La Coréenne Mi-rae Lee, 24 ans, vient de remporter sa troisième victoire consécutive sur le circuit féminin des tournois LPBA. Lors du cinquième et dernier tournoi de la saison régulière 2020/2021, elle s’impose en finale contre Su-jung Oh (27 ans) 3 sets à 2 : 11-7, 4-11, 11-8, 4-11 et 9-6 après une bataille passionnante. La gagnante affiche 1,000 de moyenne PBA (réel 0,897) sur ce match, la finaliste vaincue 1,132 (réel 0,868).
Avec cette troisième victoire d'affilée et la quatrième en deux saisons, Mi-rae Lee est la grande gagnante de la saison succèdant à Jung-suk Lim. Trois victoires lui ont permis de gagner 15.400€, 15.500€ et 18.000€ cette fois-ci selon le cours du won sud-coréen soit environ 50.000€. Cela porte son total pour cette année à 55.500€. Les moyennes de ce tournoi sont inférieures à celles de ses précédentes victoires, 0,847 de générale PBA cette fois-ci soit 0,767 réel.
La finaliste vaincue Su-jung Oh se retrouvait pour la première fois dans le dernier carré d’un tournoi LPBA, elle n’a commencé à jouer au billard qu'en 2016. Auparavant, elle faisait partie de l'équipe nationale de cyclisme de Corée du Sud mais une blessure lui a fermé les portes de la présélection olympique. Il y a deux ans, Oh a fait une percée fulgurante au 3 Bandes en décrochant le titre national coréen. Cette victoire lui avait alors permis de passer en LPBA. Elle a joué cette semaine à 0,850 PBA soit 0,777 réel. Su-jung Oh conforte sa position dans le Top 16 puisqu’elle pointait à la 16ème place avant ce tournoi.
Ga-young Kim et Jung-mi Kim complètent le podium. La première nommée subit une nouvelle fois la loi de Mi-rae Lee alors que Ga-young Kim obtient la plupart du temps un à deux dixièmes de moyenne de plus que Mi-rae Lee… Les trois derniers tournois individuels ont été favorables à Mi-rae Lee en confrontation directe entre les deux joueuses. Jung-mi Kim, 27ème au ranking avant sa performance, rejoint donc le Top 16 et obtient son ticket pour le Final Tour de fin de mois.
La championne du monde UMB, la néerlandaise Therese Klompenhouwer, fréquemment sollicitée pour rejoindre la PBA ces derniers jours, répond que ce n’est pas à l’ordre du jour pour l’instant. Elle a réagi dans une brève interview : « Quand je regarde la PBA et quand j'entends parler de l'argent, ça me titille, bien sûr. On m'a demandé à plusieurs reprises cette semaine pourquoi je ne changeais pas. Et je leur avais déjà parlé à la fin de la saison dernière. Mais pour moi, ce n'est pas seulement une question d'argent. Avec cette crise sanitaire, ils jouent beaucoup d'événements en Corée du Sud et vous devez donc être éloignée de chez vous durant de longues semaines. C'est donc un certain "style de vie", surtout si vous devez y aller seule… »
Therese Klompenhouwer ajoute : « J'apprécie ce que j'ai maintenant, par exemple avec les invitations des tournois Five&Six. J'ai déjà participé à deux événements et j'ai été invitée à deux autres à venir. Je vais certainement les accepter. Je ne peux pas dire ce qui se passera ensuite. J’envisagerai probablement un éventuel passage à la LPBA un jour. Mais pour l'instant, je suis satisfaite de mon sort. »
La joueuse coréenne de 24 ans Mi-rae Lee, que Thérèse connaît pour avoir participé à deux championnats du monde et au tournoi de New York au Carom Cafe, est passée à l'organisation professionnelle au début de l'aventure de la PBA en 2019. Jeune joueuse (elle avait 16 ans en 2012), Mi-rae Lee a déjà remporté un tournoi à Séoul. Quatre ans plus tard, elle a terminé deuxième au Championnat du monde féminin de l'UMB deux fois de suite : en 2016 en Corée derrière Therese Klompenhouwer et en 2017, derrière Orie Hida à Zoersel, en Belgique. Lors de ces deux championnats du monde, la talentueuse Coréenne avait eu du mal à supporter la pression. En PBA, elle s'est transformée en véritable patronne avec des victoires, lors des trois dernières finales, face à Ga-young Kim, Su-ah Park et dans ce dernier tournoi de la LPBA avant le Final Tour face à Su-jung Oh.
Les 16 premières joueuses sont donc qualifiées pour le Final Tour :
Mi-rae Lee (55.000€), Ye-eun Kim (19.500€), Se-yeon Kim (18.800€), Ga-young Kim (10.000€), Jung-suk Lim (8.000€), Su-jung Oh (7.000€), Su-ah Park (6.000€), Ji-hyun Park (5.400€), Min-joo Baek (4.500€), Ji-youn Oh (3.400€), Ae-rin Jun (2.700€), Kyung-ja Kim (2.500€), Eun-bin Kim (2.500€), Jung-mi Kim (2.500€), Yu-joo Lee (2.500€), Bo-mi Kim (2.260€) ou Han-sol Seo (2.260€)
L'interview de Mi-rae Lee après le dernier match :
Comment vous sentez-vous après avoir remporté trois tournois consécutifs ?
Mi-rae Lee : Je ne m'attendais pas à gagner trois fois de suite. Je suis fière de moi parce que j'ai bien réussi au billard dès la fin de mes études. Je suis donc très heureuse.
Comment avez-vous réussi à faire cela alors que vous aviez une blessure à l'épaule ?
Mi-rae Lee : Les muscles de mes épaules et de mes avant-bras n'étaient pas en très bon état. J'étais inquiète et déprimée car mon bras était engourdi dans certaines situations. Cependant, le billard est un sport, où l'attaque et la défense coexistent. Si je m'arrête au fait que je n'ai pas montré de bonnes performances, il y a des moments où j'abandonne le point pour privilégier la défense. C'était bien de jouer stratégiquement avec l'attaque et la défense.
Qu'est-ce qui provoque des douleurs à l'épaule et à l'avant-bras ?
Mi-rae Lee : J'avais une douleur au poignet due au syndrome du tunnel cubital. Après l'accident de voiture, j'ai commencé à avoir mal au bras. Je pense que c'est la conséquence de cet accident.
Vous avez eu un match difficile contre Han-sol Seo en huitième de finale. Comment avez-vous surmonté la crise ?
Mi-rae Lee : Ce huitième de finale était éprouvant. A cet instant, je n'étais pas consciente du problème musculaire de mon avant-bras. J'étais gênée de ne pas pouvoir jouer correctement les points de tiers mais je n'ai pas raté sur les positions faciles. Et il semble que j'ai surmonté ce problème. Après avoir découvert la cause, j'ai joué le jeu tout en me massant et en tapotant les muscles donc j’ai réussi à gérer.
Comment avez-vous vécu la situation lors de cette accumulation de reprises à vide en finale ?
Mi-rae Lee : Je pensais que je pouvais terminer sur ce point de tiers délicat pour moi. J'ai joué après avoir pris une extension de temps mais malheureusement j’ai manqué. J'ai frappé la bille en espérant que Su-jung Oh ne reçoive pas un bande-avant facile derrière car elle a vraiment été redoutable sur ces coups contre moi en finale.
Vous avez rencontré Sruong Pheavy en Survival à quatre joueuses. Que pensez-vous de ce match ?
Mi-rae Lee : Je pense que c'était un match dans lequel Sruong Pheavy n'a pas montré toutes ses capacités. Je n'ai rien ressenti de particulier, je voulais juste me qualifier.
Comment allez-vous vous préparer pour le « championnat du monde » ?
Mi-rae Lee : J'ai gagné mon premier championnat cette saison et j'avais prévu de gérer ensuite en fonction du calendrier final. Mais j'ai aussi bien réussi les deux matchs qui les séparent. J'ai l'intention de jouer ce Final Tour avec la ferme intention de montrer ce que je sais faire. Et je pense que je vais gagner.
Les résultats du cinquième tournoi féminin de cette saison :
1 - Mi-rae Lee
2 - Su-jung Oh
3 - Ga-young Kim
3 - Jung-mi Kim
