El socio de medios de la UMB desde el 2010 al 2019, Kozoom, contribuyó en gran medida al desarrollo y la promoción de las competiciones mundiales al cofinanciarlas, producirlas y transmitirlas, en la web o en la televisión. Desde su encontronazo en 2020 con su socio coreano, cuya empresa ahora se conoce como 5&6, el presidente de Kozoom Group, Xavier Carrer, no se había vuelto a pronunciar. Hoy comparte sus puntos de vista sobre la crisis que debe superar la UMB.
Jérémie Picart: Cuál es su opinión sobre la situación de la UMB con la salida de Dani Sánchez y otros jugadores?
Xavier Carrer: Estaré en una buena posición para criticar un sistema que Kozoom ayudó a implementar? Tal vez no, pero en cualquier caso, no se me puede acusar de no saber de lo que hablo. Si Kozoom se distanció hace 3 años de su socio coreano y de paso de la UMB, es porque estábamos en un callejón sin salida. Lea nuevamente la "declaración" que publicamos en ese momento donde explicaba que ya no estábamos dispuestos a cofinanciar un conflicto con la PBA y que nuestro socio coreano nos estaba llevando a un callejón sin salida.
JP: Pero qué impasse es ese?
XC: Con esta nueva ola de salidas a la PBA, la UMB ahora está paralizada. El problema del presidente Barki es que ha puesto todos los huevos en una misma cesta: derechos de los medios, incluidos los de los torneos por invitación, derechos de organización fuera de las copas del mundo y los campeonatos del mundo, patrocinio de bolas y paños... todo ha sido comprado por la empresa 5&6 o sus socios para quienes distribuye los productos. Entonces, qué opciones tiene UMB si su socio coreano se niega a cualquier compromiso?. No hay opciones porque la UMB no tiene más remedio que seguir las instrucciones de quien la financia. Aquí es donde estamos. El sistema es esclerótico y corre el riesgo de impactar a las federaciones si sus mejores jugadores se van y son excluidos de las competencias tradicionales.
JP: Entonces la UMB no tiene más opciones?
XC: Por supuesto que hay otras opciones. Has visto lo que está pasando en el pool en este momento? La WPA está trabajando con una serie de promotores, incluidos Matchroom y Predator Pro Billiard Series, que se suman al calendario con una serie de torneos y un premio en efectivo cada vez mayor. Es una situación de gana-gana. Los jugadores son libres de jugar todos estos torneos profesionales y la tarea principal de la WPA es administrar el calendario lo mejor posible para evitar conflictos de fechas. La UMB debería aprender de esto.
JP: Parece que has cambiado radicalmente de opinión desde que Kozoom se retiró de la UMB...
XC : En Francia tenemos una expresión popular que dice: sólo los idiotas no cambian de opinión. Siendo serios, mi opinión ha cambiado porque la situación ha cambiado. De 2017 a 2019, firmamos un contrato único con un importante canal de televisión coreano, MBC Sports+, para transmitir el circuito UMB. Con el fin de mantener a los mejores jugadores en la UMB, financiamos nuevos torneos (3CC, Survival y la Copa Continental) generando pérdidas, pero garantizando aún más premios en efectivo a los 20 mejores jugadores clasificados en el ranking de la UMB. En ese momento pensé que teníamos que hacerlo para poder firmar un mejor contrato de TV o al menos preservar un equilibrio de poder en caso de negociación con la PBA. Al final, no renovamos ningún contrato de TV y mi socio rechazó cualquier acuerdo con la PBA. Los jugadores se quedaron y el Covid solo postergó lo que hace tres años creía inevitable.
William Oh y Xavier Carrer visitando MBC studios en 2016
JP: Pero por qué los jugadores eligen la PBA ahora?
XC: Te quedarías si te garantizaran el doble o el triple de tu salario? Seamos serios... son profesionales. Fueron leales y confiaron en nosotros hace cinco años. Ahora tienen buenas razones para dudar cuando el premio en efectivo del último torneo de 5&6 en Corea aún no se ha pagado tres meses después del evento, y el premio en efectivo de las Copas del Mundo no ha crecido ni un euro en 5 años. ¡Al mismo tiempo, su colega Cho Jae Ho acaba de ganar €135,000 en el torneo final de la PBA!. Los jugadores tenían buenas razones para dudar cuando se lanzó la PBA, pero después de cinco años la PBA sobrevivió al Covid, a su separación de Bravo & New y ahora está pagando más en sus premios en efectivo y su calendario es sólido.
JP: De hecho, ¡ahora estás justificando la elección de Dani Sánchez cuando no eras tan comprensivo con Fred Caudron!
XC: Una vez más, trata de entender: la situación era diferente en 2018. Cuando Fred Caudron eligió la PBA, acababa de ganar casi 300.000 € en premios durante su temporada en la UMB. Es cierto que esta cantidad fue bien ayudada por la contribución excepcional de Mc Creery, pero fue algo inaudito. Mientras perdíamos dinero ese año en nuestros torneos en los que se embolsó $50,000, deberíamos haberle agradecido por elegir la PBA y presionar a los jugadores a nuestras espaldas? No, no le agradecí eso aunque entiendo que con la cantidad de dinero que le ofrecieron, muchos otros jugadores habrían hecho lo mismo. Pero eso es el pasado. Hoy, creo que con los recién llegados a la PBA, Fred Caudron encontrará su mejor juego. Un campeón de su calibre necesita desafíos para dar lo mejor de sí. Ningún amante del billar podría quejarse de eso.
JP: Cómo ves las cosas en el futuro?
XC: No creo en una transición brutal que consistiría en clasificar a los profesionales de un lado y a los amateurs del otro. Entiendo que este es el objetivo de la PBA a largo plazo, pero esta no es la mejor manera de iniciar discusiones con las federaciones hoy. Los jugadores deben poder elegir lo mejor de ambos mundos y eso significa un calendario común sin la amenaza de sanciones. El tiempo no está del lado de la UMB con un top 10 envejecido y si se apega a esta estrategia, la suerte está echada y su circuito puede parecer la balsa de la medusa o las competencias de segunda división. Conociendo bien al jefe de 5&6 y su capacidad para encontrar compromisos, soy bastante pesimista por la UMB, a menos que 5&6 enfrente la realidad económica sobre su negocio de medios/patrocinio y Farouk Barki encuentre su libertad de acción para dialogar con la PBA. Lo vi en Las Vegas el mes pasado y se ve en muy buena forma. Eso es bueno, porque se necesitará mucha energía para superar esta crisis. Si falla, me temo que será demasiado para él.
JP: Qué ha pasado con Kozoom en los últimos años?
XC: Kozoom ha sobrevivido al Covid como muchas otras empresas francesas, gracias a las ayudas y los préstamos garantizados por el gobierno que ahora estamos devolviendo. Incluso pudimos construir nuestro propio edificio en Andernos con un estudio de video que albergará otros eventos de billar este año. Nuestro nuevo sitio web finalmente está en línea. Pronto se completará con un foro. También hemos lanzado un canal de TV de transmisión continua. Aunque ya no cubrimos los circuitos UMB y EPBF, producimos y transmitimos todos los eventos del circuito PBS Pool y los de la CEB en carambola. Esto nos mantiene bastante ocupados mientras buscamos nuevas oportunidades.
JP: Por qué no renovaron la 3-Cushion Kozoom Challenge Cup este año?
XC: Necesitábamos un descanso para tomar un respiro, pero no es solo eso: para ser honesto, me decepcionó bastante la baja asistencia a las finales en vivo. En 2021, todavía podríamos echarle la culpa a Covid. No en 2022. Cada vez es más difícil mover a los fanáticos de la carambola. También tenemos que mejorar nuestra promoción local. Tengo la sensación de que nuestros 1500 espectadores en el mundial de Burdeos eran otra época... Pero no te preocupes, otros proyectos están madurando y nuestros socios aún están dispuestos a confiar en nosotros.
El estudio Kozoom en Andernos (Francia) donde se han disputado las etapas clasificatorias de la Challenge Cup.