L'équipe belge de 3B D1, Den Eik, dont Eddy Merckx est le leader, ne jouera plus dans l'élite avec effet immédiat. Les joueurs Jean van Erp, Davy van Havere, Richard Bitalis et Ludo Dielis, en ont été informés lundi soir. Luc Hulselmans, président et sponsor de l'équipe qui joue ses rencontres à domicile au Meubelfabriek Mintjens à Malle, a déclaré : "C'est avec la douleur au cœur que nous devons faire cela."
Les joueurs sont maintenant à la recherche de nouvelles équipes. Eddy Merckx : "J'aimerais bien sûr continuer à jouer en Belgique et j'ai déjà reçu trois offres. Je vais donc voir ce que je vais faire. Pour les joueurs, cette décision n'a pas été une grande surprise. Nous étions au courant des problèmes." Luc Hulselmans, dont la société Uni-Bright a été sponsor pendant de nombreuses années : "Il nous manquait une part importante du budget pour cette équipe mais nous avons vraiment fait tout ce qui était en notre pouvoir pour la faire perdurer. Malheureusement, nous n'avons pas réussi. Nous avons toujours tenu les joueurs informés de nos recherches. La semaine dernière, nous avons demandé une semaine supplémentaire, car il y avait encore quelques options. Lundi soir, cependant, nous avons dû décider d'abandonner définitivement notre équipe dans la plus haute ligue."
L'équipe qui a d'abord joué au sommet pendant des années sous le nom de BC Deurne et qui a remporté des titres, joue depuis deux ans sous le nom de Den Eik in Malle. Luc Hulselmans : "Eddy Merckx nous a rejoints l'année dernière mais il avait déjà joué avec nous auparavant. Pour le reste, tous les joueurs sont avec nous depuis longtemps. Davy van Havere a même 12 ans d'ancienneté et Jean van Erp 10 ans. C'est pourquoi nous souffrons beaucoup de devoir arrêter avec cette équipe".
"Le sponsoring, qui était auparavant assuré par Uni-Bright et Tripp, avait déjà diminué récemment. Je suis heureux de pouvoir dire que nous avons été en mesure de remplir nos obligations financières envers les joueurs cette année. Nous avions également la ferme intention de continuer, mais cela n'a pas fonctionné. Nous ne pouvions pas garantir aux joueurs suffisamment de choses pour la saison prochaine avec le budget dont nous disposons actuellement. Nous avons longuement cherché, nous avons tout mis en œuvre, mais en pensant à la saison prochaine, nous avons dû prendre cette décision. Nous avons heureusement trouvé un terrain d'entente entre les joueurs avec lesquels nous avons travaillé si agréablement. C'est avec beaucoup de regret, car cette équipe a une longue histoire''.
Le club de Den Eik, dont Luc Hulselmans est le président, continuera par ailleurs d'exister avec 22 membres, répartis entre deux équipes au NIDM et trois équipes sur petit billard aux parties classiques.
Louis Masson, responsable de la compétition, s'attend à ce que l'équipe T's Place, composée de Peter De Backer et Patrick Kesteloot, prenne la place de Den Eik dans la division la plus élevée. Lors de cette dernière saison, Den Eik a terminé 2ème derrière Mister 100 Lier avec 31 points en 22 rencontres.