Le tableau principal de la Coupe du Monde d'Ankara a débuté vendredi avec les huit groupes de quatre joueurs chargés de désigner les seize qualifiés pour les huitièmes de finale. Pour les survivants des qualifications, l'heure était venue de se mesurer à l'élite mondiale. Parmi eux, les Français Jérémy Bury, Pierre Soumagne et Maxime Panaia ont connu des fortunes diverses dans une journée dominée par l'impressionnant Cho Myung Woo.
Cho Myung Woo survole le premier tour
Si plusieurs favoris ont répondu présents, le Coréen Cho Myung Woo a été le joueur le plus impressionnant de cette première journée.
Dans le groupe A, Cho a remporté ses trois rencontres avec autorité et termine invaincu avec une moyenne générale de 2,400, la meilleure des seize qualifiés.
Le champion coréen a notamment signé une démonstration face à son compatriote Heo Jung Han en s'imposant 40 à 16 en seulement 20 reprises, après avoir déjà battu Hwang Bong Joo et Pedro Piedrabuena.
Avec trois victoires, six points de match et des moyennes particulières culminant à 2,857, il s'affirme comme l'un des grands favoris du week-end.
Bury n'a pas démérité dans le groupe le plus relevé
Le tirage n'avait pas été tendre avec Jérémy Bury, versé dans un groupe E particulièrement dense en compagnie de Marco Zanetti, Ruben Legazpi et Nikos Polychronopoulos.
Le Français a pourtant livré plusieurs prestations de qualité. Battu d'entrée par Ruben Legazpi malgré une moyenne de 1,944, il a ensuite subi la loi de Nikos Polychronopoulos avant de terminer sa journée par un match nul de prestige face à Marco Zanetti.
Cette dernière rencontre résume bien son tournoi. Mené par l'Italien, Bury a trouvé les ressources pour revenir à hauteur et accrocher le partage des points à 40 partout en 24 reprises.
Avec une moyenne générale de 1,393, il quitte néanmoins la compétition dès la phase de groupes.
Première expérience encourageante pour Maxime Panaia
Pour sa première apparition dans un tableau principal de Coupe du Monde, Maxime Panaia a montré qu'il avait sa place à ce niveau.
Le Français avait hérité d'un groupe particulièrement difficile avec le numéro un mondial Dick Jaspers, le Coréen Kim Haeng Jik et le Turc Gokhan Salman.
Après une entrée compliquée face à Jaspers, auteur d'une moyenne de 2,857, Panaia a parfaitement réagi en dominant Kim Haeng Jik 40 à 21 en 20 reprises. Une victoire de très haut niveau obtenue avec une moyenne de 2,000, qui restera comme l'un des temps forts de sa semaine turque.
Le Français a ensuite joué sa qualification lors du dernier match contre Gokhan Salman. Malgré une prestation solide (38 points en 25 reprises), il s'incline de justesse 40 à 38 et manque de peu une place en huitièmes de finale.
Troisième du groupe avec une moyenne générale de 1,525, Panaia quitte Ankara avec de solides motifs de satisfaction après avoir franchi pour la première fois le cap des qualifications et découvert le tableau principal mondial.
Soumagne retrouve le grand tableau
Après un remarquable parcours depuis les qualifications, Pierre Soumagne retrouvait le tableau principal d'une Coupe du Monde UMB, plusieurs années après ses précédentes apparitions à ce niveau.
Le Français avait hérité d'un groupe particulièrement relevé composé de Berkay Karakurt, Tran Thanh Luc et Tom Löwe, l'une des révélations de cette Coupe du Monde.
Soumagne s'est battu jusqu'au bout mais n'a pas réussi à trouver l'ouverture dans un groupe où le niveau de jeu est rapidement monté très haut. Battu successivement par Tran Thanh Luc, Berkay Karakurt puis Tom Löwe, il termine quatrième avec une moyenne générale de 0,909.
Les chiffres ne reflètent toutefois pas totalement la difficulté de l'opposition. Karakurt termine en tête avec cinq points de match et une moyenne de 1,935, tandis que Tran Thanh Luc décroche également sa qualification pour les huitièmes.
Son retour dans le tableau principal demeure malgré tout l'une des satisfactions françaises de cette semaine à Ankara.
Les favoris au rendez-vous
Dans les autres groupes, plusieurs grands noms ont confirmé leur statut.
Bao Phuong Vinh a remporté le groupe B devant Eddy Merckx, avec trois victoires en trois rencontres.
Dans le groupe D, Torbjörn Blomdahl a pris la première place devant Glenn Hofman, laissant derrière lui Tayfun Tasdemir et Omer Karakurt.
Le groupe F a été dominé par l'Égyptien Sameh Sidhom, auteur d'un sans-faute à 2,068 de moyenne générale devant le Vietnamien Tran Quyet Chien.
Enfin, le groupe G a offert l'un des affrontements les plus relevés de la journée avec la qualification de Martin Horndevant Frédéric Caudron, les deux joueurs terminant à égalité de points.
Les affiches des huitièmes de finale
Le programme des huitièmes promet plusieurs duels de prestige :
- Cho Myung Woo – Glenn Hofman
- Torbjörn Blomdahl – Ruben Legazpi
- Berkay Karakurt – Tran Thanh Luc
- Bao Phuong Vinh – Heo Jung Han
- Sameh Sidhom – Gokhan Salman
- Marco Zanetti – Tran Quyet Chien
- Martin Horn – Frédéric Caudron
- Dick Jaspers – Eddy Merckx
Après cette première journée du tableau principal, les favoris ont globalement tenu leur rang. Mais parmi toutes les performances enregistrées vendredi, celle de Cho Myung Woo ressort nettement. Avec trois victoires, une moyenne générale de 2,400 et un jeu particulièrement maîtrisé, le Coréen a envoyé un message fort à l'ensemble de ses concurrents avant les matches à élimination directe.