2011, notamment lors des championnats du monde de Bordeaux (2 fois), du Caire et de Sharm El Sheikh. Il a également arbitré sur 11 World Cups, le 3CC Masters de Séoul, le Trophée McCreery et les Jeux mondiaux de Birmingham.
Kozoom/Frits Bakker : À quoi ressemble l'événement en Chine pour vous, messieurs, quelle est votre mission là-bas ?
Paul Brekelmans : Il y a des matches programmés le vendredi et le samedi, pour lesquels nous devons arbitrer ensemble. Pendant les matches, les visiteurs chinois peuvent poser des questions aux joueurs et éventuellement aux arbitres.
Hervé Lacombe : Il y a aussi la visite d'une académie de billard et, le dimanche, l'ouverture du plus grand musée du billard au monde.
Kozoom/FB : L'année commence pour vous par une période extrêmement chargée. Il semble que les arbitres soient aussi occupés que les meilleurs joueurs de billard actuels. Heureusement, c'est combinable, car vous n'êtes pas des professionnels.
Paul Brekelmans : Je viens de terminer une période de six championnats néerlandais en tant qu'arbitre et/ou directeur sportif. En plus du travail normal au conseil d'administration, dès que je rentre chez moi, je pars pour le championnat du monde par équipe nationale à Viersen, la semaine suivante avec les juniors pour les championnats d'Europe en Espagne et un autre jour après, c'est la finale de la Coupe des Pays-Bas.
Hervé Lacombe : Nous sommes en France au milieu des Masters nationaux, une bande et Cadre à Ronchin, le Masters à la Libre à Montbrison, les Dames et le trois bandes à Périgueux et enfin la finale nationale 3B dans mon club d’Agen.
Kozoom/FB : Connaissez-vous le format de la compétition en Chine, le calendrier des matches, le programme quotidien ?
Paul Brekelmans : Nous en entendons parler en Chine mais ce n'est pas très important par ailleurs. Nous devons être prêts à arbitrer les matches correctement et à aider à l'organisation.
Hervé Lacombe : Les matches se déroulent sur deux jours, puis nous arbitrons les matches et les exhibitions des meilleurs joueurs. Le troisième jour, nous sommes invités à l'ouverture du musée.
Kozoom/FB : Que savez-vous de la Chine en tant que pays de billard ? Elle n'est pas aussi connue au Carambole (trois bandes) que la Corée du Sud et le Vietnam ?
Paul Brekelmans : Le billard y est principalement pratiqué dans les disciplines du snooker et du billard américain. L'UMB, la fédération mondiale, souhaite attirer davantage l'attention des Chinois sur le billard 3B afin de s'implanter dans ce grand pays. En 2025, la ville chinoise de Chengdu accueillera les Jeux mondiaux où, en plus des hommes, les femmes seront invitées à jouer pour la première fois aux 3B.
Kozoom/FB : Que faites-vous d'autre au billard que l'arbitrage ?
Paul Brekelmans : Avec Hans de Bruin, je suis directeur de la section néerlandaise trois bandes depuis neuf ans. Je suis actuellement président, également responsable des juniors et coordinateur des sports de haut niveau.
Hervé Lacombe : Je suis vice-président de mon club de billard à Agen et j'assure la formation et l'animation des réunions d'arbitres à la fédération française.
Kozoom/FB : Comment se passe votre voyage en Chine ?
Paul Brekelmans : Je pars mardi soir, je fais l'escale à Istanbul, où je retrouve les autres (Tasdemir, Sidhom, Hervé) pour continuer vers Shanghai. Nous y resterons jusqu'à mardi prochain.
Hervé Lacombe : En voiture d'Agen à Toulouse, puis vol pour Istanbul, Shanghai et train pour Yushan.
Kozoom/FB : Comment se conjugue l'emploi du temps chargé d'un arbitre avec votre travail quotidien ?
Paul Brekelmans : Je travaille chez Hermes à Eindhoven dans le domaine de la planification du personnel. Depuis le mois dernier, je travaille trois jours par semaine. Mon travail à la Section des Trois Bandes et l'arbitrage ne laissent aucune place à d'autres loisirs.
Hervé Lacombe : J'ai eu la chance de quitter mon travail très tôt, puis je me suis consacré corps et âme au billard : l'arbitrage, la formation et le billard en tant que tel.
Merci pour cette interview, Paul et Hervé, bon voyage et bon séjour là-bas.
(Traduction de l’article en langue anglaise de Frits Bakker)
Paul Brekelmans et Hervé Lacombe