Dans les semaines à venir, Jan Kikken arrêtera sa carrière de manager de l’équipe d’AEJ/Dallinga. Les problèmes actuels avec le sponsor belge Marco Janssen ont décidé Jan Kikken à se retirer du billard : "Je vais être honnête, je voulais continuer encore deux ans à Sluiskil mais force est de constater qu’il ont misé sur le mauvais cheval."
Le directeur de l’équipe regrette la mauvaise entente avec son sponsor et l’incertitude qu’elle a causée pour les joueurs et les organisateurs : "Le sponsor devait soutenir l’équipe pendant trois ans, cela ne s’est pas fait. C’est regrettable pour tout le monde et pour le sport en particulier. Nous avons commencé à avoir des doutes à la mi-saison même si je ne l’ai rencontré qu’à une reprise. Puis je me suis rappelé de Frans Bevers, remarquable sponsor mais qui assistait rarement aux matchs."
Jan Kikken veut partir en beauté. Sa Dream Team (Frédéric Caudron, Dick Jaspers, Eddy Merckx et Jean-Paul de Bruijn) jouera la finale de la Coupe des Pays-Bas cette semaine puis la finale de la Coupe d’Europe à Istanbul le dernier week-end de mai : "Je ne sais pas si j’y serai, la situation est si incertaine."
Pourtant, il n’est pas aigri ou en colère et parle de sa « fantastique équipe » et des « superbes organisations de Sluiskil ».
Jan Kikken pense que ce n’est la faute de personne si les choses ne se sont pas bien passées avec le sponsor : "Je ne m’attendais pas à ce qu’il nous joigne aussi facilement avec quelqu’un qui disait d’emblée : "Jan, ils parlent tous de moi mais ne t’inquiète pas, ça fonctionnera." Avec le recul, ça aurait dû nous alerter."
Le gestionnaire de Limburg est aussi un amoureux de cyclisme et de football. Il s’est découvert une passion pour le billard en 1985 et a dirigé nombre de joueurs du top niveau dans ses équipes. Avec son ami Frans Bevers souvent sponsor, ils ont dirigé, à la fois, des équipes de 3 Bandes et de disciplines classiques.
L’une de ses fiertés est le record de la moyenne d’équipe réalisée par AEJ/Dallinga cette année. Devant leur public venu en nombre, la Dream Team a établi ce record à 2,597 (200 points en 77 reprises). Avec ces performances, ce groupe est assurément favori pour Istanbul.
Avant que Sluiskil ne dise au revoir à Dick Jaspers et Eddy Merckx, l’équipe tentera de conserver son titre de Champion des Pays-Bas et celui de vainqueur de la Coupe en ce moment même à Rijsbergen.
Personne ne sait ce qu’il adviendra l’année prochaine. Frédéric Caudron et Jean-Paul de Bruijn ont clairement fait savoir qu’ils souhaitent continuer à jouer à Sluiskil.
Jan Kikken : "J’admire mes joueurs notamment car ils ne se sont jamais laissé perturber par l’agitation régnant autour du sponsor. Ils ont donné le maximum tout au long de la saison. Nous pensions tous qu’il s’agissait d’un contrat sur trois ans. Et encore une fois, je ne l’aurais pas appelé si ça n’avait pas été le cas. Voilà pourquoi j’ai décidé de partir et d’en faire l’annonce lors de la Coupe des Pays-Bas. De cette manière, nous pouvons tous réaliser une ultime belle représentation et s’en aller la tête haute."
Jan Kikken sur la droite de l'image avec sa Dream Team